De beste manier om het coronavirus te verslaan, is door afstand te houden. Spreek niet af, ga niet uit. Dus startups overal vermijd het kantoor en houd het bedrijf gaande home. Maar wat als het kantoor uw bedrijfsmodel is? We spraken met sommigen startup-hubs, coworking spaces en andere innovatieve broedplaatsen in Amsterdam om erachter te komen hoe ze begeleidden startups door de storm, terwijl ze ook proberen hun eigen bedrijf overeind te houden.
COVID-19 en coworking in Amsterdam
Met een levendig startup-scรจne, geen wonder Amsterdam is home tot enkele uitstekende coworking-ruimtes, tech-hubs en communities. Deze hubs spelen een belangrijke rol in de ecosystem, naast het verhuren van kantoorruimtes. Ze zijn een plek voor oprichters en ondernemers om contact te maken, hun netwerk uit te breiden, hulp te zoeken en te socializen met gelijkgestemde mensen. Maar hoe werkt dit allemaal, wanneer verbinden, socializen en netwerken ineens vervangen wordt door social distancing en werken vanuit home?
Lees verder: Deze 7 coworking spaces zijn het walhalla van startups in Amsterdam
Zoals verwacht, werkend vanaf home is de nieuwe co-working standaard. Bijvoorbeeld, Startup Dorp binnen Amsterdam Science Park verschoven naar het werken op afstand, maar houdt contact met haar leden omdat ze 'nog steeds een dorp' zijn. ImpactHub Amsterdam is tijdelijk gesloten voor het publiek en verplaatste al zijn activiteiten naar hun communityplatform. TNW Spaces (voorheen TQ) is verhuisd al haar evenementen online, en houdt zelfs de kooklessen van hun community-cook via internet. bij B.Amsterdam je kunt nu huren COVID-proof privรฉkantoren die een 'veilige en schone omgeving bieden met beperkt fysiek contact', terwijl hun restaurant donaties vraagt โโom maaltijden te koken voor mensen in nood. In de tussentijd Marine terrein blijft toegankelijk als openbare ruimte, maar de leden van de co-working community werken tijdelijk vanuit home.
โDe eerste week nadat de richtlijnen voor social distancing waren aangekondigd, kwamen veel mensen langs om hun kantoorbenodigdheden op te halenโ, zegt Lucas Hendricks. Hij is directeur van Een laboratorium, een living lab dat 'de kracht van Amsterdam's creatieve scene, technologische bekwaamheid, sociale netwerken en vrijdenkende geest' in รฉรฉn coworking-community. A Lab bevindt zich in het hart van Amsterdam. In de voormalige Shell-kantoren van 5000 m2 huisvesten ze momenteel 300 mensen van 70 verschillende kleine bedrijven. Het behoeft geen betoog dat het de afgelopen weken vrij rustig is geweest. Hendricks besteedt momenteel het grootste deel van zijn tijd aan het vinden van manieren om de ondernemers en jonge bedrijven in zijn lab te helpen. โDe afgelopen weken schommelde de bezetting volgens mij rond de 10 procent. Meestal bleven de oprichters komen, terwijl hun werknemers doorwerkten home. '
'De gemeenschap levend houden'
Een Lab prijst zichzelf als meer dan een coworking-ruimte. Het is een samengestelde gemeenschap van innovators die dient als een 'informeel' accelerator', aldus Hendricks: โWe bieden niet zo vaak dezelfde deals aan accelerators doen, maar we coachen en helpen deze bedrijven zeker. Er is een sterke dynamiek waarin mensen elkaar ontmoeten, verbinden en samen groeien.โ En ook al kunnen de meeste mensen elkaar niet face-to-face ontmoeten, Hendricks ziet een meerwaarde in de community die A Lab heeft gecreรซerd. โWe weten precies wie er in ons netwerk zit, dus zijn we hen gericht gaan helpen. Door individuele leden te steunen, kunnen we de gemeenschap levend houden.โ
โWe erkennen dat iedereen zich in een andere situatie bevindt. In sommige gevallen kunnen we helpen door proactief uitstel aan te bieden. We coachen bij het verlagen van kosten, helpen bij het aanvragen van overheidssteun en begeleiden hen bij het vinden van nieuwe inkomstenstromen. Veel ondernemers zijn bang. Sommigen zijn als konijnen gevangen in de koplampen, anderen weten een oplossing te vinden voor de nieuwe situatie. Maar de vraag waar sommigen mee worstelen is: hoeveel investeren ze in die oplossingen? Moeten ze een tijdelijk nieuw businessmodel vinden tot de crisis voorbij is, of wordt dit iets blijvends?โ
CollabNow als nieuw initiatief
