Grote technologiereuzen hadden een zware strijd voor de boeg, zelfs voordat Rusland binnenviel Oekraïne. In tegenstelling tot de vorige oorlogen speelde de Russische agressie tegen Oekraïne zich volledig af op technische platforms in tegenstelling tot de grote mediakanalen.
Maar toen Poetin Oekraïne de oorlog verklaarde, werden de grote technologiebedrijven, voornamelijk Google en Facebook, gedwongen te doen wat ze nog nooit eerder hadden gedaan: partij kiezen. Jarenlang hebben beide platforms betoogd dat hun platforms standpunten van alle kanten moeten uiten en geen gematigde spraak, maar de Russische invasie heeft deze platforms net zo kwetsbaar gemaakt als de Oekraïners die hardnekkig weerstand bieden.
Rusland probeert het verhaal online te beheersen
In Rusland wordt het verhaal vaak gedicteerd door degene die de media controleert. Het leiderschap van het land wordt echter wakker met een nieuwe realiteit waar een meerderheid van de Russen nu hun krijgen news online. Om het verhaal online te beheersen, heeft Rusland zijn inspanningen opgevoerd om online technologieplatforms te beheersen en news media.
Rusland kondigde een gedeeltelijke beperking aan Facebook op vrijdag vorige week, en het land volgde een dag later met een soortgelijke beperking op Twitter. De stap kwam nadat Meta, de moedermaatschappij van Facebook, en Google beperkingen hadden opgelegd aan de door de staat gecontroleerde mediakanalen van Rusland in Oekraïne en de rest van de wereld.
Mykhailo Fedorov, vice-premier van Oekraïne, is een van de belangrijkste stemmen geworden die grote technologiebedrijven probeert te dwingen partij te kiezen. Hij vroeg Tesla-medeoprichter Elon Musk om ondersteuning met satellietinternet en Apple-CEO Tim Cook om zijn App Store in Rusland te beperken. De druk op big tech nam verder toe toen EU-commissaris Thierry Breton betoogde dat Facebook en Google hard moesten optreden tegen de Russische president Vladimir Poetin.
"Online platforms hebben ongekende stappen gezet na de aanslagen op Capitol Hill", zegt Breton schreef op Twitter na een gesprek met leiders van Google en YouTube. "Russische #oorlogspropaganda verdient toch minstens hetzelfde niveau van respons", voegde hij eraan toe in dezelfde tweet.
Onlineplatforms namen ongekende maatregelen na de aanslagen op Capitol Hill.
- Thierry Breton (@ThierryBreton) 27 februari 2022
Zeker Russische oorlog #propaganda verdient minstens hetzelfde niveau van respons.
Belangrijk coördinatiegesprek nu met CEO van YouTube @SusanWojcicki & Google-CEO @zondarpichai met VeraJourova. pic.twitter.com/EIr7oTX2Fk
Sinds de invasie hebben de Russische staatsmedia propagandavideo's getoond die haar agressie tegen Oekraïne rechtvaardigen. Om het verhaal online te beheersen, heeft het Facebook en Google beperkt, waardoor afbeeldingen en video's langzamer laden op Facebook en Messenger lang duurt om te laden en vaak niet laadt voor Russen.
Twitter is ook traag gebleven in een poging van het Kremlin om dissidenten te censureren en tegelijkertijd de staatsmedia te beschermen. Rusland heeft ook een nieuwe wet voorgesteld die technologiebedrijven zoals Facebook, Google en anderen verplicht een officiële vertegenwoordiging in het land op te zetten. De verhuizing wordt gezien als een poging om de regulering van deze platforms gemakkelijker te maken voor de Russische politieke elite.
Reuters meldt dat alleen Apple en Spotify vóór de deadline van maart aan alle drie de vereisten hebben voldaan. Nick Clegg, hoofd van Meta's wereldwijde zaken, ontkende het uitschakelen van Facebook en Instagram in Rusland en noemde een dergelijke stap "belangrijke uitdrukkingen op een cruciaal moment het zwijgen opleggen".
Meta's poging om desinformatie te stoppen
Meta, het moederbedrijf van Facebook, is bekend met het vermogen van Rusland om verkeerde informatie op zijn platform te verspreiden. Nadat Facebook tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016 betrapt werd op de desinformatie-inspanningen van Rusland, heeft het zijn verdediging versterkt en heeft het nu bevestigd dat het een netwerk van mensen in Oekraïne en Rusland, gericht op Oekraïne, heeft neergehaald.
De sociale media-gigant heeft ook een speciaal operatiecentrum opgericht dat wordt bemand door experts uit het hele bedrijf. Deze experts zijn onder meer moedertaalsprekers van het Russisch en Oekraïens en "bewaken het platform de klok rond".
