Nu veel landen opnieuw โ of nog steeds โ in lockdown zijn om de verspreiding van het nieuwe coronavirus tegen te gaan, bevinden organisatoren van evenementen zich in een moeilijke positie. Veel mensen samenbrengen om elkaar de hand te schudden op รฉรฉn locatie lijkt eeuwenoude geschiedenis. Maar in plaats van de hele zaak te annuleren, hebben deze evenementen een sterke band met Amsterdam besloten hun spullen in te pakken en naar een andere wereld te verhuizen: de virtuele.
VRDays nu (deels) in VR
VRDays Europa is een evenement over meeslepende technologie in het bedrijfsleven, de wetenschap en de kunsten. Vorig jaar kwamen er meer dan 2000 professionele deelnemers uit 60 verschillende landen voor de conferenties, vakbeurzen, kunsttentoonstellingen, financieringsmarkten en matchmaking, allemaal onder รฉรฉn dak.
Toen de pandemie toesloeg, werd dat ondenkbaar. Dus Benjamin de Wit, oprichter van VRDays, en zijn team moesten opnieuw nadenken over een manier om hun missie om de XR-gemeenschap te verenigen, te inspireren en vooruit te helpen, waar te maken. โWat we vandaag doen is het eerste decentrale festival organiseren. VRDays Europe, gehouden van 4 t/m 6 november, vindt overal ter wereld plaats. De fysieke wereld en de virtuele wereld. โ
Het resultaat is een mix van events, zowel on- als offline, om bezoekers onder te dompelen in de wereld van XR. Een festivalplattegrond leidt hen langs een papieren tijdschrift, meer dan 20 offline satellietevenementen over de hele wereld, livestreams van conferenties en digitale platforms. Zoals je kunt verwachten van VRDays, virtual reality is een essentieel onderdeel.
De Wit: โIk geloof dat immersieve technologieรซn ons zullen helpen om waardevolle ervaringen te creรซren als we aan het einde van de fysieke mogelijkheden komen. De technologie die we op VRDays te zien hebben, wordt gebruikt om nieuwe ervaringen te creรซren. Zo konden we met Oculus de Church of VR, met een selectie van de beste VR-werken, als nooit tevoren in VR presenteren voor een breder publiek.โ De Filosofensalon, een VRDays-nietje dat vroeger in een echte yurt werd getoond, zal ook in VR worden gepresenteerd, zegt de Wit.
Vrouwen in AI ontmoeten elkaar in een virtuele wereld
Vrouwen in AI is een wereldwijde non-profitorganisatie doe-tank dat verschillende educatieve en bewustmakingsevenementen organiseert om de genderkloof te overbruggen en vooroordelen in het AI-domein te verminderen. Dit jaar planden ze een programma voor ethisch leiderschap en zakelijke versnelling voor vrouwelijke ondernemers op het gebied van AI, Data Science en Machine Learning, bestaande uit 42 fysieke evenementen. COVID-19 dwong hen om die plannen te heroverwegen.
"In eerste instantie verhuisden we naar Zoom voor onze bijeenkomsten", zegt Eve Logunova, Women in AI Ambassador. โHet belangrijkste wereldwijde jaarlijkse evenement โ โโWAI Summit โ werd geleverd via Hopin. Hoewel de organisator het evenement in die omgevingen perfect kan orkestreren, snakten we nog steeds naar die fysieke aanraking en iets meer gegamificeerd voor de ervaring. Daar besloten ze over te stappen op het privacybestendige VR-platform VirBELA.
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Logunova: โOnze WaiDATATHON for Sustainable Future was het eerste evenement dat werd georganiseerd in VirBELA's VR. Het was een zogenaamde proefrit. De ervaring maakte indruk op de deelnemers en gastsprekers en zorgde ervoor dat we al onze evenementen daarheen zouden verplaatsen.โ De virtuele wereld, waarin bezoekers met hun avatar navigeren, voegt een niveau van onderdompeling toe dat niet op andere platforms te vinden is, zegt Logunova: โDe gamificatie biedt een ultieme ervaring die de druk wegneemt van het 'staren' naar een scherm dat in de meeste gevallen leegloopt de energie."
