Alex Mashinsky is een seriële ondernemer en oprichter van zeven in New York City gevestigde startups, meer dan $ 1 miljard opgehaald en meer dan $ 3 miljard verlaten. Onlangs bezocht hij The Next Web Conference 2018 om zijn nieuwste te promoten startup, Celsius Network, 'de volgende generatie van gedecentraliseerde leningen en leningen die gebruikmaken van cryptocurrency.' En bovendien om wat nuttig advies voor oprichters te delen.
Mashinsky is een van de uitvinders van VOIP (Voice Over Internet Protocol) met een basisoctrooi dat dateert uit 1994 en werkt nu aan MOIP-technologie (Money Over Internet Protocol). Hij richtte sinds 10 twee van de top 2000 door durfkapitaal gesteunde exits van New York City op: Arbinet, met een IPO in 2004 met een marktkapitalisatie van meer dan $ 750 miljoen; en Transit Wireless, ter waarde van $ 1.2 miljard.
Hij heeft talloze onderscheidingen ontvangen voor innovatie, waaronder twee keer genomineerd worden door E&Y als de 'Ondernemer van het Jaar', in 2002 & 2011; de beste ondernemer van Crain 2010; de prestigieuze Albert Einstein Technology-medaille uit 2000; en de Technology Foresight Award for Innovation (uitgereikt in Genève op Telecom 99).
Celsius-netwerken
Mashinsky hield een lezing over decentralisatie bij TNW. Zijn bericht? crypto en blockchain zullen slechts de voertuigen zijn voor de verdere decentralisatie van gegevens. Het internet had ongeveer dezelfde belofte, maar 40 procent van het internet is Facebook – en dat is behoorlijk gecentraliseerd. In deze decentralisatierevolutie draait alles om schaal in plaats van om inkomsten. Daarom was WhatsApp zo waardevol voor Facebook. Hetzelfde geldt voor Ripple en Ethereum, die tegenwoordig miljarden waard zijn.
Mashinsky zag deze decentralisatietrend en richtte Celsius Network op. “Onze taak bij Celsius is om 100 miljoen mensen in crypto te brengen, en iedereen in onze team gelooft in die missie. Ons bedrijf lost een duidelijk probleem op: het probleem met banken is dat ze de meerderheid van de mensen uitsluiten. Meer dan 5 miljard mensen hebben een onderbank, wat betekent: ze kunnen geen lening of krediet krijgen. Vroeger ging het bij banken om de gemeenschapsbank, maar we gaan de gemeenschap echt helpen en de oorspronkelijke reden terugbrengen waarom banken zijn opgericht.”
Advies #1: wacht niet op VC-geld
“Tegenwoordig duurt het 15 jaar om naar de beurs te gaan of het bedrijf te verkopen, terwijl dit vroeger 2 of 3 jaar was. De lat om naar de beurs te gaan is de afgelopen jaren hoger gelegd. Uber en Airbnb zijn nog niet naar de beurs gegaan, omdat ze nog niet winstgevend zijn. VC's hebben het moeilijk om te concurreren met het ICO-model. Bij Celsius Networks hebben we een ICO gedaan om mensen ervan te overtuigen dat we een goed product hebben, niet om geld in te zamelen. In het vierde kwartaal van 4 en het eerste kwartaal van 2017 overtrof het ICO-geld het VC-geld - voor de allereerste keer in de geschiedenis. Ik heb in meer dan 1 bedrijven geïnvesteerd en ben overgestapt op crypto.”
Advies #2: wees een visionair
“Ik denk dat iedereen een vaardigheid heeft, een unieke vaardigheid. Mijn vaardigheid zou zijn om te zien hoe de toekomst eruit ziet. Zo krijg je de team en hoe je aan het geld komt: vertel ze hoe de toekomst eruit ziet (en breng ze daarheen). Iedereen moet dezelfde kant op. Ford en Jobs altijd gezegd dat ze de mensen niet gaven wat ze wilden, maar wat ze nodig hadden.”
Advies #3: win de categorie
“Het geld krijgen is niet het probleem – het gaat allemaal om het winnen van de categorie. Het probleem in de wereld van vandaag is dat – zelfs als je een geweldig idee hebt – er altijd wel iemand is die het beter, goedkoper of sneller doet. 2-3 jaar kan genoeg zijn om je te ontregelen.
Daarom wachten beleggers nog wat langer om voor een serieuze financieringsronde te gaan. Tenzij je die grote financiering krijgt, maak je geen kans om de categorie te winnen. Mijn startup GroundLink ging failliet dankzij Uber die de prijs subsidiërde – en enorme verliezen leed. Zelfs een ervaren ondernemer kan door een nieuwe disruptie een bedrijf kwijtraken. Toen mijn kinderen mijn app niet meer gebruikten en de Uber-app gingen gebruiken, wist ik dat het voorbij was.”