Welke ideeën kunnen een energiebedrijf helpen de overstap te maken van fossiele brandstoffen naar meer duurzame energiebronnen? En welke slimme technologie kan met succes de persoonlijkheid van een menselijke leraar nabootsen? Deze enorme uitdagingen hebben innovatieve ideeën nodig, en dat is precies wat de Blauwe Tulp Awards zoekt naar. Juryleiders Matthijs Slee en Daniël Roos zijn experts in hun vakgebied. Dus vroegen we hen naar de huidige stand van zaken op het gebied van innovatie rond klimaat en onderwijs.
Innovatiekansen in de klimaatcrisis
Met alles wat er gaande is in de wereld is ons klimaat letterlijk een hot topic. De vraag naar betrouwbare en betaalbare energie groeit, maar we moeten de uitstoot van broeikasgassen die bijdragen aan klimaatverandering en luchtverontreiniging verminderen. Dus voor Mattijs Slee draait innovatie rond klimaat om de transitie van ons energieverbruik. Als investment principal bij Shell Ventures, Shell's corporate venture capital team, is hij constant op zoek naar baanbrekende technologieën en bedrijfsmodellen die ons warm zullen houden en vooruit zullen helpen in de toekomst. Die expertise en ervaring zal hij ook gebruiken om innovatieve ideeën rond het thema Klimaat te beoordelen tijdens de komende Blue Tulip Awards. "Er is geen enkele wondermiddel, maar ik hoop innovatieve ideeën te vinden die het potentieel hebben om op grote schaal impact te maken", zegt hij.
Shell Ventures brengt open innovatie naar de verschillende bedrijven van het energiebedrijf. “We zijn een van de grootste corporate venture-investeerders in de energiesector. Wanneer we investeren in startups ondersteunen we hen ook bij het vinden van inzetmogelijkheden binnen Shell om hun technologie goed te gebruiken. Op deze manier helpen we bedrijven om innovatie op voor Shell relevante gebieden op te schalen en te versnellen.” Shell Ventures is dan ook altijd op zoek naar snelgroeiende bedrijven in de wereld van energie en energie mobility.
Investeringen in infrastructuur nodig
Voorbeelden van actuele innovaties zijn er genoeg. Slee: “Vandaag de dag is 80 procent van ons wereldwijde energieverbruik nog steeds afkomstig van dezelfde fossiele brandstoffen die we al 100 jaar gebruiken. We ontwikkelen een lappendeken van duurzame energieoplossingen om de verouderde systemen in ontwikkelde landen te transformeren en koolstofarme oplossingen te ontwikkelen om aan de toenemende vraag in ontwikkelingslanden te voldoen. Er zijn steeds meer economisch duurzame alternatieven, vooral omdat de kosten van wind en zon dalen. Waterkracht, hoewel erg goedkoop, blijft moeilijk op te schalen. Kernenergie is controversieel en duur. Maar we kunnen niet alles alleen op elektriciteit laten draaien, we hebben compacte energiedragers nodig, vaak moleculen, voor transport en zware procesindustrieën. Dat vraagt enorme investeringen in nieuwe infrastructuur, waarvoor bedrijven, overheden en de samenleving moeten samenwerken.”
Oplossingen zijn er genoeg, maar zoals Slee zegt, zal geen van hen het klimaatprobleem alleen oplossen. “We moeten industrieën zo circulair en energie-efficiënt mogelijk maken. Zo kunnen we de aanslag op onze natuurlijke hulpbronnen beperken en de uitstoot van broeikasgassen verminderen. Bij Shell zijn we bijvoorbeeld op zoek naar manieren om afvalplastic om te zetten in chemische grondstoffen om weer nieuwe plastics van te maken. Een aparte uitdaging is om de wisselvalligheid van hernieuwbare energiebronnen, zoals wind en zon, in evenwicht te brengen met de daadwerkelijke vraag. We hebben nieuwe infrastructuur nodig om overtollige hernieuwbare energie op te slaan, zodat we de opgewekte energie tijdens harde wind in zomernachten kunnen gebruiken in de koude en donkere wintermaanden. Waterstof gaat hier naar verwachting een grote rol in spelen, maar is op dit moment nog te duur. We moeten die kosten verlagen door verdere innovaties en schaalvergroting. Positieve klimaatimpact op schaal komt alleen tot stand als klanten toegang hebben tot betere producten tegen concurrerende prijzen. We willen allemaal een auto met een lage CO700-uitstoot die XNUMX kilometer kan rijden. En we willen allemaal veilige verpakkingen van gerecycled plastic voor levensmiddelen. Maar we willen hem voor dezelfde prijs als we gewend zijn, liefst zelfs voor minder.”
