Op 18 maart 2011 verklaarde een internationale groep artsen slaapstoornis als een epidemie. In een rapport dat werd gepubliceerd ter gelegenheid van Wereldslaapdag 2011, zei de World Association of Sleep Medicine dat slaapproblemen tot 45 procent van de wereldbevolking treffen.
Het is bewezen dat een gezonde slaap een essentieel onderdeel is van de gezondheid en een goede nachtrust zorgt voor een betere cognitieve gezondheid, fysieke gezondheid en algeheel welzijn. In de loop der jaren hebben een aantal technologiebedrijven, startups en gezondheidsorganisaties hebben geprobeerd mensen te helpen beter te slapen. Geen enkele lijkt echter zo transformerend als de slaapgenoot die door Somnox is gebouwd.
somnox noemt zichzelf een slaaptechnologiebedrijf en heeft als missie om 100 miljoen mensen wereldwijd te helpen beter te slapen tegen 2030. Met een wetenschappelijk onderbouwde slaappartner, robotica en prijzen zoals Red Dot Design en iF Design award, is Somnox vol beloften.
Maar zorgt het ervoor dat mensen beter slapen? Dat horen we van de mensen direct achter de technologie.
Oplossen voor een familielid
Het komt zelden voor dat iemand zegt dat hij als kind uitvinder wilde worden. Julian Jagtenberg, de CEO en mede-oprichter van Somnox, is geen gewone CEO, maar iemand die elk moment van zijn leven ziet bouwen aan zijn missie om miljoenen mensen beter te laten slapen.
Hij zegt dat hij als kind gefascineerd was door LEGO's en Star Wars en altijd rondkeek om te zien wat hij daarna zou kunnen bouwen. Gefascineerd door Star Wars, vroeg hij zich af hoe mensen levensechte metgezellen kunnen creëren die ons kunnen helpen met dagelijkse uitdagingen.
Na deelname aan een curriculum genaamd "technasium" dat jonge kinderen hielp hun STEM-vaardigheden te gebruiken om producten te ontwerpen, trad Jagtenberg toe tot de Technische Universiteit Delft. Gedurende deze tijd leed een familielid aan de gevolgen van slapeloosheid. "Ik wilde haar helpen de slaap op een natuurlijke manier te verbeteren in plaats van slaapmedicatie te gebruiken", zegt hij.
Jagtenberg besteedde talloze uren aan het lezen van wetenschappelijke literatuur en het praten met slaapexperts, en hij begreep dat ademen een krachtige manier is om de gedachten of stressfactoren te kalmeren die mensen vaak wakker houden.
Tijd om het prototype te bouwen
Met die kennis ging Jagtenberg aan de slag met het eerste prototype van de Slaaprobot team aan de Technische Universiteit Delft. Het hielp zijn familielid niet: het was te groot, te zwaar en lawaaierig.
Jagtenberg zegt: "Ik vertaalde [al mijn] bevindingen in meerdere prototypes en testte ze met slapelozen. Na vele iteraties hebben we goud gevonden. Een technologie die gebruikers helpt hun ademhaling te vertragen, ze te kalmeren en ze in een vredige slaap te leiden, Somnox was geboren.
“Kwaliteitsslaap heeft een grote impact op de algehele gezondheid, verkeersveiligheid en zelfs de economie. Onze impact is om een beter uitgeruste wereld te bieden met minder stress/angst en een goede nachtrust”, voegt hij eraan toe.
Met een team oorspronkelijk van het robotica-instituut van de TU Delft, heeft Somnox een technologie ontwikkeld die natuurlijke manieren mogelijk maakt om de slaap te verbeteren door te ademen. Hun robot, ook wel slaapmaatje genoemd, wordt via de webshop van het bedrijf rechtstreeks aan de consument verkocht.
Op het moment van schrijven kost Somnox 2 € 549 en Jagtenberg zegt dat ze ook een proefperiode van 30 nachten aanbieden. Het lijkt misschien duur, maar het knuffelbare pinguïnachtige uiterlijk van de robot lijkt de slag te slaan. Nu slaapstoornis tot een epidemie wordt verklaard, kun je geen waarde hechten aan iets dat goed slaapt.
