Het coronavirus heeft besmet bijna 3 miljoen mensen en fataal gebleken voor meer dan 200,000 in Europa. De weg naar het 'nieuwe normaal' moet worden geplaveid met strategieën die dat wel zijn milieuvriendelijke, economisch en sociaal duurzaam. Dit is wat Aquablu- een in Nederland gevestigde watertechnologie startup— streeft naar bereiken als het gaat om het leveren van toegang tot veilig drinkwater.
Opgericht door Marnix Stokvis en Marc Zuylen in 2016, dit startup vanuit een klein dorpje in Nederland biedt Voorhout slimme waterzuiveringsoplossingen, waarmee het gebruik van milieubelastende plastic waterflessen wordt ontmoedigd.
Draai Amsterdam kanaalwater om in veilig flessenwater
Amsterdam grachtenwater is nog nooit eerder drinkbaar geweest. Jaarlijks wordt er ruim 60,000 kg plastic, 700 dode dieren en 12,000 fietsen uit het water gevist. Aquablu beweert dat hoewel de kwaliteit van het kanaalwater een beetje verbeterde – vooral tijdens de lockdown – het nog nooit eerder drinkbaar was.
De startup is op een missie om veilige en schoon drinkwater voor iedereen – zonder PET-flessen. Het bedrijf bouwde een slim zuiveringssysteem voor de consumentenmarkt, waarmee de kwaliteit van het drinkwater gegarandeerd kan worden.
Hiervoor putte Aquablu water uit de Keizersgracht, Herengracht en Prinsengracht Amsterdam. Het eigen zuiveringssysteem van het bedrijf werd geïnstalleerd in een draagbare koffer op een boot en het water dat uit de grachten werd gepompt, werd ter plekke gezuiverd, gemineraliseerd en gebotteld. Dit gebottelde water van één liter in beperkte oplage werd vervolgens exclusief in Nederland verkocht via de website van het bedrijf voor een premiumprijs van € 39.
Over het forse prijskaartje gesproken, vertelt Stokvis Silicon Canals, “Het was een willekeurige prijs, omdat het meer een marketingstunt was in de zin dat we zowel onze producten als onze kosten onder de aandacht wilden brengen. We kozen voor €39 omdat het systeem dat we gebruikten al 39 weken op de markt was.”
Ondanks de hoge prijzen, beweert Aquablu dat flessenwater overweldigende belangstelling oogstte en dat de hele eerste batch -50 flessen - binnen een dag uitverkocht was.
Het initiatief bleek ook een overtuigend statement te zijn tegen de hele plastic waterflessenindustrie, omdat het de verspilling en onhoudbaarheid benadrukte van het transportproces van water van Fiji naar Europa, terwijl hetzelfde uit de kanalen kan worden gehaald.
Volgens het bedrijf was de grondgedachte achter deze campagne om de mensen te bewijzen dat het lokaal geproduceerde water beter is dan enig ander water en dat het kan worden verkregen zonder de vervuilende transportketens en de toenemende plasticsoep.
Vooruitgaand, de startup hoopt deze marketingcampagne te gebruiken als een platform om geld in te zamelen voor een goed doel. Aquablu is van plan om alle winst uit de verkoop van deze waterflessen te schenken aan lokale liefdadigheidsinstellingen die plasticvervuiling bestrijden.
Hoe is Aquablu ontstaan?
Stokvis had uit de eerste hand een grote watercrisis in Zuid-Afrika meegemaakt en maakte zich zorgen over de afhankelijkheid van mensen terug home op plastic waterflessen. Hij nam contact op met Zuylen en het duo besloot met "een systeem te komen waarbij niemand meer afhankelijk is van plastic drinkwaterflessen".
Aquablu heeft twee belangrijke producten – Aquablu One en Aquablu Pro – die momenteel in meer dan dertien landen over de hele wereld worden verkocht. Naast deze zuiveraars verkoopt het bedrijf ook waterontharders die kalkaanslag uit het water verwijderen en voorkomen dat zich in de waterleidingen ophoopt, veroorzaakt door de verdamping van mineraalrijk "hard" water.
Volgens het bedrijf gebruiken beide luchtreinigers Artificial Intelligence om verontreinigingen zoals hormonen, bacteriën, virussen en zware metalen uit het water te bewaken en te verwijderen. De zuiveraars voegen ook essentiële mineralen toe aan het water.
Het bedrijf wordt ondersteund door de Stokvis Group, een in Nederland gevestigd bedrijf dat zich bezighoudt met engineering, productie, service en groothandel in lieren, kaapstanders en ander groot materieel. Terug in september 2019, de startup officieel onderdeel geworden van de Ja! Delft gemeenschap - een toonaangevende tech incubator in Europa.
Over de toekomstplannen van Aquablu gesproken, zegt Stokvis: “We werken momenteel aan een goede relatie met onze distributeurs. Het distribueren van de huidige producten op de Europese markten zal ons focuspunt zijn voor het komende jaar, en in 2021 zullen we hoogstwaarschijnlijk nieuwe producten lanceren, ook om internationaal te verkopen.”
Watertechnologie - een overvolle drinkplaats!
Naast Aquablu zijn er nog andere watertechnologieën startupis actief in Europa. Hoewel traditionele domeinen zoals software, fintech, en gezondheidstechnologie, blijven de gewilde sectoren in termen van investeringen, watertechnologie maakt geleidelijk een inhaalslag en heeft de interesse gewekt van grote investeerders in de ecosystem. Er zijn watertechnologie startups zoals Mitte, Steenhuis Water, Watersprint, secua en desolenator die zich bezig houden met innovatief werk in de ruimte voor schoon drinkwater.
Hoewel Stokvis het ermee eens is dat er een aantal grote bedrijven zijn die de branche domineren, gelooft hij dat deze grote spelers niet naar de klant luisteren. “Ze hebben de neiging om één systeem te maken waarvan ze denken dat het het beste is en dat vervolgens over de hele wereld te planten. Dus hetzelfde systeem wordt zowel in Nederland als in de VS en China aangeplant.” Ze richten zich op slechts één oplossing voor de hele wereld.
Sprekend over wat Aquablu onderscheidt van zijn concurrentie, zegt Stokvis, "alle water is anders en dat het maken van drinkwater bijna als kunst is." Volgens hem de Nederlanders startup's onderscheidende factor is dat het bedrijf een systeem maakt dat zich aan elke situatie kan aanpassen.
Gezien de enorme omvang van de crisis rond de beschikbaarheid van schoon water, heeft de wereld meer watertechnologie nodig startupHet is zoals Aquablu. “Uit de grachten van Amsterdam naar de rivier de Ganges in India; waar zoet water is, zien we een kans om impact te maken”, riep Stokvis uit.
Afbeeldingscredits: Aquablu
Interview door Akansha Srivastava
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.