Na veel controverse en kritiek heeft Slush besloten de winnaarsstatus van het in Londen gevestigde, in Rusland geboren Immigram in te trekken.
De officiële LinkedIn-pagina van Slush zegt, “In het licht van nieuwe informatie over de omvang van de activiteiten van de winnaar van de Slush 100 Pitching Competition in Rusland, heeft Slush besloten hun overwinning in te trekken. Slush heeft de deelnemende fondsen, die momenteel hun individuele beoordelingen doornemen, verzocht om hun investering in Immigram te trekken. Slush betreurt deze vergissing. We hadden de activiteiten van alle deelnemers beter moeten bekijken voordat we ze aan de wedstrijd lieten deelnemen”, deelt Slush in de post.
Immigratie ook bevestigd op LinkedIn dat het zich afmeldt voor de Slush-competitie.
"We zullen Oekraïne blijven steunen en een bedrijf blijven bouwen voor miljoenen getalenteerde mensen die internationaal willen verhuizen", schreef het in Rusland geboren bedrijf in de post.
Wat is er gebeurd?
Het in Londen gevestigde, in Rusland geboren Immigram, een immigratieplatform voor IT-specialisten en tech-ondernemers, werd op zaterdag 19 november gekroond tot winnaar van de Slush 100 pitching-wedstrijd, een investering van € 1 miljoen ontvangen van wereldwijde topinvesteerders, waaronder Accel, General Catalyst, Lightspeed, NEA en Northzone, op de Slush 2022 evenement gehouden in Helsinki.
Wat doet Immigram?
Immigram, mede opgericht door de in Rusland geboren Anastasia Mirolyubova en Mikhail Sharonov in 2020, helpt IT-specialisten om naar het VK te verhuizen, zich te vestigen en kansen te benutten.
Immigratie team bouwt aan een op immigranten gerichte end-to-end wereld mobility platform dat de complexiteit van immigratie helpt stroomlijnen en automatiseren, waardoor weloverwogen verhuisbeslissingen mogelijk zijn tegen lagere kosten.
Vragen en kritiek
De beslissing viel echter niet in goede aarde bij de Europeaan startup gemeenschap om voor de hand liggende redenen. Velen hebben ook vraagtekens gezet bij en kritiek geuit op de verhuizing van internationale durfkapitaalfondsen die tijdens de aanhoudende oorlog in Russische oprichters investeerden.
Wij van Silicon Canals contact gezocht met verschillende Europeanen startup oprichters en leidinggevenden om hun mening te horen over deze controversiële beslissing.
TechOekraïne
Iryna Supruniuk, Communications bij TechUkraine, “Sinds 10 oktober heeft Rusland via massale raketaanvallen in heel Oekraïne meer dan 300 raketten gebruikt, Kamikaze drones, het vernietigen van onze energie- en facilitaire infrastructuur (40 procent beschadigd of vernield). De helft van Oekraïne leeft zonder elektriciteit, water en aanslag – “dankzij” het Russische terrorisme.”
“Op dit moment Russisch startup, opgericht door Russen, dat Russen helpt migreren naar het VK, heeft zojuist de hoofdprijs van € 1 miljoen investering ontvangen. Het officiële standpunt over oorlog van de oprichter is net na onze post en directe vraag daarover verschenen”, voegt ze eraan toe.
“De situatie verandert snel in een schandaal. Het zal de reputatie van Slush- en VC-fondsen in de wereldwijde technische arena schaden. In deze omstandigheden moeten de organisatoren de beslissing van de jury wijzigen. Ik denk dat Oekraïens startup zeely verdient het om de winnaar te zijn (werd de top 3 finalisten).”
“Ik waardeer de beslissing van de Slush team – bedankt voor het in aanmerking nemen van alle argumenten”, voegt ze eraan toe.
“Vanuit mijn oogpunt denk ik dat ze tijd hebben verloren en gedurende 3 dagen (van vrijdag tot maandag) hebben gewacht en enorme reputatieschade hebben opgelopen. Maar voor de toekomst zal het een heel goede les zijn voor due diligence startupIn het begin is het voorzichtiger”, besluit Iryna.
AIN.Hoofdstad
AIN.Capital, een online publicatie gewijd aan de groeiende Centraal- en Oost-Europese technologie ecosystem, ontdekte dat het Immigram, met hoofdkantoor in Londen, zes vacatures in Moskou aan het aannemen is.
Volgens het onderzoek van AIN.Capital: “Uit de gegevens van de Russische vacaturesite hh.ru blijkt dat de startup zoekt personeel in Moskou. Er zijn zes vacatures waarop gesolliciteerd kan worden. Dezelfde posities zijn te vinden op de startup's carrièrepagina, gemarkeerd als extern.'
“Dus ja, het ondersteunen van Russische projecten tijdens de grootschalige oorlog die door Rusland is gelanceerd, die ook heeft geleid tot immigratieproblemen en energie crises, ziet eruit als een zeer controversiële beslissing, 'voegden ze eraan toe.
Movens Kapitaal
Movens Capital is een venture capital firma gericht op Centraal-Europese technologiebedrijven in AI, fintech, SaaS en marktplaatsen.
Yaroslav Krempovych, Senior Associate bij Movens Capital, bekritiseert de beslissing en zegt: “Gisteren lanceerden de Russen ballistische raketten tegen de stad Dnipro, waarbij meer dan 20 mensen om het leven kwamen. Nog maar twee dagen geleden lanceerde Rusland meer dan 100 raketten, waardoor de kritieke civiele infrastructuur van Oekraïne verder werd verwoest en miljoenen zonder elektriciteit, warmte of water kwamen te zitten. Daarnaast zijn in Polen twee mensen om het leven gekomen door de aanslag.”
