Met een nieuwe EIT Digital Challenge-editie voor de deur, komen we in contact met eerdere winnaars die sindsdien groot zijn geworden. In hun antwoorden op onze 5 vragen, de CEO's van Europa's meest innovatieve startups vertel ons wat de startup het leven hen heeft gebracht en waar de toekomst hen zal brengen. Vandaag: Rolf-Dieter Lafrenz, CEO van Cargonexx, over uitbreiden in heel Europa, nieuwe financiering, feesten en het winnen van de EIT digitale uitdaging.
Transport optimaliseren, CO2-uitstoot verminderen
Hamburg gevestigd startup Cargonexx wil het grootste vrachtwagentransportnetwerk van Europa worden. Door verladers en transporteurs met elkaar te verbinden en machine learning-algoritmen en diepe neurale netwerken te gebruiken, kunnen ze zendingen en tours van tevoren combineren. Dit maakt vrachtvervoer niet alleen goedkoper en efficiënter voor alle betrokkenen. Het vermindert ook de lege ritten aanzienlijk, wat betekent minder verkeer en minder uitstoot van broeikasgassen. Tot vorig jaar haalde Cargonexx 6 miljoen dollar op bij particuliere investeerders en won tal van prestigieuze prijzen in heel Europa. naast de EIT Digital Challenge 2018. Hun CEO is Rolf-Dieter Lafrenz.
Wat is jouw start-up verhaal: hoe is het allemaal begonnen, interessante weetjes over de beginjaren?
“Toen ik Cargonexx oprichtte, had ik geen enkele logistieke ervaring. Mijn achtergrond ligt in de mediawereld. In de afgelopen 15 jaar heb ik ervaren hoe nieuwe technologieën de mediamarkten veranderden. Ik heb gezien hoe krachtig ze kunnen zijn en hoe fundamenteel markten kunnen veranderen. Toen kende ik toevallig de vrachtwagenmarkt. Het was puur toeval, maar ik zag meteen mijn kans. Het is een enorme kans omdat het een enorme markt is. Ik was er zeker van dat dit een once-in-a-lifetime keuze is, dus ik aarzelde niet om het te nemen.
” Ik belde enkele expeditiebedrijven en legde mijn plan uit. Ze vertelden me allemaal dat het niet zou werken. Het was echt frustrerend. Maar toen dacht ik, als Google de newspapers en hun plan over programmatic advertising hadden uitgelegd, wat zouden de newspapieren hebben beantwoord? En programmatic advertising heeft nu een marktaandeel van 30 procent. Ik denk dat we dezelfde verschuivingen zullen zien in de vrachtwagenmarkt. Maar toen ik begon was er geen bewijs en geen marktbewijs. Het was gewoon een persoonlijke overtuiging.”
Wat beschouw je als je grootste prestatie tot nu toe en hoe heb je dat bereikt? Hoe zit het met de hindernissen die je tegenkwam?
“Nou, het is niet zo makkelijk om uit het niets een bedrijf op te richten. Elk proces is nieuw, elke medewerker is nieuw. Soms voelde het alsof we elke mogelijke fout maakten omdat je bij elk vak bovenaan de leercurve begint. Maar uiteindelijk is een bedrijf succesvol als het tevreden klanten heeft. We werken nu samen met enkele van de grootste bedrijven in Europa. Dit zijn toonaangevende fabrikanten van consumptiegoederen, industriële groepen, winkelketens en expediteurs. Ik ben erg trots dat we deze klanten hebben binnengehaald en dat ze blij zijn met onze service.”
“Aan de andere kant van ons bedrijfsmodel werken we samen met transportbedrijven. Al meer dan 8.000 transportbedrijven hebben zich aangemeld bij Cargonexx. Elke week sluiten 100 tot 150 nieuwe bedrijven aan bij onze dienst. In ons laatste klanttevredenheidsonderzoek gaven de transportbedrijven ons een score van 9,5 punt op 10. Dat geeft een heel goed gevoel. Maar misschien is de grootste prestatie het creëren van een team die met veel enthousiasme werkt, ook onder druk. Omdat de startup-het leven betekent hard werken en afstand doen van veel voorzieningen. Maar we feesten ook veel.”
Wat is het beste advies dat iemand je heeft gegeven sinds de start van je bedrijf en waarom is dit zo'n geweldig advies, wat heb je ermee gedaan?
"Volhouden. Er zullen veel tegenslagen zijn en je moet standhouden en overleven. Geloof in uw visie en focus op uitvoering. Het gaat uiteindelijk om de uitvoering. Als oprichter moet u voortdurend uw waarde voor het bedrijf beoordelen. Het is een illusie dat je de beste man of vrouw bent in elke fase van het bedrijf. Misschien ben je een goede strateeg, maar een slechte beul. Of je bent een technologisch genie maar een slechte verkoper. Of andersom. In de afgelopen drie jaar heb ik mijn rol minstens twee keer opnieuw gedefinieerd. En wie weet wat er gaat komen?”
Wat betekende het winnen van de EIT Digital Challenge voor uw bedrijf?
“Ten eerste is het een geweldige bevestiging voor ons team dat we op de goede weg zijn. Belangrijker zal de hulp zijn om uit te breiden op Europees niveau. Het is erg moeilijk voor een startup om nieuwe landen te veroveren buiten de home markt. Een internationaal netwerk en verkoopondersteuning kunnen heel waardevol zijn.”
Wat zijn je plannen voor de toekomst? Bent u op zoek naar externe financiering? Elk news Binnenkort?
“De vrachtwagenindustrie is een van de grootste markten in onze economie. Alleen al in Europa bedraagt het marktvolume zo'n 370 miljard euro. Daarom richten we ons op klanttevredenheid, technologie en operational excellence. Ons doel is om een schaalbare organisatie in de trucking op te bouwen, omdat er voor ons vrijwel geen marktbeperkingen zijn. We hebben ons transportvolume vorig jaar verdrievoudigd en we blijven in hetzelfde tempo groeien. Omdat we zwaar investeren in verkoop en technologie, zullen we constant financieringsrondes hebben. Met het nieuwe geld kunnen we uitbreiden in Frankrijk, Spanje en Italië als onze ankermarkten buiten Duitsland.”
Meld je nu aan voor de volgende EIT Digital Challenge
Als u denkt dat uw bedrijf het in zich heeft om zijn stempel te drukken op een miljardenmarkt als Cargonexx, kunt u zich nog steeds aanmelden voor de EIT Digital Challenge 2019. Deep tech startups uit heel Europa zullen strijden in verschillende categorieën en hun bedrijf pitchen om geld te winnen en een jaar lang steun te krijgen van Europa's toonaangevende accelerator. Klinkt goed? Bekijk de sollicitatie criteria en Nu toepassen, de inschrijving sluit op 14 juni.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met EIT digitaal. Lees meer over onze partnering mogelijkheden.