Gewone Russen gebruiken @Doel's apps om zich uit te drukken en zich te organiseren voor actie. We willen dat ze hun stem blijven laten horen, delen wat er gebeurt en zich organiseren via Facebook, Instagram, WhatsApp en Messenger. pic.twitter.com/FjTovgslCe
— Nick Clegg (@nickclegg) 25 februari 2022
Facebook rolt ook extra veiligheidsfuncties uit in Oekraïne waarmee gebruikers hun Facebook-profiel kunnen vergrendelen, de mogelijkheid verwijderen om vriendenlijsten te bekijken en te doorzoeken, en extra tools op Messenger. Tot ongenoegen van Rusland breidt Meta ook haar capaciteit voor het controleren van feiten door derden in Rusland en Oekraïne uit.
"We bieden ook meer transparantie rond door de staat gecontroleerde media, verbieden advertenties van Russische staatsmedia en demoniseren hun accounts", aldus het bedrijf. zegt.
Onze reactie op incidenten team volgt actief de oorlog in Oekraïne en werkt de klok rond, met de nadruk op de veiligheid en beveiliging van onze medewerkers, gebruikers en klanten.
— Google Europa (@googleeurope) 25 februari 2022
Ik maak me grote zorgen over de situatie in Oekraïne. We doen alles wat we kunnen voor onze teamis daar en zal lokale humanitaire inspanningen ondersteunen. Ik denk aan de mensen die nu gevaar lopen en sluit me aan bij al degenen die om vrede roepen.
- Tim Cook (@tim_cook) 25 februari 2022
Op 1 maart kondigde Meta zijn plannen aan om een stap verder te gaan en de toegang tot de Russische staatsmediaplatforms – RT en Spoetnik – in de hele Europese Unie te beperken. Dit zou het genereren van inkomsten door deze twee staatsmediaorganisaties niet aanzienlijk moeten belemmeren en laat verder zien hoe deze oorlog wordt uitgevochten buiten wapens en leger om. Meta's beslissing werd verwelkomd door de vice-premier van Oekraïne en hij riep Google en YouTube op om soortgelijke maatregelen te nemen.
We hebben van een aantal regeringen en de EU verzoeken ontvangen om verdere stappen te ondernemen met betrekking tot door de Russische staat gecontroleerde media. Gezien de uitzonderlijke aard van de huidige situatie, zullen we op dit moment de toegang tot RT en Spoetnik in de hele EU beperken.
— Nick Clegg (@nickclegg) 28 februari 2022
Meta stapt op om Russische leugens te stoppen. Wanneer zal @ YouTube? We bellen aan @google om de Russische staatsmedia in de sterkst mogelijke bewoordingen te deformeren. @susanwojcicki @zondarpichai
- Mykhailo Fedorov (@FedorovMykhailo) 28 februari 2022
Zowel Google als YouTube hebben stappen ondernomen om te voorkomen dat Russische staatsmedia geld kunnen verdienen op hun platform, maar ze zijn nog niet zo ver gegaan als Meta wat betreft hun actie. Apple-CEO Tim Cook heeft uit solidariteit getweet, maar de iPhone-maker heeft nog geen concrete maatregelen aangekondigd tegen Russische bedrijven of hun aanwezigheid in Rusland.
Een informatieoorlog
Rusland voert niet alleen oorlog tegen technologieplatforms, maar ook tegen lokale media. Nadat de door de staat gecontroleerde mediakanalen RT en Sputnik werden getroffen door EU-sancties, waarschuwde de Russische communicatieregulator Roskomnadzor de lokale media voor het verspreiden van wat zij "valse informatie over de militaire operatie van Moskou" noemde.
Het land heeft ook het gebruik van woorden als "invasie", "oorlog" en "aanval" verboden om zijn aanval op Oekraïne te beschrijven. Zelfs Yandex, de Russische zoekmachine, is begonnen gebruikers te waarschuwen voor onbetrouwbare informatie op internet.
Dit staat in schril contract met inspanningen van Tech Ukraine om informatie te pushen voornamelijk van authentieke zenders in Oekraïne. Russische staatsmedia noemen de invasie een "speciale operatie" en beweren dat de acties bedoeld zijn om de militaire capaciteiten van Oekraïne te vernietigen en geen grondgebied te bezetten.
Nu Rusland deze agressieve houding tegenover Oekraïne aanneemt, zal de strijd tussen het Kremlin en de grote technologiereuzen waarschijnlijk alleen maar heviger worden. Voor grote techreuzen zou het een zware strijd zijn om het juiste plaatje weer te geven zonder gebrandmerkt te worden news media.