Geestelijke gezondheid is gestigmatiseerd, als taboe beschouwd en jarenlang onder het tapijt geveegd.
Maar er is nu een verandering in de manier waarop de samenleving geestelijke gezondheid waarneemt en mensen zijn eindelijk open over hun ervaringen met psychische aandoeningen. Het is broodnodige vooruitgang in een missie om de geestelijke gezondheid te verbeteren en mensen te helpen de behandeling te vinden die ze nodig hebben.
Veel is te danken aan startups die een belangrijke rol spelen bij het stimuleren van deze verandering.
Er zijn verschillende redenen waarom geestelijke gezondheid steeds meer aandacht krijgt startups.
Ten eerste zijn oprichters van deze bedrijven vaak gepassioneerd over het probleem omdat zij of iemand die ze kennen met een psychische aandoening hebben geworsteld.
Ten tweede zien ze ook een enorme kans om tegemoet te komen aan de geestelijke gezondheidsbehoeften van miljoenen mensen.
Think WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) Europese Regio, 150 miljoen mensen leven met een psychische aandoening en slechts 1 op de 3 mensen krijgt de zorg die ze nodig hebben. Dit gebrek aan behandeling kan ernstige gevolgen hebben, zoals zelfmoord.
Bijgevolg startups over de hele wereld ontwikkelen nieuwe manieren om diensten op het gebied van geestelijke gezondheidszorg aan te bieden, waardoor deze toegankelijker en betaalbaarder worden.
Een zo'n startup is de Amsterdam-gebaseerd platform OpenUp.
Opgericht in 2019 door ingenieur en psycholoog Gijs Coppens, de AmsterdamGebaseerde startup heeft tot doel geestelijke gezondheid toegankelijk te maken door de barrières voor gezondheidscoaching en -therapie te verminderen.
Silicon Canals gelegenheid gehad om mee te praten Gijs Coppens over zijn bedrijf, financieringsstrategie, de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd, het belang van geestelijke gezondheid op het werk en nog veel meer.
Coppens was openhartig over de uitdagingen van een startup CEO, zijn relatie met investeerders en hoe hij tijdens de dreigende recessie door het financieringsproces navigeerde. Hij besprak ook het onboardingproces van de psycholoog en adviseerde over de zorg voor de geestelijke gezondheid.
Lees het eens
Oorsprong
Over het ontstaan van OpenUp gesproken, zegt Gijs Coppens: “We zijn eerst begonnen met Ik oefen, die is opgezet binnen de meer formele GGZ-ruimte.”
Uit de door Coppens gedeelde gegevens blijkt dat 20 procent van de volwassenen in West-Europa lijdt aan psychische symptomen en dat 50 procent van de bevolking minstens één keer in hun leven depressieve of angststoornissen ontwikkelt.
“Als we vanuit dit bredere perspectief naar geestelijke gezondheid kijken, beseften we hoe belangrijk het is om actief te zijn op het gebied van preventie. Als we een oplossing wilden bieden voor een echte maatschappelijke uitdaging, moesten we iets anders doen en een gids maken voor mensen op weg naar geestelijke gezondheid: OpenUp begon met dat idee”, voegt hij eraan toe.
Coppens vervolgt: “We wilden de vertrouwde gids voor geestelijke gezondheid en advies geven over een breed scala aan onderwerpen, van slaap tot werkprestaties, van zelfvertrouwen tot sociale relaties.”
Gijs Coppens richtte OpenUp op met Floris Rost van Tonningen, de oprichter van Hyves – een Nederlands online social media platform met 10 miljoen leden voordat Facebook op de markt kwam.
“Ons doel bij OpenUp is om iedereen de mogelijkheid te bieden om elke mentale uitdaging aan te gaan, hoe klein of ingewikkeld deze ook is. Wij geloven dat het bieden van gemakkelijke en directe toegang tot psychologen mensen in staat stelt om problemen in een vroeg stadium te voorkomen en aan te pakken”, deelt hij.
Uitdagingen
OpenUp is in de eerste plaats opgericht als donatiemodel, maar liep niet zoals verwacht, stelt Coppens.
