De strijd tegen klimaatverandering is iets dat op elke schaal moet worden gedaan. Of het nu gaat om enorme verstoringen wereldwijd, op industriรซle schaal of om kleine verbeteringen in iemands persoonlijke leven: ze doen er allemaal toe. Dat is wat Zwitsers startup hiLyte Power bewijst. Ze hebben een batterij uitgevonden die wordt aangedreven door eenvoudige, gemakkelijk te verkrijgen verbruiksartikelen die de planeet niet belasten. HiLyte's CEO Briac Barthes (foto in het midden) is momenteel in Tanzania, waar hij probeert het leven van arme gezinnen te veranderen, batterij voor batterij.
HiLyte Power maakt batterijen, maar geen doorsnee lithiumbatterijen. Het product dat ze hebben ontwikkeld, gebruikt in plaats daarvan een stuk papier, een eenvoudige ijzeren plaat en wat ijzerzout vermengd met water. Dat is alles wat hun batterij nodig heeft om vijf uur licht te produceren. De batterij is zelfs uitgerust met een USB-poort, zodat mensen hun telefoon kunnen opladen. Zodra de batterij leeg is, kunnen de verbruiksartikelen worden weggegooid zonder het milieu te belasten. En nieuwe verbruiksartikelen zijn gemakkelijk en goedkoop te verkrijgen. Hierdoor kunnen arme gezinnen in derdewereldlanden verbonden blijven of hun licht opsteken home op een goedkope en duurzame manier.
Van de kaart af
โMensen in Tanzania vinden het heel leukโ, legt Briac Barthes uit aan de telefoon. Hij is ter plaatse in Tanzania om het gebruik van het apparaat te volgen en om marketinginspanningen te starten. "We hebben onze R&D nog steeds in Zwitserland, maar het product is vooral gericht op de armste gezinnen in Afrika." In het land leven veel mensen buiten het elektriciteitsnet, die hun eigen bliksem niet kunnen betalen. De alternatieven voor licht en stroom zijn onpraktisch, duur of vervuilend.
โOnze batterijbehuizing kost 12 dollar. Dat is inclusief een gloeilamp. Dat is een investering voor de mensen hierโ, legt Barthes uit. โDe verbruiksartikelen die nodig zijn om de batterij te laten werken, kosten 12 cent. Die zijn goed voor vijf uur energie.โ In vergelijking met de alternatieven is dat een behoorlijk goede deal. โZe zijn ongeveer even duur als goedkope zonnelampen die hier verkrijgbaar zijn. Maar deze batterij werkt altijd, ook 's nachts of na een bewolkte dag. Ook is de accu goedkoper dan de vaak gebruikte petroleumlampen. Ze kosten 20 cent per dag voor licht. Het opladen van een telefoon kost mensen 15 cent extra.โ
Ecologisch vriendelijk
Een ander voordeel ten opzichte van de vaak gebruikte kerosinelamp is dat hiLyte's oplossing milieuvriendelijk is en alleen gewoon papier, ijzer en ijzerzout gebruikt. Barthes: โHet ijzerzout is afval van de staalproductie. Het wordt gebruikt om water schoon te maken, maar er is nog veel over dat we kunnen gebruiken.โ Nadat de batterij leeg is, kan het ijzerzout eenvoudig worden weggegooid, bijvoorbeeld in het toilet of bijgebouw. โHet is een beetje te zuur om het gewoon in de grond te stoppen en als meststof te gebruiken. Maar als je het vermengt met as van brandhout, neemt het deze zuurgraad weg en kun je het veilig verwijderen waar je maar wilt.โ
Het idee om de batterij op verbruiksartikelen te laten werken, komt van de huidige hiLyte Power CTO David Lambelet, die een prototype ontwikkelde tijdens zijn masterstudies aan Berkeley University. Barthes: โHet was een heel kleine batterij, maar na zijn studie heeft hij hem in zijn eigen tijd verder ontwikkeld. Tijdens een van mijn verblijven in Tanzania merkte ik dat mensen op zoek waren naar een alternatief voor zonnelampen. Dit deed me denken aan David, die samen met Jonathan Fiorentini, de andere mede-oprichter van hiLyte Power, een prototype ontwikkelde. Hij stuurde het en de mensen vonden het een goed idee.โ
Ervaring, ontwikkeling, businessplan
Het product zelf had echter te weinig kracht en was nog niet klaar voor de markt. Dus na de oprichting van het bedrijf was het eerste wat je moest doen ervaring opdoen, het product ontwikkelen en aan een businessplan werken. Gedurende deze tijd nam het bedrijf deel aan verschillende wedstrijden, waaronder de Klimaat Launchpad van EIT Klimaat-KIC. โDit bracht ons in contact met andere ondernemers die strijden tegen klimaatverandering en gaf ons de mogelijkheid om onze moeilijkheden te delen.โ
โAls we geconfronteerd worden met de uitdaging van klimaatverandering, zijn er drie soorten mensen. Degenen die gewoon doorgaan met zaken doen zoals voorheen. Degenen die alles weggooien en helemaal groen worden. En degenen die hun ondernemersgeest proberen te gebruiken om klimaatverandering tegen te gaan. Wij, samen met anderen startups in het Climate Launchpad, zijn de derde categorie.โ
Onbedoelde voordelen
Ondertussen voert hiLyte Power een pilot uit om de batterij in het echt te testen. โWe hebben een aantal prototypes weggegeven om ze te testen. Het is interessant om enkele onbedoelde effecten van de batterij te zien. Een gezin dat bijzonder arm is, kon het zich niet veroorloven om elke avond te eten. Nu ze hun kunnen verlichten home, mensen uit het dorp komen langs en brengen ze eten. We zagen ook een meisje dat het licht in de batterij gebruikte om 's nachts te studeren. We dachten niet aan deze dingen voordat we begonnen, maar ze maken je echt gemotiveerder naarmate je verder gaat.
HiLyte zal die motivatie in de toekomst nodig hebben. Na hun initiaal crowdfunding campagne in 2019, waarbij meer dan โฌ 50.000 werd opgehaald, ze zijn momenteel op zoek naar meer. โWe hebben momenteel met meerdere contact angel investors en hopen tegen het einde van het jaar een ronde af te ronden. In januari starten we een nieuwe pilot met een nieuwe versie van onze batterijen.โ Maar ondertussen moet Barthes ook een bedrijf draaiende houden. Om sneller wat inkomsten te krijgen terwijl ze hun doel bereiken, innoveert het bedrijf ook in het bedrijfsmodel om zonnelampen van goede kwaliteit te brengen aan mensen die ze niet kunnen betalen. Dat stelt hiLyte in staat om op de markt te komen en winst te genereren nog voordat hun groene, schone en betaalbare batterij klaar is om op de markt te komen.โ
Afbeelding tegoed: Murielle Gerber
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Klimaat Launchpad. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.