Een land vol incubators en accelerators die de slimste ideeën opleveren. Een lange geschiedenis van technologische innovatie en de geboorteplaats van unicorns als Skype, Spotify en iZettle. Zweden lijkt me daar de perfecte plek voor startups en scaleupS. Zoals je zou verwachten, is de concurrentie in zo'n hoogontwikkelde omgeving hevig. Fredrik Hånell, een business developer bij EIT Digital, ondersteunt scale-ups die de Zweedse markt willen betreden. Hij deelt zijn gedachten over opschaling naar Zweden.
Fredrik Hånell ondersteunt Zweeds scaleups die willen uitbreiden naar andere markten in Europa of daarbuiten en in het buitenland scale-ups die naar de Scandinavische landen Zweden, Noorwegen en Denemarken willen gaan. De EIT Digitaal Accelerator helpt Europese techbedrijven op het gebied van Digital Wellbeing, Industry, Finance, Tech* en Cities. Als zodanig is Hånell momenteel betrokken bij de overgang van vijf verschillende scale-ups, terwijl ze plaats maken voor de Scandinavische markten. Het is veilig om te zeggen dat hij een expert is in wat je wel en niet moet doen als je het probeert te maken in Zweden.
1. Maak het groot in Europa
“Het is een uitdaging om in Zweden op te schalen”, zegt Hånell. "Er is veel concurrentie. Ideeën die werken bij home, haalt het misschien niet in Zweden. Een veelgehoorde reactie op een verkooppraatje is: 'hier hebben we al over nagedacht en we hebben het jaren geleden geïmplementeerd'. Er zijn veel van incubators en accelerators met nieuwe ideeën, waar startups kunnen bestaande bedrijven afsplitsen. En nieuwe Zweedse bedrijven hebben meteen de neiging om mondiaal te denken. Dus je moet de markt twee stappen voor zijn als je mee wilt doen.”
Voor iedereen die de uitdaging aangaat, kunnen de beloningen erg hoog zijn. Hånell: “De Zweedse markt is relatief klein, maar de Zweden zijn erg technisch onderlegd en hebben de neiging om de nieuwste digitale diensten en producten af te nemen. Wat nog belangrijker is, Zweden wordt beschouwd als een geweldige springplank voor bedrijven die uiteindelijk willen uitbreiden naar andere markten en zelfs naar de Verenigde Staten. Afkomstig uit Zweden is een kwaliteitsstempel voor de Amerikaanse markt.”
2. Gooi het pak en de stropdas weg
Zweden houden er niet van dat je je product te veel verkoopt. Hånell: “Het zijn pragmatische mensen en ze willen niet de indruk krijgen dat je alles zegt wat ze willen horen. Zorg ervoor dat je je beweringen onderbouwt met feitelijke feiten.” Dit geldt niet alleen voor de woorden die uit je mond komen, maar ook voor de kleding die je op je rug draagt.
'Als je bankier bent, kom je weg met een mooi pak en een stropdas. Maar meestal is de dresscode erg informeel. Als je een scale-up, mensen verwachten dat je een innovator bent en ze verwachten dat je je op een bepaalde manier kleedt. Als je je te veel kleedt, verlies je geloofwaardigheid. Ze zullen zich afvragen: 'Ben je echt zo wanhopig? Verkoop je te veel?' Dit is niet de VS, waar overselling zou kunnen werken. Zweden zullen waarschijnlijk het vertrouwen in je verliezen.”
3. Stockholm is leuk (maar de rest van Zweden ook)
De eerste plaats waar u mogelijk naar kijkt bij het openen van een kantoor in Zweden, is de hoofdstad Stockholm. Maar is dit wel the place to be in Zweden? “Stockholm heeft het hoogste aantal incubators en de beste accelerators”, zegt Hånell. "En ongeveer 99 procent van de VC's bevindt zich daar."
Stockholm is echter niet voor iedereen weggelegd, waarschuwt Hånell. “De kosten van levensonderhoud in Stockholm zijn hoog en de logistiek is moeilijker. Er is ook een groot aantal bedrijven gevestigd in andere steden, zoals Göteborg. Deze zijn goedkoper en kleiner. Daar vind je makkelijker huisvesting voor personeel.”
4. Profiteer van het erfgoed
Wat te doen Spotify, Tele 2, DICE, iZettle en Skype gemeenschappelijk hebben? Ze begonnen allemaal in Zweden en groeiden uit tot enorme bedrijven die wereldwijd actief zijn. Het is een bewijs van de Zweedse cultuur van innovatie en ondernemerschap. Deze bedrijven zijn nog steeds gevestigd in Zweden, waar ze enorm veel programmeurs in dienst hebben, zegt Hånell. “Met zo'n vraag naar ontwikkelaars ligt het niveau erg hoog. Technisch onderwijs is ver boven de wereldwijde standaard.”
Maar de technische kennis van de Zweden gaat verder terug. “Zweedse bedrijven als Ericsson bouwen al eeuwen apparaten, dat zie je nog steeds terug in het Zweedse IoT-landschap van vandaag. Hun erfgoed leeft voort. Ook belangrijk is dat die bedrijven de mindset van zakendoen in Zweden hebben beïnvloed. Zij hebben de weg gebaand, alles in Zweden is door hen beïnvloed. Van politici helemaal tot aan individuen die er vanaf weten startups en sta positief tegenover nieuwe technologie en frisse ideeën.”
5. Maak je geen zorgen als je probeert je bedrijf op te zetten
Een bedrijf starten in Zweden is geen rocket science. Met een goed gestructureerde zakelijke omgeving zoals de Zweden, zegt Hånell dat het je slechts enkele weken kost om de formaliteiten rond te krijgen. En je hoeft het niet alleen te doen: “Er zijn veel netwerken, incubators en accelerators om u te helpen met alles wat u nodig heeft. Vooral voor de eerste paar jaar van je startup, vindt u veel steun.
In Stockholm vind je de startup netwerk Sting bijvoorbeeld. In het noorden van Zweden is er bijvoorbeeld Uminova. En er zijn overheidssubsidies, zoals Vinnova om u te helpen een vliegende start te maken. En vergeet niet dat Zweden erg internationaal is. Het is helemaal geen vereiste om Zweeds te spreken.”
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met EIT Digitaal. Lees meer over onze partnering Kansen