“We maakten gebruik van de zogenaamde business-to-consumer propositie, waarbij we na gebruik van onze diensten om donaties vroegen. Gemiddeld ontvingen we echter € 2 per consult, wat te weinig was om het bedrijf op te bouwen. Met de pandemie in aantocht hebben we veel bedrijven gecontacteerd die zich zorgen maakten over het mentale welzijn van hun werknemers. We zijn toen gaan samenwerken met organisaties, waarvan vele internationaal zijn, met expats, technologiebedrijven, en scale-upS. In dat stadium hebben we besloten om OpenUp om te zetten in een abonnementsmodel met zeer betaalbare prijzen”, onthult hij.
Te midden van alle uitdagingen, de Amsterdam startup groeide met gemiddeld 300 procent per jaar en streeft naar een groei van 500 procent in de komende 18 maanden.
“Een andere voortdurende uitdaging is het vinden van mensen die in lijn zijn met onze ambitieuze missie en een prestatie-uitdaging kunnen aangaan. Daarom hebben we buitengewone professionals nodig om in dit hoge ritme te komen”, zegt hij.
Beleggerssentiment ten opzichte van geestelijke gezondheid startups
Een rapport van CBInsights openbaart dat de wereldwijde investeringsactiviteit in de geestelijke gezondheidszorg vanaf 139 met 2020 procent op jaarbasis groeide en een record van $ 5.5 miljard bereikte.
Coppens verklaart het sentiment van beleggers ten aanzien van geestelijke gezondheid startups: “We zagen ruim voor de pandemie dat er aanzienlijke investeringen gaande waren, bijvoorbeeld in de VS startupHet is zoals Ginger, Talkspace of Spring Health. Maar door de pandemie werd natuurlijk nog duidelijker en explicieter dat mentale gezondheid een relevant thema is.”
“Het is duidelijk dat zelfs mensen die nog nooit eerder geestelijke gezondheidsproblemen hadden gehad, nu op de een of andere manier worden getroffen, hetzij als manager of werknemer op de werkplek of in de vertrouwde omgeving. Dit was een grote drijfveer voor innovatieve oplossingen in de geestelijke gezondheidszorg en coaching.”
Verder onthulde hij dat VC's bij investeringen meer geneigd zijn tot "preventieve zorg". Nogmaals, preventieve zorg in de gezondheidszorg wordt gedefinieerd als maatregelen die worden genomen om ziekten te voorkomen in plaats van ze te genezen of hun symptomen te beheersen.
"Hoewel klinische oplossingen hier al 50 jaar of langer bestaan, denk ik dat VC's vooral geïnteresseerd zouden zijn in de preventieve arena vanwege de nieuwheid en de mogelijkheden die het biedt om te definiëren, tekenen en ontwerpen in deze bloeiende omgeving", voegt hij eraan toe.
met betrekking tot startupOmdat het gericht is op geestelijke gezondheid, kunnen sommige investeerders een stigma hebben. Coppens verduidelijkte echter dat dit niet altijd het geval is.
Hij verduidelijkt: “Nee, ik denk niet dat er een stigma heerst onder investeerders. We krijgen elke week inkomen van investeerders en ze erkennen allemaal mentale gezondheid als een grote uitdaging die moet worden aangepakt. Maar bovendien willen beleggers naast de financiële aspecten ook maatschappelijke impact hebben.”
Financiering: de investeerder kiezen
Het Nederlandse medtech-platform haalde € 15 miljoen op in een serie A-financieringsronde van Nederlandse investeerders Rubio Impact Ventures en Achmea Innovation Fund.
Over het selecteren van de investeerders gesproken, zegt Coppens: “Ik vind het essentieel als ondernemer en management team dat je een goede klik hebt met investeerders, niet alleen professioneel, maar ook op persoonlijk vlak.”
Hij vervolgt: “Als oprichter krijg je te maken met veel investeerders, maar op een gegeven moment word je meer aangetrokken door sommige investeerders en kies je degenen die het beste passen. Het is dus altijd een proces, zoals het opbouwen van relaties. Heb je er zin in om ze nog eens te zien? En voelen ze hetzelfde? Zo gaan we vooruit.”
Volgens Coppens heeft het management Rubio Impact Ventures, Achmea Innovation Fund en Lexar Partners geselecteerd voor de Series A-ronde.
Daarnaast omvatte het bedrijf enkele informele investeerders zoals
- Floris (de oprichter van Hyves)
- David Vismans (de ex-chief product officer van Booking)
- Adriaan Nühn (voormalig voorzitter van Just Eat Takeaway)
- Noor van Boven (voormalig Chief People Officer van N26)
Financiering: Waarom VC-financiering?