Hij voegt eraan toe: “Ondertussen Immigram, een software-enabled bureau met een 100% Russische team, van wie sommigen nog steeds in Rusland wonen, helpt Russen actief bij het navigeren door complexe immigratieprocedures en het beheren van het migratieproces om de kansen te maximaliseren dat Russen naar het VK emigreren en zo te ontsnappen aan de gevolgen van de economische druk die Rusland wordt opgelegd door internationale sancties en het verlaten van het land .”
AVentures hoofdstad
AVentures Capital is een startende onderneming die investeert in software technologiebedrijven die zich richten op Amerikaanse/globale markten.
Andrey Kolodyuk, oprichter en managing partner, AVentures Capital, voorzitter, UVCA, zegt: "Het gaat niet om die Russische startup die de prijs kreeg, niet de Oekraïense. Het gaat over hoe het mogelijk is dat een Rus startup focussen op Russen die visa krijgen, zou in de eerste plaats kunnen worden toegelaten.
Hij voegt eraan toe: “Het is alsof de FIFA hun ziel voor voetbalrechten aan Rusland heeft verkocht voor 40 miljoen dollar, bewerend dat ze niet betrokken zijn bij politiek en een of andere onzinverklaring. Nogmaals, het gaat om ethiek en verantwoordelijkheid die vanzelfsprekend zijn voor onze gemeenschap. Investors Europe-investeerders stopten bijvoorbeeld met zakendoen met Russische investeerders, slechts een week na de volledige invasie op 24 februari. Na negen maanden bij Slush snapten de investeerders in de jury het nog steeds niet?”
Hij zegt: “Dan moeten ze de trein naar Kherson nemen om te zien hoe het echte leven eruit ziet en wakker worden! “
Hij verwelkomt de beslissing van Slush om de overwinning van Immigram in te trekken en zegt dat dit de 'enige juiste beslissing is'.
"Ik ben blij dat ze nu wakker zijn en andere stemmen en meningen kunnen horen die hen ertoe aanzetten om te doen wat goed is in het leven, want er is geen business zoals gewoonlijk meer!" hij voegt toe.
Sigma Software Groep
Alexandra Govorukha, hoofd Global Affairs bij Sigma Software Group zegt: “Dezelfde week koos de jury van Slush Immigram, opgericht door Russen, als winnaar van de startup concurrentie stuurden de Russen meer dan 100 raketten naar Oekraïne. Mijn home stad, Kiev, werd gebombardeerd en kritieke civiele infrastructuur werd verwoest. Miljoenen mensen zitten zonder elektriciteit, warmte en water als het -1 is en sneeuwt.”
Ze voegt eraan toe: “Op 17 november lanceerden de Russen ballistische raketten tegen Dnipro, waarbij meer dan 20 mensen om het leven kwamen. En meteen de volgende dag, Immigram, met een 100 procent Rus team, dat mensen inhuurt in Moskou, kreeg 1 miljoen euro aan investeringen.”
“Hoe komt het dat een van de meest impactvolle tech events in Europa en gerespecteerde VC's hun ogen sluiten voor de waarheid? Terwijl Oekraïens startup oprichters vechten tegen Russische agressie voor het leven van hun families en de soevereiniteit van hun land, anderen proberen Russen te helpen ontsnappen aan de gevolgen van hun wreedheden', zegt Govorukha.
Ze is van mening dat deze zaak de reputatie van Slush en VC-fondsen die immigram als winnaar kozen, had kunnen schaden. "Gelukkig hebben de organisatoren hun controversiële beslissing ingetrokken", vermeldt ze.
Anastasia Mirolyubova's standpunt en doodsbedreigingen
Temidden van de controverse, Anastasia Mirolyubova, CEO en mede-oprichter, aangekondigd een donatie van $ 100 aan de Oekraïense ngo.
Ze deelde ook een LinkedIn post zeggend: “Gisteren was een zeer belangrijke dag voor Immigram. Echter, op één scène zijn met een geweldige Oekraïner startup zeely.app voelde bitterzoet aan vanwege de huidige oorlog in Oekraïne.”
In een ander LinkedIn-bericht deelt Mirolyubova: “Ik kan niet begrijpen met welke gruwel de Oekraïners nu worden geconfronteerd. Maar ik benadruk echt en sta achter Oekraïne. We steunen de agressie en de invasie niet en hebben dat ook nooit gedaan.”
“Sinds het begin van de invasie hebben we afgezien van betalingen voor onze Oekraïense klanten (en ja, dat zijn er nog steeds veel), wat ons hielp een ambulance voor het front te kopen. Als dit niet helpend en ondersteunend is, weet ik het ook niet meer', voegt ze eraan toe.
“Ik verliet Rusland in 2016 gedeeltelijk om politieke redenen nadat mijn goede vrienden werden onderdrukt en vastgehouden door de regering omdat ze zich hadden uitgesproken en ik heb daar sindsdien nooit meer gewoond, noch zaken gedaan of belastingen betaald. Ik woon sinds 2016 in het VK en heb zelf alle immigratieprocessen doorlopen voordat ik in 2019, lang voor de oorlog, het bedrijf startte”, legt ze uit.
Ze vervolgt: “De familie van mijn mede-oprichter Mikhail Sharonov komt uit Odessa, Oekraïne, mijn vader komt uit Tatarstan. Maar we hebben allebei een rood paspoort. “
Ze zei ook dat ze doodsbedreigingen kreeg voor het winnen van een startup concurrentie met de verkeerde paspoortkleur.
Momenteel is Anastasia Mirolyubova gevestigd in het VK en woont Mikhail Sharonov nu in Georgië.