Op zoek naar een nieuw businessmodel is wat de leden van Start Dock deed. Zodra de crisis toesloeg, kwamen ze bij elkaar en begonnen Samenwerken. Het is een geรฏmproviseerde online marktplaats waarop elk StartDock-lid zijn dienst kan aanbieden, met een speciale korting. Volgens CEO en mede-oprichter van StartDock Thom Wernke kwam het initiatief van de leden van hun community: โWe hebben net onze leden bij elkaar gebracht en de tweewekelijkse sprintsessie gecoรถrdineerd. Maar dat is het, CollabNow is helemaal hun eigen idee.โ
Met drie verschillende hubs, twee in het centrum van Amsterdam en een te Rotterdam, is het voor StartDock een uitdaging om de community bij elkaar te houden, zegt Wernke: โMaar we zien nog steeds veel ondernemers met elkaar in contact komen. We proberen ook contact te houden met onze huurders. Er zijn videosessies, online borrels en Whatsapp- en Slack-groepen waarin we COVID-19-gerelateerde kennis delen.โ
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Ook Wernke ziet dat veel van zijn leden het moeilijk hebben in de huidige situatie. โHet hangt van de sector af, maar ik denk dat zo'n 70 of 80 procent het momenteel moeilijk heeft. Als StartDock kunnen we de helft van de huur uitstellen, om ze wat ademruimte te geven.โ En hun nieuw opgerichte platform biedt kansen. Collabnow is een manier voor StartDock-leden om tijdens de crisis wat bij te verdienen. Maar Wernke zegt dat het de potentie heeft om meer te worden dan dat. โDeze week hebben we de eerste paar verkopen gedaan. Het begint te rollen, maar we beginnen nu pas publiciteit te zoeken. Juist nu is het belangrijk dat het wat extra inkomsten genereert voor onze leden. Maar het is ook een geweldige manier om een โโgemeenschap op te bouwen en voor mensen om hun producten of diensten te laten zien.โ
De toekomst van coworking
Zowel A Lab als StartDock blijven open, uiteraard met strikte afstands- en hygiรซneregels. Werken van home wordt nog steeds aangemoedigd. En StartDock stak graag een handje toe. Tijdens de eerste week van de lock down boden ze zelfs de service van kantoren verhuizen naar homeS. Wernke: โWe hebben net een busje gehuurd en de computers en bureaus van mensen bij hen afgezet homeals ze dat wilden. Voor de nabije toekomst moeten deze hubs een nieuw plan bedenken met extra ruimte rondom de werkplekken en strenge regels op het gebied van hygiรซne. A Lab heeft ongebruikte vergaderruimtes omgebouwd tot 'escape labs', waar mensen kunnen werken als het reguliere kantoor te druk is om gepaste afstand te houden. StartDock bekijkt verschillende maatregelen voor de toekomst. Wernke: โDenk bijvoorbeeld aan het opnemen van temperaturen bij binnenkomst of het aanleggen van eenrichtingslooproutes. Een concreet plan is er nog niet, maar we werken eraan. โ
'Belangrijke buffer in de ecosystem'
Martine Zoeteman is voorzitter van de Nederlands Creative Residency Netwerk, een tien jaar oud netwerk dat oprichters van creatieve hubs en startup gemeenschappen verbinden en delen kennis. Met leden, waaronder A Lab, door heel Nederland, heeft ze een duidelijk beeld van de uitdagingen waar deze hubs voor staan. In goede tijden kunnen ze innovatie versnellen. Op dit moment kunnen ze een kussen voor bieden startups die nog geen reserves hebben. Zoeteman: โDoor tijdelijk de huurkosten te verlagen en met individuele leden iets af te spreken, vormen zij een belangrijke buffer in de ecosystem. '
Het DCR Netwerk fungeert als brug tussen de knooppunten en de overheid. Zo stuurde Zoeteman een brief naar het Nederlandse ministerie van Economische Zaken, om te vragen om een โโhelpende hand voor gemeenschappen in heel Nederland. In de brief (pdf), dat is medeondertekend door meer dan zestig coworking spaces, tech hubs en creatieve broedplaatsen, vraagt โโZoeteman om een โโnoodfonds voor hubs. Met veel startupDoor het worstelen hebben hubs hun inkomsten met zo'n 50 tot 70 procent zien dalen, zegt Zoeteman. โZolang het goed gaat met de gemeenschappen, blijven de hubs ook bestaan. Maar ik zie dat veel hubs erin slagen hun community levend te houden of zelfs uit te breiden. Ik ben dus voorzichtig optimistisch. Maar als deze situatie aanhoudt, moeten we misschien wat meer lawaai maken. Ik weet niet zeker of de overheid de belangrijke rol van de hubs al erkent.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.