Het afsluiten van een fondsenwervingsronde is voor velen over het algemeen een enorme mijlpaal startupS. Maar het kan ook ongelooflijk zwaar, ingewikkeld werk en een stressvolle aangelegenheid zijn. Voeg daar nog een wereldwijde pandemie aan toe die de wereld platlegt? Dubbel zo, zou je denken. We checkten in met Roamler, Studytube, Wizenoze en Open Social; alle startups van Amsterdam die erin slaagde om aanzienlijke financiering op te halen tijdens de lockdown en piekpandemie. Hoe hebben ze het voor elkaar gekregen, hoe kijken ze terug en wat is hun advies?
Roamler maakte zich druk
On-demand marktplaats voor werknemers zwervers erin geslaagd om maar liefst โฌ 20 miljoen op te halen. Hun vorige investeerder Endeit uit Amsterdam leidde de ronde. Roamler-CEO Jeroen ten Haave begon in november vorig jaar informele gesprekken met investeerders, toen de wereld nog niet van het woord 'COVID-19' had gehoord. Dat veranderde snel en fondsen werven terwijl een pandemie de wereld ontwrichtte, was meer opwinding waar Ten Haave op had gerekend. โIk denk dat wij het vooral waren die nerveus waren over de situatie. De investeerder zei duidelijk dat ze geloofden in wat we aan het doen waren.โ
Roamler heeft dat geloof niet verraden. De AmsterdamGebaseerde startup hard getroffen door de lockdownmaatregelen die in heel Europa zijn genomen. Veel activiteiten van Roamler vinden plaats in winkels of bij mensen homes.โSamen met onze klanten hebben we vastgesteld dat het gewoon niet okรฉ was om mensen daarheen te sturen.โ Nadat de zaken in de lockdown-maanden april en mei instortten, herstelden ze zich meteen toen het leven weer normaal werd, zegt Ten Haave. โIn juni zaten we weer op het niveau van februari. In slechts twee maanden tijd zijn we van vrijwel stilstand naar business as usual gegaan. Ik denk dat dit de kracht van ons bedrijfsmodel bewijst.โ
Met de verse financiering gaat Ten Haave op zoek naar Roamler in het buitenland. Hoogst op de prioriteitenlijst staat de internationale uitbreiding van Roamler Tech, die specialisten in dienst heeft om apparaten te installeren, problemen op te lossen software of gebruikers helpen met nieuwe technologie. โWe beginnen onze expansie in het VK. We wilden in juni uitrollen, maar door de pandemie is dat uitgesteld tot eind september. Daarna kijken we naar Duitsland en Frankrijk, ergens volgend jaar.โ
Volgens Ten Haave is de grootste uitdaging bij het betreden van een nieuwe markt het onboarden van nieuwe klanten en hen te overtuigen van de nieuwe manier van werken die zij bieden, in vergelijking met het traditionele model van freelancen of in dienst zijn. โOnze klanten zijn grote bedrijven. Ze veranderen hun organisatie niet van de ene op de andere dag. Maar er is een enorme vraag naar digitalisering van processen en workflows. Nu er onzekerheid in de markt is, kunnen er kansen voor ons liggen. Het versterkt de discussie over hoe we mensen flexibeler kunnen helpen.โ
De deal van Studytube ging bijna niet door
"Dit waren de meest stressvolle dagen van mijn leven", zegt Studiebuis mede-oprichter en CEO Homam Karimi als hij terugdenkt aan de afgelopen maanden. Zijn online leerplatform sloot een financiering rvan โฌ 10 miljoen met Scandinavisch fonds Verdane. Zeker iets om nu te vieren, maar in maart, toen de deal voor 99 procent rond was, verpestte COVID-19 bijna alles. Na maanden werk, de hele due diligence-fase en voorbij de aandeelhoudersovereenkomst, had alles nog maar รฉรฉn officieel knikje van alle partijen nodig om af te ronden. Maar dezelfde maandag dat Nederland in lockdown ging, hoorde Karimi, met de champagnefles klaar om te ontploffen, dat de investeerders zich terugtrokken.
