Michel Willems, mede-oprichter en CEO van Rotterdam-based startup BimBimBikes, slaagde erin om zijn "Booking.com voor huurfietsen" -bedrijf uit te breiden naar meer dan 60 landen met slechts € 250.000 aan financiering. In zijn interview op de Startup Milestones podcast onthulde hij hoe hij dat voor elkaar kreeg. Hij vertelt ook over de culturele verschillen die hij in verschillende landen heeft ontmoet en hoe dat zijn verkoopaanpak heeft beïnvloed. En hij vertelt over de voordelen maar ook de uitdagingen van het starten van BimBimBikes als een "zijproject" van het webbureau dat hij en zijn medeoprichter eerder hadden opgericht.
Eerst Nederland – en daarna nog 60 landen
Toen Michel met BimBimBikes begon, ging hij van deur tot deur langs fietsverhuurbedrijven om de eigenaren ervan te overtuigen lid te worden van zijn online boekingsplatform. Toen hij het verkooppraatje eenmaal had uitgedacht, overhandigde hij de sleutel van zijn auto aan een stagiair, die de opdracht kreeg om door heel Nederland te rijden om meer fietsverhuurbedrijven te verwerven. De enige regel was, “dat mijn stagiaire elke avond de auto en de sleutel terugbrengt”, lacht Michel. Toen dat proces eenmaal gestroomlijnd was, benaderde en rekruteerde Michel uitwisselingsstudenten van de universiteit. Hij gebruikte hun talenkennis om ze fietsverhuurders in hun land te laten bellen home land en overtuig hen om zich ook aan te melden bij BimBimBikes.
Cultuurverschillen, of: “laat me het contract zien” vs. “geen probleem”
Michel en zijn team merkte enkele interessante verschillen op. Het soort vragen dat eigenaren van fietsverhuurbedrijven stelden, varieerde sterk tussen landen en regio's. “In Duitsland vroegen ze ons vaak of BimBimBikes lid was van de ADAC motorclub; en ze zeiden: stuur ons eerst een contract ter beoordeling, dan gaan we kijken”, herinnert Michel zich. In andere landen hebben ze zich net aangemeld en waren ze blij dat BimBimBikes hen nieuwe klanten had gebracht voor het nemen van een commissie van 15%.
Synergieën en moeilijkheden van een "spin-off" BimBimBikes
Michel en zijn mede-oprichter van BimBimBikes runden een succesvol webbureau lang voordat het idee van BimBimBikes zelfs maar opkwam. Toen Michel aan BimBimBikes begon te werken, moest hij duidelijke lijnen trekken tussen dit nieuwe startup en het uitzendbureau. Het bureau zou de webpagina van BimBimBikes doen, kantoorruimte en andere middelen aanbieden - maar al heel vroeg stelden Michel en zijn zakenpartner regels vast, berekenden kosten en begroten tijd. Michel zegt, het is erg belangrijk om deze duidelijke lijnen te trekken, anders kun je jezelf voor de gek houden door te denken dat je startup loopt beter dan het in werkelijkheid is. Een overzicht hebben van hoeveel tijd en geld er in de startup project is belangrijk om het actief te managen.
Luister naar het volledige interview op Startup Mijlpalen
De volledig interview is op de Startup Mijlpalen podcast, een podcast waar succesvol Europees startup oprichters delen inzichten en inspiratie die oprichters in heel Europa zullen helpen.