Terugkijkend, een van de meest controversiële startup verhalen van 2017 is die van huisdier startup Poep Kat. Het bedrijf lanceerde een Kickstarter-campagne eerder op 18 april 2016, wat aanvankelijk een succes bleek te zijn. Het project werd gesteund door 787 donateurs, waarmee in totaal een bedrag werd opgehaaldnt van € 49.397. Toen het er echter op aankwam het product daadwerkelijk naar de geldschieters te verzenden, liep het project tegen een muur op. De overzeese verzendkosten bleken 2.5 keer hoger te zijn dan verwacht, waardoor overzeese verzending onmogelijk was. Nu, met een nieuwe eigenaar, willen donateurs juridische stappen ondernemen. "Ik heb het gevoel dat ik bedrogen ben."
Zich bedrogen voelen
Rondi Costello is een van die ongelukkige pandgevers die het gevoel heeft dat ze is bedrogen door Poopy Cat. Costello is de eigenaar van drie katten, Kassy, Willow en Jaspurr, en twee konijnen, Mango en Finn. Ze besloot de campagne van Poopy Cat te steunen, omdat ze afwisseling wilde brengen in de omgeving van haar huisdieren. Vervolgens zegde Costello € 99,- toe voor drie landmarks op het "Triple deal"-niveau, wat resulteerde in een totaalbedrag van € 119,- inclusief verzending naar haar home in Toronto. De geschatte leverdatum was juli 2016. Costello wachtte geduldig af en volgde de updates van Poopy Cat. Tot op heden heeft ze haar beloningsbelofte nog steeds niet ontvangen.
Juridische actie
Costello is echter niet de enige. Veel andere pandgevers hebben hun landmarks of enige vorm van terugbetaling nog steeds niet ontvangen. Op dit moment zijn sommigen van hen zelfs begonnen met het onderzoeken van mogelijkheden om juridische stappen te ondernemen. Een van deze donateurs is Rozzie Sanders. “De laatste update van Poopy Cat werd verzonden op 18 juli 2017, waarin stond dat ze verkeerd hadden ingeschat hoeveel het zou kosten om te verzenden en dat ze geen restitutie konden bieden. De enige opties die we hadden, waren wachten tot ze een andere oplossing vonden of extra verzendkosten betalen.”
Deze extra betaling kan variëren van 65 tot 150 dollar, afhankelijk van het aantal mijlpalen waarvoor werd toegezegd.
Afgezien daarvan is het kartonnen oriëntatiepunt zelf een leuk product. Gebaseerd op beroemde bezienswaardigheden zoals de Eiffeltoren of het Witte Huis, biedt het kartonnen oriëntatiepunt dieren een veilige plek om te spelen, te chillen en te slapen. Het product lijkt een bijzonder goede keuze te zijn voor kattenbezitters, aangezien katten over het algemeen dol zijn op kartonnen schuilplaatsen. Ook andere huisdieren zoals konijnen, hamsters en zelfs kleine honden zouden de privacy moeten kunnen waarderen die deze oriëntatiepunten bieden.
Pets Place en Ijsvogel Groep
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, Poopy Pets, de startup die eigenaar is van het merk Poopy Cat, is onlangs overgenomen door IJsvogelgroep. Dit bedrijf is marktleider in de Nederlandse dierenhandel en heeft twee winkelketens, Pets Place en Boerenbond. Deze ketens bestaan uit circa 200 verschillende winkels door heel Nederland. Verder werd door IJsvogel Groep verklaard dat Pets Place de belangrijkste detailhandelaar van de producten van Poopy Cat zou zijn. Dit kwam natuurlijk ook onder de aandacht van de Kickstarter-campagneondersteuners. Ze namen contact op met Pets Place, wat ertoe leidde dat ze zeiden dat het niet hun verplichting is om Poopy Cat's Kickstarter-campagnebeloningsbeloften na te komen.
Gefrustreerd en teleurgesteld
Costello was een van de pandgevers die contact opnamen met Pets Place. De winkelketen stuurde haar een e-mail:
“Pets Place gebruikt alleen middelen van Poopy Pets en is niet verantwoordelijk voor deze leveringen. Het is het beste om naar het Kickstarter-platform te gaan en zij zullen dit bekijken.
Dit maakte op zijn beurt Costello woedend. “Ik ben gefrustreerd en erg teleurgesteld over hoe dit allemaal is gelopen. Ik heb het gevoel dat ik ben bedrogen en dat Poopy Cat fraude pleegde om geld in te zamelen, alleen aan lokale geldschieters te leveren en uiteindelijk hun bedrijf te verkopen.
De tijd zal het moeten leren
Aangezien Poopy Cat de beloningen niet heeft geleverd of geen restitutie heeft gegeven aan de pandgevers, mogen ze volgens de algemene voorwaarden van Kickstarter nu juridische stappen ondernemen. Sanders heeft nu contact opgenomen met drie verschillende advocaten en verzamelt bewijsmateriaal tegen Poopy Cat and Pets Place om het probleem op te lossen, hoewel ze nog steeds niet helemaal zeker weet wat er aan de hand is. Sanders: “Sommige mensen denken dat het oplichterij was. Ik ben nu sceptisch. Ik wil gewoon dat iedereen die hier geld aan heeft verloren een vorm van gerechtigheid krijgt.
Noot van de redactie: we hebben contact opgenomen met de oorspronkelijke oprichter van Poopy Cat voor commentaar, volgens zijn Facebook is hij in het buitenland zonder toegang tot een telefoon.
IJsvogel Groep weigerde verder commentaar en benadrukte dat ze alleen de merknaam 'Poopy Cat' hebben overgenomen en niet het bedrijf erachter.
“Dit betekent dat we de BV (limited) en al haar verplichtingen niet hebben overgenomen.”
Of deze ongelukkige pandgevers gerechtigheid zullen krijgen, is voorlopig niet zeker. Helaas lijkt het erop dat Kassy, Willow, Jaspurr, Mango en Finn nog even moeten wachten en genoegen moeten nemen met een standaard kartonnen doos.