Het land Georgië ontwikkelt zich snel. Met veel jonge en creatieve Engelssprekende mensen, een vriendelijk vestigingsklimaat en een gunstig belastingstelsel krijgt het land steeds meer aandacht van investeerders en ziet het een opmerkelijke groei in het aantal startupS. De meerderheid van de bevolking (ongeveer 53%) werkt echter nog steeds als kleine boer op kleine percelen met een lage productiviteit. Om deze reden besloten twee Nederlandse ondernemers om de werelden van technologische ontwikkeling in de landbouw samen te brengen met een nieuwe startup: Traktor
Traktor
Vorige week Jonne Catshoek, Mark van Embden Andres en hun team van de Georgische programmeurs heeft Traktor uitgebracht. De applicatie (online. & mobiel) maakt meer dan 70 instructievideo's voor Georgische boeren, met uitleg over moderne praktijken door landbouwexperts van over de hele wereld. Inmiddels zijn de filmpjes al meer dan 600,000 keer bekeken, een aanzienlijk aantal voor een land met zo'n 4,5 miljoen inwoners. Naast instructies biedt de applicatie ook een teeltkalender, die boeren laat zien wanneer ze wat moeten doen om een bepaald gewas te verbouwen.
Verouderde methodes
“Ondanks dat landbouw het meest voorkomende beroep is, merkten we dat veel boeren nog steeds verouderde methodes gebruiken. We realiseerden ons dat we met moderne technologie hen konden helpen om te innoveren. En als je in deze sector het verschil kunt maken, heeft dat een enorme impact op de ontwikkeling van het land”, legt Mark, Chief Operating Officer, uit.
Online Shop
“Natuurlijk zijn instructievideo's niet het enige belangrijke aspect. Voor boeren is het ook een kwestie van toegang hebben tot de juiste grondstoffen. Daarom hebben we besloten om een eigen bestelservice op te nemen”, vult CEO Jonne Catshoek aan.
By teamin samenwerking met programmeurs, business developers en de grootste Georgische landbouwleverancier, de startup heeft een online winkel geïntegreerd waar boeren zaden van wereldklasse kunnen kopen voor redelijke prijzen. Deze stap bood verschillende uitdagingen. Allereerst was er de technische uitdaging om een e-commerce platform voor landbouwproducten dat beschikbaar zou zijn voor alle mobiele gebruikers. Maar zodra de online shop werd ontwikkeld, de startup stonden voor een nog grotere uitdaging: de uitdaging om hun product te verkopen aan boeren die nog nooit producten online hebben gekocht of die vaak niet eens aanwezig zijn op internet.
Out of the box
“We realiseerden ons volledig dat we redelijk moesten zijn in onze verwachtingen; dat het belangrijk zou zijn om op de lange termijn te focussen”, zegt Mark. “We begrepen echter ook dat je in opkomende markten zoals Georgië out of the box moet denken en innovatief moet zijn. Als boeren beperkte tijd op internet doorbrengen, moeten we ze naar internet brengen. Daarom hebben we besloten om samen te werken met het grootste telecombedrijf van Georgië. Als boeren nu lid worden van Traktor, kunnen ze met dit bedrijf moderne smartphones kopen met een databundel voor een maandelijks bedrag van slechts $3 per maand.”
Een duurzaam bedrijf opbouwen
Op dit moment is Traktor afhankelijk van investeringen van non-profit organisaties (Mensen in nood, NL MFB, de EU en U ZEI), die helpen de startup om zich te vestigen als een geloofwaardige organisatie. “We streven echter naar volledige commerciële levensvatbaarheid. We zullen binnenkort investeerders benaderen voor private equity om de internationale expansie naar grotere opkomende markten in de regio te ondersteunen”, beschrijft Jonne.
“Georgië is een relatief kleine markt, met mensen die erg open staan om nieuwe dingen te proberen. Het is een goede plek voor startups om te bloeien. Dat blijkt ook wel uit het feit dat we nu al samenwerken met de grootste retailbank, de grootste telecomoperator en de grootste leverancier van agrarische producten”, vult Mark aan. “Zulke initiatieven hebben ook een veel sterkere ontwikkelingsimpact. Tijdens mijn professionele carrière zag ik veel ontwikkelingsinitiatieven met de juiste intenties, maar die niet op een economisch en commercieel haalbare manier werden uitgevoerd. Met Traktor proberen we verder te gaan dan dit.”
Deze bijdrage is geschreven door Maarten de Boer.