Terwijl Jagtenberg en zijn team hebben met succes twee versies van een slaapgenoot gebouwd, de weg naar dit moment is niet zonder uitdaging geweest. “Een bedrijf opbouwen is moeilijk. Heel moeilijk. Hoge pieken maar ook diepe donkere dieptepunten. We hebben 99 problemen gehad, maar een pitch is er niet één”, zegt Jagtenberg overtuigend.
Voor hem was het moeilijke moment er een waarin ze een beperkte landingsbaan hadden en gedwongen werden om moeilijke beslissingen te nemen, zoals mensen laten gaan, strategieën aanpassen of projecten stopzetten. Hij zegt deze uitdagingen tegen te komen startups en hun oprichters kunnen een grote invloed hebben op iemands geestelijke gezondheid.
“Ik ben op het dieptepunt geweest, alleen om weer op te staan, te leren, te verdienen en terug te keren! Dit kan alleen met een grote team, een enorm doel en weten waarom, 'voegt hij eraan toe.
Netwerk is uw vermogen
Een van de veelzijdige kwaliteiten van student-ondernemers is hun vermogen om zonder filters te spreken. Julian Jagtenberg is zonder meer een van die oprichters die de feiten niet schuwt.
Hij legt uit hoe eenzaam aan de top zijn kan voelen en hoe je contact kunt maken met mede-oprichters van scaleups maakt nieuwe manieren mogelijk om inzichten en nieuwe perspectieven te verwerven. Hij zegt ze toegetreden tot de batch #8 van Techleap.nl's Rise programma vanwege deze kans om in contact te komen met mede-oprichters die op hun eigen manier bedrijven opbouwen.
Zoals de meeste anderen scaleups van batch #8 van Rise programma en eerdere batches waardeert Jagtenberg de mogelijkheid om via Techleap.nl in contact te komen met oprichters en ondernemers enorm.
Hij zegt de Rise programma gaf hem en zijn team toegang tot een netwerk van vooraanstaande oprichters en adviseurs op gebieden als technologie, talent en marktintroductie. Voor hem zijn dit netwerk en deze toegang van onschatbare waarde geweest en hij zegt: "uw netwerk is uw nettowaarde."
Help 100 miljoen mensen beter te slapen
Somnox werkt met een missie om 100 miljoen mensen te helpen beter te slapen tegen 2030. Om dit mogelijk te maken, zegt Jagtenberg dat ze een schaalbare en evidence-based technologie moeten bouwen die "mensen helpt de slaap op een natuurlijke, effectieve en intuïtieve manier te verbeteren." .”
Voor nu lijkt Somnox het op bewijs gebaseerde technologiegedeelte te hebben gekraakt en moet het zijn product schalen zoals Fitbit zijn wearables kort na de lancering heeft geschaald. De missie stopt daar echter niet sinds de oprichting team vindt dat dit slaapprobleem niet alleen met technologie kan worden opgelost.
“Naast het aanbieden van technologie willen we mensen onderwijzen over het belang van slaap”, legt Jagtenberg uit.
Om daar te komen, zal Somnox geld moeten inzamelen en ook groot talent vinden om die missie te ondersteunen. Als stichting team voornamelijk samengesteld uit ingenieurs, zegt Jagtenberg dat hun eerste belangrijke aanstelling een commercieel directeur was. Hij voegt eraan toe dat sales en marketing belangrijk zijn om een bedrijf echt te laten groeien.
Jagtenberg zegt: "Het is erg moeilijk om de juiste mensen te vinden die over de harde en zachte vaardigheden beschikken om de klus te klaren en die tegelijkertijd bij uw kernwaarden/cultuur passen."
Hij zegt dat het succes van Somnox zal worden afgemeten aan het doel om 100 miljoen mensen beter te laten slapen. Met een unieke focus ziet Jagtenberg dit doel niet alleen als haalbaar, maar zal het er ook toe leiden dat ze een geweldig bedrijf opbouwen in het proces.
"We willen de slaapproblemen die mensen ervaren grondig begrijpen en die problemen vervolgens oplossen", legt hij de motivatie achter Somnox uit.