Met een nieuwe EIT Digital Challenge-editie voor de deur, komen we in contact met eerdere winnaars die sindsdien groot zijn geworden. In hun antwoorden op onze 5 vragen, de CEO's van Europa's meest innovatieve startups vertel ons wat de startup het leven hen heeft gebracht en waar de toekomst hen zal brengen. Vandaag: Andreas Kunze, van Duitse AI/IoT startup Konux, over wonen boven een garage, het belang van diversiteit in een team en het leven na het winnen van de EIT digitale uitdaging.
Konux is een toonaangevende Duitse AI/IoT startup, met slimme sensorsystemen en op AI gebaseerde analyses om voorspellend onderhoud voor de industriรซle wereld mogelijk te maken. Sinds de oprichting in 2014 heeft KONUX meer dan $ 50 miljoen opgehaald bij toonaangevende investeerders in Silicon Valley.
Algemeen erkend succes van Andreas Kunze
Aan het hoofd van dit snelgroeiende bedrijf staat de Duitse AI-expert Andreas Kunze. Ondanks zijn jonge leeftijd wordt hij algemeen erkend vanwege zijn ondernemende karbonades. In 2016 was Andreas de jongste CEO die op de lijst '40 onder de 40 ondernemers' van Capital Magazine stond. Begin 2017 werd hij geselecteerd uit de Forbes 'Top 30 under 30 โ Europe' en vorig jaar werd hij geselecteerd voor de MIT Technology Review-lijst van 'Top Innovators under 35 Germany'.
Laten we bij het begin beginnen: hoe is het allemaal begonnen voor jou en Konux?
โToen ik en mijn mede-oprichters in maart 2014 Konux oprichtten, hadden we het idee om een โโcombinatie van sensortechnologie en geavanceerde software. We wisten echter niet zeker waar we het moesten gebruiken. Als afgestudeerden van de Technische Universiteit van Mรผnchen erkenden we al snel dat de omstandigheden in de spoorwegindustrie ideaal waren voor onze IoT-oplossing: spoorwegnetwerken lijken fysiek erg op elkaar, ongeacht in welk land ze zich bevinden. Dit maakt het gemakkelijker om generieke AI-modellen te bouwen en stelt ontwikkelaars in staat om oplossingen te vinden voor veelvoorkomende problemen.โ
โMijn oorspronkelijke plan was geweest om mijn masterscriptie aan Stanford te schrijven, aangezien ik een onderzoeksbeurs had. Maar toen ik eenmaal in de VS aankwam, ontwikkelde alles zich een beetje anders. In plaats van ons te concentreren op onze studies, gingen we op zoek naar investeerders. Ik ontmoette Andy von Bechtolsheim op een evenement in Duitsland. Hij is de mede-oprichter van Sun Microsystems, de eerste investeerder voor Google en nu een van onze huidige investeerders. Hij bood me een kamer aan boven zijn garage. Dat was om twee redenen een jackpot: ten eerste hoefden we geen huur te betalen. Ten tweede woonde ik samen met iemand van wie we oneindig veel konden leren.โ
Wat beschouw je als je grootste prestatie tot nu toe en welke hindernissen moest je nemen om ze te bereiken?
โIn de afgelopen vier jaar hebben we een bedrijf opgebouwd met bijna 60 mensen, met grote internationale spoorwegklanten, waaronder Deutsche Bahn in Duitsland, SNCF in Frankrijk, Trafikverket in Zweden en verschillende anderen. En we hebben een aantal fantastische en zeer ondersteunende investeerders zoals News Enterprise Associates (NEA), MIG Funds, Alibaba en Andy von Bechtolsheim, om er maar een paar te noemen.โ
โMaar er zijn zeker enkele hindernissen geweest die moeten worden overwonnen. Ik denk dat we in eerste instantie de fout hebben gemaakt om vooral mensen aan te nemen die erg op ons lijken. Vergelijkbare leeftijd, vergelijkbare achtergronden. In het begin voelde het goed omdat je het snel over alles eens bent en het heerlijk met elkaar kunt vinden. Maar het probleem was dat ons perspectief niet veel verder uitgebreid kon worden vanwege ontbrekende diversiteit. We hebben nu ongeveer 19 nationaliteiten in ons team. Onze mensen komen bij ons met heel verschillende ervaringen en verschillende leeftijden. We overleggen meer, en dat zorgt voor een positieve dynamiek en een holistisch beeld bij beslissingen.โ
Wat is het beste advies dat iemand je heeft gegeven sinds de start van je bedrijf?
"Andreas von Bechtolsheim vertelde me:" Je moet in je eigen lot geloven. Je moet geloven dat je dit idee kunt waarmaken. Als jij het niet gelooft, doet niemand het.โ
Wat betekende het winnen van de EIT Digital Challenge voor uw bedrijf?
โWe hebben de EIT Digital Challenge in 2014 gewonnen, toen de concurrentie zich richtte op beginnende bedrijven, niet op scaleuphet is zoals het nu is. Op dat moment kwam deze prijs als een enorme motivatieboost en steun voor het geheel team omdat het duidelijk bewees dat we duidelijk iets goed deden.โ
Wat zijn je plannen voor de toekomst? Bent u op zoek naar externe financiering?
โVoorlopig zijn we erg blij met onze financiering. Zakelijk werken we aan de verdere uitbreiding van ons productportfolio en aan uitbreiding naar andere Europese en Aziatische markten. Ik zie een toekomst voor me waarin AI en IoT industriรซle operaties in staat zullen stellen efficiรซnter te werken en handmatige processen tot het verleden zullen behoren. Ik hoop dat onze oplossing over vijf tot tien jaar een bepalend systeem zal zijn voor de digitalisering van wereldwijde spoorwegsystemen en dat Konux zelf de nummer รฉรฉn digitale speler in de spoorwegsector zal zijn.โ
Meld je nu aan voor de volgende EIT Digital Challenge
Als u denkt dat uw bedrijf heeft wat nodig is om een โโsnelgroeiend bedrijf als Konux te worden, kunt u zich nog steeds aanmelden voor de EIT Digital Challenge 2019. Deep tech startups uit heel Europa zullen strijden in verschillende categorieรซn en hun bedrijf pitchen om geld te winnen en een jaar lang steun te krijgen van Europa's toonaangevende accelerator. Klinkt goed? Bekijk de sollicitatie criteria en Nu toepassen, de inschrijving sluit op 14 juni.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met EIT digitaal. Lees meer over onze partnering mogelijkheden.