in België gevestigd OTIV, een AI-bedrijf dat de veiligheid en efficiëntie van het spoorvervoer verbetert door voertuigen te leren autonoom te rijden, heeft aangekondigd dat het een niet nader genoemd bedrag heeft opgehaald in een serie A-financieringsronde.
OTIV beweert dat het de fondsen zal gebruiken om zijn technologieplatform verder te ontwikkelen en zijn pilots en roll-outs met toonaangevende klanten in de spoorwegindustrie te versnellen. Op korte termijn wil het bedrijf ook uitbreiden team op het hoofdkantoor in Gent.
De investeerders
De financiering werd mede geleid door in Nederland gevestigde SHIFT Investeren en België Finindus. Bestaande investeerder imec.istart nam ook deel aan de ronde.
SHIFT Invest is een Nederlandse impact venture capital fonds dat investeert in innovaties op het gebied van food & agri, groene industrieën, energietransitie en duurzaam mobility & logistiek. Het steunt startups die een positieve milieu-impact en financieel rendement opleveren.
Willem Poerink, Investment Manager bij SHIFT Invest, zegt: “OTIV is een van de enige Europese startups gericht op Autonomous Train Operations (ATO), een essentiële innovatie om de spoorwegcapaciteit te vergroten en daarmee bij te dragen aan de modal shift van de weg naar het duurzamere spoor. Autonoom opereren en duurzaamheid zijn beide belangrijke onderwerpen voor onze partners (oa NS, Schiphol, KLM).”
Finindus wordt gefinancierd door ArcelorMittal en het Vlaamse Gewest en is gekoppeld aan OCAS, een metaalonderzoekscentrum. Het bedrijf biedt start- en groeifinanciering aan bedrijven die slimme en groene industriële technologieën aanbieden op het gebied van materialen, duurzame productie en industrie 4.0.
Roel Callebaut, Investment Manager bij Finindus, voegt toe: “OTIV zal snel een referentiespeler worden in autonome spoorwegtechnologie met hun OTIV.ONE-product, dat al dagelijks wordt gebruikt op industriële emplacementen. De team heeft ons overtuigd met een diepgaande technische en marktexpertise en we ondersteunen graag hun ambitieuze groeiplannen.”
“Leiding geven aan de autonome revolutie in het spoor”
OTIV, opgericht in 2020 door Sam De Smet en Niels Van Damme, is een autonoom voertuigbedrijf dat tot doel heeft de veiligheid en efficiëntie van spoorvoertuigen in complexe omgevingen te verhogen door hen te leren autonoom te rijden.
Het bedrijf biedt op AI gebaseerde helpsystemen, oplossingen voor afstandsbediening en volledig autonome systemen. Deze oplossingen concentreren zich op verschillende use cases voor railvoertuigen, zoals trams en lightrail, goederentreinen, commerciële locomotieven en hoofdlijnsystemen.
OTIV werkt samen met toonaangevende spoorwegmaatschappijen zoals SNCF, Deutsche Bahn, NS en ProRail, maar ook met industriële bedrijven zoals ArcelorMittal. Dit omvat zowel pilots als grootschalige roll-outs. Zo heeft de NS de objectdetectie van OTIV getest software voor passagierstreinen op rangeerterreinen in 2020. Daarnaast werkt OTIV samen met de Europese producent van rollend materieel CAF om assistentie- en autonome systemen te installeren op stadstreinen (trams).
Modal shift naar duurzamer spoor
OTIV zegt dat een "modal shift" naar het spoor noodzakelijk is om te voldoen aan de Green Deal-doelstelling van de Europese Commissie om de CO2-uitstoot van transport te verminderen. En om aanzienlijke hoeveelheden verkeer van auto's, vrachtwagens en vliegtuigen om te zetten in milieuvriendelijk vervoer per spoor, moet de spoorweginfrastructuur worden verbeterd voor zowel mensen als vracht.
Volgens de Belg startupkan één goederentrein dezelfde hoeveelheid vracht vervoeren als wel 50 vrachtwagens, terwijl hij 9 keer minder broeikasgas uitstoot. Spoorvervoer voor passagiers kan tot 12 keer energiezuiniger zijn en tot 11 keer minder CO2 per passagierskilometer uitstoten dan gemotoriseerde voertuigen.
OTIV informeert ook dat in deze "modal shift" autonome treinoperaties (ATO) cruciaal zijn. ATO verbetert de netwerkveiligheid in het algemeen en verhoogt tegelijkertijd de kosteneffectiviteit van het spoor, vergroot de netwerkcapaciteit en betrouwbaarheid en helpt het probleem van chauffeurstekorten aan te pakken.
OTIV gaat goederentreinen op de Betuweroute automatiseren en op afstand besturen
In december maakte het in België gevestigde bedrijf bekend dat het een contract heeft gesloten met een Europese goederentreinoperator voor de eerste operationele proef van geautomatiseerde en op afstand bestuurbare zware goederentreinen op het Nederlandse deel van de Betuweroute.
Dit is een van de eerste initiatieven ter wereld die van plan is om de operationele proefgebaseerde normen voor geautomatiseerde, externe zware goederentreinen te creëren en te evalueren. De trail wordt gehouden op een aangewezen goederenspoor, het Nederlandse deel van de Betuweroute, dat dient als de belangrijkste spoorverbinding tussen de Rotterdamse haven en het Duitse industriële Ruhrgebied.
OTIV maakt voor het project deel uit van het REMOOT-consortium, samen met Mobility42 en Rail Systems Engineering.