โIn eerste instantie waren er wat aanvullende vragen van Verdane over de deal. Door de onzekere tijden begonnen ze te twijfelen om te investeren in nieuwe bedrijven. Maar maandagmiddag hoorden we dat de deal niet doorging.โ Daarmee ging ook de afgesproken exit voor voormalig investeerder Henq niet door. โHenq werd hierdoor ook geraakt. Samen met Coen van Duiven [mede-oprichter van Henq] hebben we heel hard gewerkt om ons pleidooi te houden. Uiteindelijk besefte Verdane dat Studytube een van de bedrijven was die beter dan voorheen uit deze crisis zou komen. Dinsdag nadat de lockdown van kracht werd, was de deal getekend en rond.โ
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Dat Studytube tijdens de crisis waarschijnlijk zal groeien, is nu al duidelijk. Karimi onderscheidt twee delen van het bedrijf: het SaaS-deel, dat een online leerplatform biedt voor organisaties, en een marktplaats waar docenten en trainingen kunnen worden geboekt. "De software een deel ging echt van de grondโ, zegt Karimi. โVeel bedrijven hadden niets voor hun werknemers om te trainen of van te leren home. Sinds maart zijn er vijftig nieuwe organisaties bijgekomen.โ Het deel van de site waar trainingen of workshops worden aangeboden viel echter stil. Karimi: โHet SaaS-gedeelte groeit veel sneller dan de afname van de vraag in de markt. We kijken nog steeds uit naar een groei van 70 of 80 procent dit jaar.โ
Nu de financiering rond is, zoekt Karimi over de grens naar Studytube. โVanaf 2021 zijn we van plan om uit te breiden in heel Europa.โ Een manier om dat te doen is biologisch, door hun product op nieuwe markten aan te bieden. Maar Karimi kijkt ook naar overname van andere partijen om hun groei te versnellen. โEr zijn veel verouderde leermanagementsystemen in Europa die tien of vijftien jaar geleden zijn opgericht en nu een mooie winst maken zonder ooit enige financiering te ontvangen. Maar die oprichters zullen zich waarschijnlijk afvragen of ze in hun eentje kunnen blijven concurreren. Ik geloof niet dat er in Europa honderden verschillende bedrijven zullen zijn die hetzelfde aanbieden als het om online leren gaat. Er komen twee of drie grote partijen en daar willen wij bij zijn.โ
Wizenoze had VC's in de rij staan
Nog een Amsterdam startup de vruchten plukken van een plotselinge verschuiving naar homescholing is Wizenose. Deze edtech startup doorzoekt online inhoud om studenten alleen educatief goud te bieden. Volgens Wizenoze hield COVID-19 1,5 miljard studenten vast home, allemaal afhankelijk van online informatie om hun online leren te ondersteunen. Dit betekende dat het gebruik van Wizenoze enorm steeg, zegt mede-oprichter Diane Janknegt: "Door Corona hebben we bij sommige van onze klanten een groei tot 300 procent gezien in het gebruik." Met groei en zo'n potentiรซle markt, geen wonder dat de startup slaagde erin een financieringsronde in de groeifase van naar verluidt โฌ 4 miljoen af โโte ronden.
