Deskbookers, het platform waarmee je flexibele vergader- en kantoorruimte kunt vinden, is gekocht door Spacebase. De concurrent uit Berlijn blijft haken AmsterdamGebaseerde startup als onderdeel van een aandelendeal. Volgens Deepti Sahi, CEO van Deskbookers, was de overname door Spacebase de beste manier voor het bedrijf om internationaal te blijven groeien. Aangezien de COVID-19-crisis de zaken mogelijk heeft verstoord, ziet Sahi de startup oppompen van Amsterdam kom er sterker uit.
Spacebase koopt Deskbookers
Ook al spreekt het persbericht over een overname van Bureauboekers, zou CEO Deepti Sahi het liever een 'fusie' van twee bedrijven noemen. "De afgelopen jaren hebben we gekeken naar mogelijkheden om te blijven groeien", zegt ze. โHet is moeilijk om pan-Europese dominantie te krijgen, maar de krachten bundelen met leiders uit andere landen is de juiste weg vooruit. De industrie is rijp voor consolidatie. We hebben met andere spelers in de markt gesproken om te begrijpen hoe we een groot bedrijf kunnen bouwen door te fuseren.โ
Uiteindelijk bleef Sahi terugkomen naar de Duitse ruimtebasis. Ondanks dat ze een iets ander deel van de markt bedienen โ Sahi beschrijft Spacebase meer als een Airbnb-achtige onderneming, terwijl Deskbookers zich richt op de professionele markt โ hebben ze ook veel gemeen: โEr is een overlap in use cases en een overlappen in cultuur. We zijn bijvoorbeeld allebei geboren als tech-first startup. We werken hard, maar nemen onszelf niet al te serieus.โ
Flexibel huren van vergader- en kantoorruimte
Deskbookers is in 2015 opgericht door Jeroen Arts en Frank Derks. Het bedrijf kan worden beschouwd als een Booking.com voor professionele vergaderruimtes, waardoor freelancers of corporates kantoorruimte per uur kunnen boeken. De startup โฌ 1,5 miljoen aan startkapitaal opgehaald, een ronde onder leiding van het in Berlijn gevestigde VC Point Nine Capital. In 2017 kwam Sahi uit het VK en trad toe als CEO.
Ook opgericht in 2015, gevestigd in Berlijn Ruimtebasis is nu een wereldwijd boekingsplatform voor vergaderruimtes en ruimtes voor zakelijke evenementen. Ze bieden wereldwijd 10.000 locaties aan. In 2015 hebben ze een startkapitaal van โฌ 1 miljoen binnengehaald en sindsdien zijn ze snel aan het uitbreiden. Het bedrijf, geleid door CEO Julian Jost, heeft in het verleden meer concurrenten overgenomen. In 2017 kochten ze Craftspace, in 2019 kwamen ze erbij Evenementenbank en Okanda aan hun portefeuille.
Deskbookers deal
Sahi zal geen details of specifieke cijfers van de deal tussen Deskbookers en Spacebase onthullen. โHet is een aandelendeal, waarbij onze investeerders nu aandeelhouders zijn van Spacebase. Iedereen is aan boord, wat hun collectief vertrouwen echt bevestigde. We zijn een Europese leider en iedereen wil deel uitmaken van dat succesverhaal.โ Wat Deskbookers betreft, zal er aan de oppervlakte niet veel veranderen. Het merk zal blijven bestaan, gerund door hetzelfde team oppompen van Amsterdam. Sahi: โEr is in Nederland best veel merkaffiniteit voor Deskbookers. We blijven ons richten op de Nederlandse markt, waar we trouwe klanten hebben.โ Achter de schermen staan โโer wat veranderingen op stapel, zegt Sahi: โDe komende maanden gaan onze klanten en partners over op het Spacebase-platform.โ
Lees ook: COVID en coworking: Hoe hubs in Amsterdam ondersteunen startups door de crisis
Voor Sahi is de deal met Spacebase al lang in de maak. โEen paar CEO's in de branche communiceren voortdurend met elkaar. De meesten van hen zijn echt aardige mensen en het voelde altijd heel collegiaal aan.โ Het is niet alleen vriendelijk, ze praten ook zakelijk. Concurrerend zijn betekent niet dat je elkaar op afstand moet houden. Soms heb je elkaar nodig. Sahi: โMensen denken vaak dat Europa รฉรฉn grote markt is, maar dat is niet zo. Hoe een Nederlandse klant een kantoorruimte wil huren en wat hij verwacht is anders dan dat van Duitse klanten of mensen uit Scandinaviรซ. Om dit volledig te begrijpen, heb je lokaal nodig teamS. Het is duur, er is een lange periode van onrendabiliteit voordat je het kunt omdraaien.โ
