Neelie Kroes heeft een nieuw innovatiefonds geopend om te helpen startupwe gaan naar de markt. UNIEK is een initiatief van de universiteiten Erasmus MC, TU Delft, Universiteit van en het regionale fonds InnovationQuarter, ondersteund met geld van de Europese Unie. Er is € 22 miljoen te verdelen en de voorwaarden zijn redelijk goed voor een vroeg stadium startupS. Er is echter één addertje onder het gras: startups die niet afkomstig zijn uit de provincie Zuid-Holland hoeven niet te gelden.
Converteerbare leningen voor proof-of-concept
Startups uit Zuid-Holland met een disruptieve, of in ieder geval unieke propositie kunnen een fonds aanvragen van maximaal € 300.000, beschikbaar voor 12 maanden. Dit wordt een converteerbare lening. Het bedrijf moet het bedrag binnen drie jaar terugbetalen. Of het kan de lening omzetten in aandelen die worden gewaardeerd op basis van een vervolginvestering. Het fonds is specifiek bedoeld voor bedrijven in de proof-of-concept-fase. Te ver in het spel om er je eigen geld in te stoppen, maar te vroeg om VC's te overtuigen met een solide product.
Overbruggen van de kloof
Paul Althuis van de TU Delft: “We merken veel academici startups hebben moeite om investeringen te krijgen om hun innovatie te ontwikkelen. De stap naar venture capital is simpelweg te groot. UNIIQ dicht dit gat.” Rinke Zonneveld, directeur van InnovationQuarter beaamt: “Met investeringsfonds InnovationQuarter zien we veel ondernemers in een te vroeg stadium contact met ons opnemen. Ze zijn nog niet klaar voor de markt. UNIIQ is er voor deze ondernemers. Het fonds helpt hen om hun innovatie naar de markt te brengen, hun businesscase op te bouwen en klaar te stomen voor een vervolginvestering.”
'Zij maken het verschil'
“Nederland heeft heel veel heel slim startups die risico's nemen en denken in nieuwe business of modellen voor de samenleving”, zegt Neelie Kroes die deze week het fonds opende. “Zij maken het verschil in de manier waarop we betalen, travel, blijf gezond, word oud, werk en leer. We hebben kapitaal nodig om die te verhuren startups hun product, dienst of bedrijfsmodel ontwikkelen. Mooi dat UNIIQ investeert in deze belangrijke groeifase van startups. "
Klein land, kleiner denkend
Fondsen voor innovaties in de industrie die strikt gebonden zijn aan één regio in Nederland, zijn niet nieuw. De meeste van hen richten zich echter op KMO's die al actief zijn in de markt, in plaats van startupZe werken nog steeds aan hun proof of concept. Zo kunnen bedrijven in Groningen, Drenthe en Friesland fondsen aanvragen bij Innovatiefonds Noord-Nederland, waar ze € 20 miljoen te besteden hebben. Provincie van Noord Holland heeft € 1,9 miljoen per jaar voor innovatieve bedrijven. Hiervoor is een vergelijkbaar fonds beschikbaar MKB in Limburg.
Doordat deze gelden worden verstrekt door provincies, gemeenten en vaak ook universiteiten, willen ze de innovaties dichtbij houden. Redelijk. Maar het leidt wel tot de ongelukkige situatie dat het toch al kleine gebied van Nederland wordt opgedeeld in nog kleinere regio's waar bepaalde innovaties worden gestimuleerd. Waarom kunnen we niet allemaal gewoon met elkaar overweg?
Foto: Neelie Kroes en Liduina Hammer (UNIIQ) openen het fonds. ©Daniel Verkijk