"We zijn erg ambitieus en we hebben een grote missie, daarom past VC-financiering het beste om dit te bereiken", merkt hij op.
Ook Coppens adviseerde in eerste instantie startups om geld op te halen bij familie, vrienden of informele investeerders.
"Hierdoor kun je meer duidelijkheid brengen in je rol en wat productmarktfit en wat inkomsten hebben voordat je met VC's begint te praten", voegt hij eraan toe.
Financiering: uitdagingen
Omgaan met het werven van fondsen voor een startup is waarschijnlijk een van de grootste uitdagingen waarmee een ondernemer te maken heeft.
Coppens zegt erover: “Er is vaak een dilemma tussen de zakelijke kant van dit proces, zoals de onderhandelingen, en de noodzaak om een relatie op te bouwen. Het opbouwen van een zakelijke vriendschappelijke relatie vereist altijd een evenwicht tussen geven en nemen. Ik zou het eerder een dans dan een uitdaging noemen – het is altijd belangrijk om aanpasbaar te zijn om resultaat te boeken.”
Hij voegt eraan toe: “Tijd is ook erg relevant in dit proces. U wilt voorkomen dat u in langere financieringsrondes terechtkomt, omdat dit uw groei vertraagt. Dus in deze dans moet je ervoor zorgen dat beide partijen flexibel zijn en snel kunnen bewegen.”
Coppens beweert dat OpenUp genoeg landingsbaan heeft om 24 maanden rond te komen.
"We staan er altijd voor open als we een grote kans zien om het groeitempo op een duurzame manier te verhogen", zegt hij.
Hoe werkt OpenUp?
OpenUp biedt laagdrempelige toegang tot psychologische hulp via videosessies of chat. Via het online platform en de technologie kunnen gebruikers een consult plannen en worden ze verbonden met een gekwalificeerde psychologische professional.
Op dit moment heeft het platform een team van 75 gediplomeerde psychologen.
Coppens legt het onboardingproces van de psychologen uit: "We voeren grondige screenings uit tijdens de selectie, en we gebruiken rollenspellen en intervisiesessies om ervoor te zorgen dat we alleen de meest gekwalificeerde professionals rekruteren."
Hij vervolgt: “Voor de kern team members hebben we een hele week een onboarding programma waarin we uitleg geven over onze manier van werken en het OpenUp framework. Bovendien hebben al onze psychologen minimaal een masterdiploma Psychologie.”
Het platform biedt ook frequente training en ondersteuning van ervaren experts om de expertise van psychologen up-to-date te houden. Daarnaast bieden meer dan 550 bedrijven in de Europese regio hun werknemers gratis toegang tot het platform van OpenUp.
Daarnaast biedt het platform cursussen, health checks, interventies, inspirerende interviews en 1-op-1 gesprekken met een psycholoog via video, telefoon of chat.
Momenteel bieden psychologen sessies aan in 17 talen: Engels, Nederlands, Duits, Frans, Arabisch, Bosnisch, Chinees (Mandarijn), Italiaans, Kroatisch, Oekraïens, Pools, Portugees, Russisch, Servisch, Spaans, Turks en Vlaams.
“Elk kwartaal voegen we nieuwe talen toe”, vult Coppens aan.
toekomst
OpenUp wil de nummer één partner in de geestelijke gezondheidszorg in Europa worden.
“We zijn marktleider in Nederland en dichtbij marktleider in Duitsland. Als eerste stap lanceerden we in Frankrijk, Spanje en het VK. Maar er staan er nog veel meer op onze lijst: binnen 18 maanden verwachten we 1 miljoen medewerkers te bedienen.”
Hoe kunnen ze hun mentale gezondheid en welzijn verbeteren?
“Allereerst zou mijn advies zijn om af en toe actief uit te schakelen en je geest wat rust te gunnen. Het is ook belangrijk om je bewust te zijn van je sterke punten en deze te gebruiken - maar omring jezelf altijd met ondersteunende mensen die je kunnen helpen en enkele van de taken kunnen overnemen die je energieniveau uitputten. Vergeet ten slotte niet om uw dilemma te delen met uw management team zodat je het samen oplost – zo voorkom je ondernemerseenzaamheid”, besluit Coppens.