Doof zijn is niet makkelijk. Hoe goed je ook bent met liplezen of gebarentaal, groepsgesprekken blijven een worsteling. De app Ava lijkt me een hele mooie oplossing. Het dient als een persoonlijke ondertiteling, waardoor een dove persoon deel kan uitmaken van het gesprek. Ava, wat staat voor 'audio-visual assistant' is ontwikkeld door een Amerikaan startup met een Nederlandse oprichter. De startup bereidt zich voor op een publieke lancering volgende maand.
Een deel van het gesprek
Door het gebruik van Ava is de dove constant op de hoogte van wie wat zegt in een groep, waardoor hij of zij actief mee kan doen. Ava doet dit door de stemmen op te pikken, ze te transcriberen op het apparaat van de dove persoon en ze af te leveren in een gelikte interface in berichtenstijl.
Wie zegt wat?
Ava gebruikt een slimme truc om verschillende stemmen nauwkeurig te onderscheiden, zelfs in een rumoerige omgeving zoals een pub. Voor het beste resultaat hebben alle gesprekspartners de app downloaded en actief op hun smartphone. Ava verbindt ze met elkaar en gebruikt alle actieve smartphones om te bepalen wie er op een bepaald moment aan het woord is. Voor de tekst-naar-spraak-transformatie vertrouwt Ava op een actieve internetverbinding van de smartphones en het is voornamelijk geoptimaliseerd voor Engels, maar andere talen 'kunnen' werken.
Miljoenen potentiรซle klanten
Ava is de eerste app in zijn soort. Er zijn verschillende andere apps voor slechthorenden die spraak-naar-tekst voor groepen beloven. Huidige alternatieven bieden de transcriptie van telefoongesprekken of de transcriptie van een รฉรฉn-op-รฉรฉn-gesprek. Ava laat een dove deel uitmaken van een groep. Volgens het bedrijf zijn er momenteel 360 miljoen mensen in de wereld die slechthorend zijn, waarvan 1,5 miljoen in Nederland. Ze worden allemaal door Ava als potentiรซle gebruikers beschouwd.
Franse en Nederlandse roots
Ava is opgericht door de Fransman Thibault Duchemin. samen met de Nederlandse Pieter Doevendans in 2013 in Berkeley, Californiรซ. Thibalt groeide op in Frankrijk met een dove zus en dove ouders en was op zoek naar een manier om de communicatiekloven te overbruggen die hij tijdens zijn leven had ervaren. Op UC Berkeley ontmoette hij civiel ingenieur Doevendans, die snel verkocht was aan het idee. Met de toevoeging van ontwikkelaar Skinner Cheng, doof geboren, de oprichting team was voltooid.
Financiering en prijzengeld
Het bedrijf kreeg zijn eerste financiering in 2014 via IndieGogo, waar hun campagne resulteerde in meer dan $ 45.000 financiering. In de zomer van 2015 sloten ze een investeringsronde af. De omvang van de financiering is niet bekendgemaakt, maar onder de investeerders bevinden zich vooraanstaande VC's en engelen uit Silicon Valley, die investeerden in bedrijven als Tesla, AirBnB en Skype. Vorige maand de startup won de Philips Innovatieprijs voor student-ondernemers, waarmee nog eens โฌ 50.000 aan prijzengeld wordt binnengehaald (foto hierboven).
Nederlandse testers gezocht
De app is beschikbaar voor iOS en Android, maar bevindt zich momenteel nog in een gesloten bรจta. De startup is van plan om volgende maand naar de beurs te gaan. De app wordt dan gelanceerd in de VS. Nederland is de volgende op de roadmap. Ze zoeken nog Nederlandse beta-testers, meld je aan via de website.