Privacy en inclusiviteit ingebouwd
Het platform voegt een aantal handige features toe die belangrijk zijn voor Women in AI. De eerste is de mogelijkheid om soms gewoon de deur dicht te doen en mensen buiten te houden, zegt Logunova: โHet ontwerp van VirBELA heeft privacygrenzen voor vertrouwelijke discussies. U kunt deuren vergrendelen wanneer u een kamer binnengaat en uw inhoud delen zonder het risico te worden gehoord. Sommige van onze aankomende evenementen vereisen privacy voor het bespreken van zakelijke en financiรซle plannen.โ
Een ander essentieel kenmerk is de inclusiviteit. โBij het maken van een avatar kun je kiezen uit verschillende huidskleuren en een groot aantal accessoires, waaronder een hijab. Het is gemakkelijk om uw avatar te maken als geslachtsspecifiek of niet-binair. Door onze leden en gasten de keuze te geven om te zijn wie ze zijn, ontstaat er een gevoel van vrijheid.โ
Odyssey Momentum voert vergaderingen uit op een game-engine
Odyssee-momentum wordt door oprichter Rutger Zuidam omschreven als een 'online mass collaboration arena' waar complexe 21e-eeuwse uitdagingen worden opgelost. Het evenement, gehouden van 13 tot 15 november, telt meer dan 2.000 deelnemers en 105 geselecteerde teams die zullen samenwerken om oplossingen te bouwen voor 21 uitdagingen. Deze uitdagingen houden rechtstreeks verband met de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, hebben een wereldwijde maatschappelijke en economische impact en worden opgesteld door grote bedrijven of overheidsinstanties uit heel Europa en de VS.
Vanwege COVID-19 moest Odyssey een oplossing vinden voor hun enorme bijeenkomsten. Ze besloten een nieuw type evenement te creรซren dat het potentieel van internet omarmt. Door game-design te combineren met creatieve vergaderoplossingen, zal hun evenement zich richten op samenwerking terwijl het schijnbaar in de ruimte plaatsvindt. โHet is geen VRโ, geeft Zuidam toe. โMaar het maakt nog steeds gebruik van de gaming motor Eenheid 3D. Iedereen kan het vanuit de browser uitvoeren.โ Geen bril nodig ... nog niet.
De immersie die Odyssey Momentum dit jaar creรซert, is nog maar het begin, geeft Zuidam toe. โWe zijn vooral geรฏnteresseerd in AR voor toekomstige edities. Het kan fysieke aanwezigheid versterken en online en offline werelden combineren. Zou u het niet eens zijn met elk kantoor en home zou een soort holodek moeten hebben?
Zullen deze gebeurtenissen terugkeren naar de echte wereld?
Zullen deze gebeurtenissen ooit terugkeren naar de fysieke wereld en gebeurtenissen vasthouden? Amsterdam? Nou, het is moeilijk om afscheid te nemen. Maar als het aan deze organisatoren ligt, wordt de virtuele wereld een vaste locatie voor een groot deel van hun evenementen.
"Deze evenementen zouden waarschijnlijk verband houden met de lancering en afsluiting van een jaar, en enkele bijeenkomsten halverwege het seizoen", zegt Logunova, die in de tussentijd bezoekers van Women in AI zal blijven verwelkomen in zijn virtuele kantoor in VirBELA. โWe missen allemaal die menselijke aanraking en socialisatie in persoon. VR komt het dichtst bij die ervaring en ik ben ervan overtuigd dat we VR over een paar jaar niet langer als een innovatie zullen zien.โ
Van Zuidam zet het record snel recht: โHet evenement was in Groningen.โ Maar toch keert Odyssey Momentum niet terug naar de stad in Noord-Nederland. โWe zien al partners, teams en andere deelnemers die hun offline Odyssey-evenementen organiseren tijdens Momentum, ter ondersteuning van hun doelen. Odyssey Momentum is de online ervaring die iedereen over de hele wereld met elkaar verbindt.โ
Ook Benjamin de Wit is niet van plan afscheid te nemen van de Amsterdam grachten: โWe gaan nooit weg. Ik denk echter dat we niet teruggaan naar VRDays Europe IN Amsterdam. Wij zijn VRDays Europe VAN Amsterdam. Misschien is het voor sommige relaties voldoende om elkaar elk jaar of om de vijf jaar te zien - als je in de tussentijd heel goed verbonden kunt blijven door meeslepende technologie. De besparingen die u in dit scenario kunt vinden, zijn enorm. Het gaat om het vinden van de balans tussen het fysieke en het digitaleโ
Featured afbeelding: VR-bijeenkomst in Virbella