Van ontdekken nieuwe levensreddende medicijnen om zelfrijdende auto's werkelijkheid te laten worden, wordt AI bijna overal gebruikt. De in Tel Aviv gevestigde startup Zencity heeft ook een nieuwe manier gevonden om AI in ons voordeel te gebruiken, waaronder het helpen van lokale regeringsleiders bij het nemen van beslissingen op basis van echte gegevens. Het bedrijf heeft nu € 11.43 miljoen binnengehaald in een nieuwe financieringsronde. In gesprek met Silicon Canals, de CEO en mede-oprichter van het bedrijf, Eyal Feder-Levy, vertelt over de werking, toekomstplannen en meer van Zencity.
Lokale overheden helpen bij het nemen van datagestuurde beslissingen
Zencity is een door AI aangedreven data-analysetool die lokale overheden helpt bij het nemen van datagestuurde beslissingen voor hun gemeenschap. "Het Zencity-platform verzamelt en analyseert miljoenen geanonimiseerde, geaggregeerde gegevenspunten van communityfeedback van verschillende kanalen zoals sociale media, lokale omroepmedia en klantenservicekanalen van de overheid (zoals 311 en callcenters)", zegt Levy.
De gegevens worden vervolgens omgezet in bruikbare inzichten over trends in de gemeenschap. Ze benadrukken ook de prioriteiten van bewoners voor besluitvormers in de lokale overheid. "Omdat regeringen in realtime op deze trends worden gewezen, kunnen ambtenaren onmiddellijk handelen, waardoor een meer proactieve benadering van het bestuur mogelijk wordt die in overeenstemming is met hun kiezers." voegt Levy eraan toe.
Met zijn aanbod probeert Zencity het probleem op te lossen van lokale overheden die niet over de nodige middelen beschikken. Deze middelen zijn onontbeerlijk om vooral tijdig een compleet beeld te krijgen van hoe bewoners tegen relevante gemeentelijke aangelegenheden aankijken en praten. Momenteel vertrouwen steden over de hele wereld op beperkte feedback van bewoners via officiële kanalen, zoals gemeentehuizen of officiële feedbackforums. Slechts een handjevol mensen gebruikt deze kanalen, maar op basis van deze feedback wordt het beleid beïnvloed en vormgegeven.
"Overheden hebben niet de bandbreedte of middelen om de talloze kanalen te monitoren waar burgers praten over kwesties die belangrijk voor hen zijn of begrijpen hoe ze dat kunnen vertalen in slimme beleidsvorming", merkt Levy op. “De COVID-19-pandemie heeft deze uitdaging nog groter gemaakt. Lokale overheden hebben realtime gegevens nodig over het publieke sentiment tijdens de pandemie. Door deze communicatiekloof te dichten, kunnen ambtenaren een verenigd, pragmatisch beleid opstellen dat de verspreiding van het virus vertraagt en tegelijkertijd tegemoet komt aan de dringende behoeften van hun burgers.”
AI gebruiken om giswerk bij beleidsvorming te elimineren
Door gegevens te verzamelen en tegelijkertijd die onbewerkte gegevens om te zetten in bruikbare inzichten, helpt Zencity overheden om beter contact te maken met hun gemeenschappen. Levy: “Zencity biedt regeringen bruikbare inzichten op basis van trending topics in burgergesprekken, en helpt lokale overheden bij het vormgeven van beleid, het doorgeven van prioriteiten en budgettaire toewijzingen om te regeren met de zorgen van burgers effectiever in gedachten. Het platform van Zencity elimineert het giswerk bij het maken van beleid en stelt stadsambtenaren in staat om effectievere beslissingen te nemen over de meest urgente kwesties binnen hun gemeenschappen.”
Tijdens de COVID-19-pandemie werd het Zencity-platform door steden en provincies gebruikt om inzicht te krijgen in de topprioriteiten van hun burgers. “Moeilijke beslissingen, zoals beslissen wanneer en hoe steden te heropenen, zijn gebaseerd op inzichten van Zencity over waar bewoners zich het meest zorgen over maken. Zencity heeft regeringen kunnen helpen bij het succesvol navigeren door de pandemie”, merkt Levy op.
Er zit ook een interessant verhaal achter hoe het idee van Zencity is ontstaan. “Mijn mede-oprichter en ik zijn al jaren gepassioneerd door dit probleem en hebben een groot deel van onze carrière in en met lokale overheidsinstanties gewerkt. We waren verrastrised om de kloof te zien tussen het belang van de input van inwoners voor regeringen en de instrumenten die ze bij de hand hadden om dat te meten, "merkt Levy op.
“Overheden gebruikten tools die anekdotisch, beperkt van opzet en niet datagestuurd waren, zoals enquêtes en gemeentehuisbijeenkomsten, om de feedback van bewoners te verzamelen, ondanks het feit dat op basis daarvan uiterst belangrijke beslissingen moesten worden genomen. We begrepen dat goede beslissingen enerzijds gebaseerd moesten zijn op feedback van bewoners, maar anderzijds ook op data. We wilden een manier vinden om de twee te combineren op een manier die geschikt en bruikbaar was voor lokale overheden, en zo ontstond Zencity”, voegt Levy toe.
Zencity werkt momenteel samen met 150 steden in vier landen en 29 Amerikaanse staten. Het aanbod van het bedrijf splitst trending topics in de stad op, die gebruikers kunnen filteren op datum, bron en sentiment. Er zijn ook dagelijkse en wekelijkse rapporten van Zencity die gebruikers een samenvatting geven van het discours in hun stad, zodat ze gemakkelijk populaire onderwerpen kunnen oppikken en proactief kunnen aanpakken. Zencity heeft ook geen directe concurrentie, ook al zijn er enkele Social Media monitoring bedrijven die een gedeeltelijk vergelijkbare oplossing bieden. Deze concurrenten zijn ook gericht op het beheer van grote merken en niet op governance.
De mogelijkheden van Zencity verder uitbreiden
Zencity heeft de serie B-financieringsronde van € 11.43 miljoen, die geleid werd door venture capital firma TLV Partners en vergezeld door strategische investeerder Salesforce Ventures. Daarnaast namen ook de bestaande investeerders Canaan Partners Israel (CPI), Vertex Ventures, M12 – Microsoft's Venture Fund en i3 Equity Partners deel aan de financieringsronde.
Het vers ingezamelde geld zal door het bedrijf worden gebruikt om te groeien en het vermogen van zijn product uit te breiden. Het zal zich richten op het dienen van de unieke behoeften van nationale en lokale overheidsinstanties, vooral in de huidige tijden van onzekerheid. De financiering zal het bedrijf ook helpen nieuwe strategische partnerschappen op te bouwen en hun aanwezigheid op de markt verder uit te breiden. Zencity heeft tot nu toe in totaal € 17.94 miljoen aan financiering opgehaald.
Zencity, opgericht in 2015 door Eyal Feder-Levy en Ido Ivri, is gevestigd in Tel Aviv, Israël startup. Het bedrijf neemt momenteel ook mensen aan en u kunt de openstaande vacatures bekijken hier.
Interview door Akansha Srivastava