Onderwijs gaat digitaal
Terwijl Slee op zoek is naar groen, in het thema onderwijs, willen ze digitaal gaan en slim gebruik maken van data. Maar net als Slee heeft ook Daniël Roos geen wondermiddel gezien om enkele van de belangrijkste uitdagingen op te lossen. Volgens hem is de huidige stand van AI nog niet voldoende. “We wachten nog steeds op gepersonaliseerde toepassingen die individuele leerlingen helpen bij het leren.” Roos is oprichter en CEO van Amsterdam gebaseerd JINC. Sinds het begin van deze eeuw geeft deze organisatie minder bedeelde kinderen de vaardigheden om het te maken in de professionele wereld. Als zodanig is Roos ook juryleider voor de Blue Tulip Awards in het thema Educatie.
Het belangrijkste wat volgens Roos ontbreekt aan digitale cursussen of onderwijsoplossingen is personalisatie. “Ik wil een opleiding die niet alleen weet met welk onderdeel van de opleiding een student moeite heeft. Ik wil dat het ook begrijpt waarom het moeilijk is voor die specifieke student. Daar komt meestal de persoonlijkheid van de docent om de hoek kijken. Om zoiets te vertalen naar een digitale oplossing, moet je bijna menselijke emoties kunnen programmeren.” En emoties en menselijke interactie zijn essentieel in de manier waarop Roos haar studenten klaar probeert te stomen voor het professionele beroepsleven.
Betaalbare en schaalbare technologie voor organisaties
Want bij JINC gaat het er niet alleen om leerlingen zinnetjes te laten leren of rekensommetjes op te lossen. Ze richten zich vooral op niet-cognitieve vaardigheden. Gedragsvaardigheden, netwerken met mensen, slagen in een sollicitatiegesprek. “Veel digitale oplossingen maken van leren een spel. Maar ik heb niet veel bewijs gezien dat gegamificeerd leren beter werkt dan niet-gegamificeerd leren. Gamification van training voor een sollicitatiegesprek? Ik denk dat het moeilijk is om de spanning na te bootsen die je zou voelen tijdens het eigenlijke interview. Die spanning is een belangrijk onderdeel van de training.” Maar Roos erkent dat innovatie in het onderwijs niet alleen in de vorm van digitale docenten komt. Er zijn veel kansen om de organisatiestructuren in het onderwijs te herschikken. “Voor ons bij JINC zijn de technologische ontwikkelingen niet degene die onze studenten onderwijzen. We bouwen momenteel aan een platform waarop scholen en bedrijven elkaar kunnen vinden, om studenten te verbinden met kansen in het bedrijfsleven. Door vooruitgang is de technologie om deze platforms te bouwen nu betaalbaar en neemt hun schaal toe, wat het voor ons interessanter maakt.”
Het is dan ook niet verwonderlijk dat Roos zich als jurylid van de Blauwe Tulp niet snel laat leiden door zomaar een educatief spel of digitale versie van een bestaande cursus: “Als een idee een oplossing biedt met behulp van welk type data dan ook, ben ik persoonlijk geïnteresseerd in hoe ze zijn van plan dit te gebruiken. We werken met kwetsbare kinderen, ik wil dat hun persoonlijke gegevens van hen zijn en geen deel uitmaken van een bedrijfsmodel.
'Iets beter is niet genoeg'
Over een deel zijn zowel Roos als Slee het eens. Of een innovatief idee nu gericht is op het aanpakken van uitdagingen in het onderwijs of het klimaat, het is essentieel dat het goed schaalbaar is. Roos: “Als een oplossing maar voor een paar studenten werkt, is het niet interessant genoeg.” Slee is het daarmee eens: “Vorig jaar heeft een jong bedrijf ons een nieuwe koelkast gepitcht. Goed idee, maar hoe ga je opschalen? Je hebt enorm veel kapitaal nodig om het te produceren en bij de klanten te krijgen. Als iets iets beter is dan een bestaande oplossing, is het niet genoeg. Ik zoek doorbraken. De kwaliteit van de team en de logica achter het veld zijn belangrijk. In de beginfase zullen we niet te streng zijn voor het product zelf. Voor mij is het belangrijk dat ik groeipotentieel zie.”
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Accenture. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.