Met nog twee maanden te gaan tot de aanmeldingen voor het volgende programma sluiten, Techstars Londen hield een informeel meetup-evenement voor Nederlandse oprichters in Amsterdam op 30 januari. Marko Sršan, de programmamanager, deelde mee Silicon Canals enkele details over hoe de lokale startup ecosystem vanaf de overkant van het kanaal wordt gezien en wat de Nederlanders ten goede komt startups zouden kunnen krijgen door deel te nemen aan het zomerprogramma van Techstars London.
Wat startups zou passen in het programma?
Slechts 10 tot 11 startups zullen worden toegelaten tot het TechStars London zomerprogramma van dit jaar, dat wordt gehouden van 17 juli tot 10 oktober 2017. “Stadsprogrammering zelf is vrij algemeen, dus we hebben geen specifieke niche die we zeker gaan gebruiken ', zei Sršan. “We kijken naar iedereen. Waar we meer naar op zoek zijn, is mogelijk cyberbeveiliging, logistiek, detailhandel, Internet of Things, sommige dingen in de gezondheidszorg - die dingen die duidelijk steeds interessanter worden.
Kon Amsterdam potentieel zijn home naar een Techstars-programma?
"Techstars heeft 26 organisaties over de hele wereld", zei Sršan. “Er zijn er een paar in Europa. Er komen er zeker nog een paar in Europa. Wel of niet Amsterdam zal er een zijn, ik weet het niet. Ik ben geen onderdeel van de team dat is het bouwen en ontwikkelen van de nieuwe programma's. Als locatie, Amsterdam staat op één lijn met Dublin en komt dichter bij Berlijn en Parijs qua hoofdstad, het aantal startups, de creativiteit en pure gemeenschap die hier is. Ik heb van iedereen gehoord dat iedereen aardig is en aardig tegen elkaar [hier] en dat ze elkaar willen helpen, iets waar we als organisatie dol op zijn.”
Wat zou jouw verkooppraatje voor het Nederlands zijn? startups?
“Twee jaar geleden werd Techstars London verkozen tot nummer één accelerator in Europa op de Europas-conferentie, en ik zou zeggen dat de kwaliteit er nog steeds is”, begon Sršan zijn pitch. “De praktische benadering van het programma is iets dat echt waardevol is, dus [de startups zouden] in staat zijn om hun bedrijven en product te bepalen en te herhalen, en om gebruik te maken van het netwerk. Tijdens het programma ontmoet je zo'n 100 à 150 mensen die je bedrijf echt kunnen helpen, inclusief mentoren die zijn afgestemd op jouw behoeften en op jouw sector en domein, en ook alleen het netwerk op zich.”
De gemeenschap helpt
“Er zijn momenteel 50 bedrijven die ons programma hebben doorlopen en honderd bedrijven in Londen die Techstars-programma's hebben doorlopen. In totaal hebben 900 bedrijven Techstars-programma's over de hele wereld doorlopen. Als je instapt, krijg je toegang tot alle [genoemde voordelen], en krijg je toegang tot de ervaringen van [deze bedrijven], hun expertise. Een van de waarden die we hebben, is eerst geven, dus veel bedrijven ervaren dat tijdens het doorlopen van het programma en gaan vervolgens door met het helpen van andere soortgelijke bedrijven. De factor dat mensen elkaar helpen is vrij sterk. Het is niet zomaar een cliché, ik geloof er sterk in dat onze bedrijven elkaar heel veel helpen en dat kan heel waardevol zijn.”
Geen oplossing, geen betaling
“Ik zou zeggen dat drie tot vier jaar geleden Amsterdam en de hele lokale startup ecosystem was niet zo sterk als Londen, en daarom was het logisch voor [any startup] om dan naar Londen te gaan, 'zei Sršan. “Het heeft voor geen enkel bedrijf zin om op dit moment naar Londen te gaan. Misschien wel, misschien niet, het ligt aan het individu. Kunnen we elk bedrijf helpen? Ik zou zeggen, absoluut. Een van de dingen die we hebben, is een equity back-garantie. Ook al investeren we in een bedrijf en nemen we 6%, als het bedrijf aan het einde van het programma niet tevreden is met wat ze uit het programma hebben gehaald, kunnen ze zeggen: 'Hé, excuseer me, meneer Techstars, we willen onze 6 %, of 3%, of 1% terug. We hebben het gevoel dat je niet hebt geleverd wat we dachten dat je zou doen, 'en we zouden zeggen' Ja oké, dat is eerlijk genoeg. Laat ons gewoon weten wat je ervan vond en wat je verwachting was, en wat we daadwerkelijk kunnen verbeteren.' Ik denk dat van de 900 bedrijven die de programma's hebben doorlopen, er zo'n 10 tot 15 bedrijven zijn die daar om hebben gevraagd."