Kort nadat scholen over de hele wereld begonnen te sluiten, begonnen ook investeerders het enorme potentieel van Wizenoze te zien, zegt Janknegt. โZoals de meeste ondernemers zijn we de lockdown begonnen door naar onze cashflow en run rate te kijken. Met deze details in het achterhoofd hebben we besloten om de fondsenwerving te versnellen. In het begin was het een beetje moeilijk, maar een paar weken na de start sloeg het om. Plots begrepen veel meer investeerders de potentiรซle waarde van het aanbieden van educatieve inhoud via internet. Onze ronde was uiteindelijk enorm overtekend.โ
Deze luxe positie betekende dat Janknegt iets te kiezen had. Ze zegt dat ze hun aanvankelijke vraag kon verdubbelen, het beste beleggersprofiel en de vriendelijkste voorwaarden kon kiezen. Janknegt: โUiteindelijk creรซerden we wat ik een 'droom' noem team' van investeerders.โ Hiermee team en de financiering is Janknegt klaar om Wizenoze wereldwijd uit te breiden. โWe zullen onze internationale groei richten op India en het Midden-Oosten. Ons strategische hoofdkantoor bevindt zich in Londen, dat onze belangrijkste markt zal blijven. En natuurlijk kunnen we ook uitbreiden in de Benelux. Ook uit het buitenland kregen we veel belangstelling. Er lopen nog verschillende gesprekken.โ
Het vroege netwerken van Open Social wierp zijn vruchten af
Fondsenwerving tijdens een wereldwijde pandemie hoeft geen stressvolle aangelegenheid te zijn. Nemen Open sociaal startup oppompen van Amsterdam dat alles biedt voor bedrijven en organisaties om online communities te creรซren en te onderhouden. Na vorige ronde van crowdfundingHun eerste financieringsronde met VC's, โฌ 1,25 miljoen, duurde iets langer dan verwacht om te realiseren. Maar oprichter Taco Potze maakte zich nooit zorgen. โMijn advies voor andere startups is om vroegtijdig contact te leggen met VC's in Nederland. Ze zijn over het algemeen bereid om je verhaal te horen en een kop koffie te drinken, vooral als je al een product en klanten hebt. Dit stelt je in staat om je netwerk op te bouwen en voorkomt dat je geld inzamelt met nog maar een paar maanden runway te gaan.โ
Dat is precies wat Potze deed. Hij begon zijn eerste vergaderingen in de zomer van vorig jaar. โWe hoorden dat het sluiten van een ronde wel 9 maanden kan duren. We zijn er dus vroeg mee begonnen, met het motto 'niet om geld vragen, maar om advies vragen'. Dit is een leuke manier om in contact te komen met VC's en een goede manier om te weten wie slim geld kan bieden. Na de eerste ontmoeting bij Peak Capital, dat uiteindelijk hun belangrijkste investeerder werd, nam Potze deel aan een sessie over groeiende verkopen gehouden door de VC. "Dit maakte het makkelijker om de ronde uiteindelijk af te sluiten."
Na enige vooruitgang in het praten met de investeerders kwam COVID-19, waardoor de wereld op slot ging. Potze: โDit was een enorme schok. VCโs wilden weten hoe coronaproof jullie concept is.โ Heel, zou Potze's antwoord zijn geweest. Volgens de startup COVID-19 had geen negatief effect en qua groei hebben ze hun beste jaar sinds de start in 2016. Potze: โVeel bedrijven hebben hun budget verschoven naar online en werken op afstand, dat werkt in ons voordeel. We zijn geen klanten kwijtgeraakt en er zijn behoorlijk wat projecten bijgekomen.โ Potze had ook enkele vragen voor VC's. โWe wilden heel graag weten hoe het met bedrijven in hun portefeuille gaat en wat de gevolgen zijn voor hun fondsen.โ Al met al liep de financiering een paar maanden vertraging op, zegt Potze.
Dankzij de aanzienlijke financiering kan Open Social serieuze aanwervingen doen, vooral op de afdeling verkoop en marketing, zegt Potze: โWe hebben altijd bootstrap gedaan, dus nu kunnen we in die gebieden investeren. Hierdoor krijgen we een sterkere positie in Europa en de VS. Ook willen we onze ondersteuning uitbreiden, om tickets sneller te kunnen verwerken.โ Potze wil het aantal verdubbelen team van de 20 mensen die momenteel voor de startup. โHet is nu een goede tijd voor vacatures. Er zijn veel ambitieuze mensen die ontslagen worden of op zoek zijn naar iets anders. In vergelijking met een jaar geleden zien we betere kandidaten.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze Partnebel mogelijkheden.