โWe zagen hoe moeilijk het was om uit te breiden toen we naar Duitsland gingen, ook al kwamen we er goed uit. Maar als u in een bepaalde regio enige materiรซle aanwezigheid op de markt wilt vinden, moet u een partner vinden waarmee u dat proces kunt stroomlijnen. Anders wordt het moeilijk om te groeien zonder constante kapitaalinjecties. Bedrijven samenvoegen is logischer. Hetzelfde zie je gebeuren bij de bezorging van eten. Bedrijven fuseren om uit te breiden, zodat ze kunnen voortbouwen op een fundament dat er al is.โ
Toen COVID-19 toesloeg
Sahi rondde de deal tussen Deskbookers en Spacebase in februari van dit jaar af. De inkt op het contract was amper droog, aangezien COVID-19 de hele wereld deed stoppen met draaien. "Ja, over timing gesproken", zegt Sahi. โHet was een zware maar interessante tijd. We hebben een hele evolutie doorgemaakt in hoe we als bedrijf werkten.โ Onnodig te zeggen dat Deskbookers een klap kreeg toen de Nederlanders ingingen op wat zij graag een 'intelligente lockdown' noemen. Werken van home en het niet ontmoeten van mensen werd de norm, wat precies het tegenovergestelde is van wat Deskbookers verkoopt. Sahi: โWe zaten in een vergelijkbare situatie als de travel sector. Ons hele bedrijf werd stilgelegd. Er zijn nu weinig boekingen, voor een-op-een coaching of kleine bijeenkomsten. Maar onze grotere klanten gebruikten het platform even niet meer.โ
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
De eerste weken van maart waren er volgens Sahi vooral op gericht om alle klanten te ondersteunen. Dit betekende aanwezig zijn om reserveringen te annuleren, accounts te pauzeren of gewoon vragen te beantwoorden van klanten of locaties die hun ruimtes verhuren via Deskbookers. โMaar toen de schok eenmaal was weggeรซbd, zijn we nieuwe ideeรซn gaan testen. Misschien kunnen we onze klanten een veilige plek bieden om naar toe te gaan als ze een pauze nodig hebben van het werk home?โ Daarom werkte Deskbookers samen met locaties om COVID-proof dagkantoren te creรซren. โDe laatste tijd draait het allemaal om de voorbereiding op de post-COVID-wereld. We stimuleren locaties echt om hun optreden op orde te krijgen. We willen geen kortere weg nemen.โ
COVID-19 veilige kantoorruimtes
Om ervoor te zorgen dat het risico op verspreiding of het oplopen van het nieuwe coronavirus zo klein mogelijk is, neemt Deskbookers de nodige voorzichtigheid in acht. Locaties kunnen op de site een 'COVID-19 veilig'-classificatie krijgen om aan klanten aan te geven dat ze voorzorgsmaatregelen hebben genomen. Desbookers putten uit richtlijnen en aanwijzingen van de Nederlandse overheid, de WHO, de Duitse gezondheidsorganisatie en gezond verstand. โWe moesten het zelf verzinnen, want er zijn nergens officiรซle richtlijnen. We kwamen met een behoorlijk uitputtende lijst.โ Dit varieert van een vernieuwde capaciteit om social distancing mogelijk te maken tot gesloten bakken en pen en papier voor eenmalig gebruik.
โOp de korte termijn kunnen we gerust zeggen dat we de impact zullen voelen. Onze zakelijke klanten zijn op dit moment nog terughoudend. Maar op de middellange tot lange termijn denken we dat deze veranderingen positief voor ons zullen zijnโ, legt Sahi uit. Werken van home zou uiteindelijk een voordeel kunnen zijn voor Deskbookers, denkt ze. โOntmoetingen tussen collega's zullen minder plaatsvinden, maar zullen daardoor waardevoller en cultureel verrijkender zijn. Dit geeft werkgevers de mogelijkheid om tijdens deze bijeenkomsten meer sociale interactie te creรซren. Dan komt een kleine zaal goed van pas.โ
'Meer dan herstellen'
Ten tweede moeten bedrijven hun kantoorruimte heroverwegen als ze de sociale afstand willen bewaren, waardoor er vraag ontstaat naar flexibele oplossingen, legt Sahi uit. โAls u een kantoorvoetafdruk had die vรณรณr COVID-19 werkte, werkt deze nu misschien niet meer. Nu heb je extra kantoorruimte nodig voor hetzelfde aantal mensen.โ Als gevolg hiervan verwacht Sahi dat de vraag naar kantoorverhuur op korte termijn zal toenemen rise. โEn we hebben de locaties en de online ervaring om aan die vraag te voldoen. Over een maand of zes tot negen zullen we meer dan hersteld zijn.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.
Bovenste afbeelding: Deepti Sahi, CEO Deskbookers