In het halfgeleider industrie neemt de vraag naar analoge IP toe naarmate System-on-Chip (SoC's) en Application-specific Integrated Circuits (ASIC's) complexer worden en hogere niveaus van integratie hebben bereikt. En om tegemoet te komen aan de uiteenlopende vereisten van toepassingen, neemt ook het aantal siliciumprocessen en procesvarianten toe. Dit is waar Agile analoog probeert de analoge IP-markt te verstoren.
Agile Analog werft financiering
Met als doel een breed scala aan analoge IP te bieden, heeft het Britse Agile Analog $ 19 miljoen (ongeveer € 15.64 miljoen) opgehaald in een nieuwe financieringsronde. De ronde werd geleid door OMERS Ventures. Daarnaast zag het bedrijf ook deelname van bestaande investeerders, waaronder Delin Ventures, firstminute capital en MMC Ventures.
Analoge IP moet voor elk ontwerp anders zijn
Agile Analog, opgericht in 2017 door Pete Hutton, biedt een breed scala aan analoge IP. Het bedrijf maakt het mogelijk voor ASIC- of SoC-fabrikanten om analoge IP te configureren om te passen bij hun toepassing en gekozen siliciumproces, vereist door de klant, om hun chipontwerp te vormen om te passen in een beperkt aantal one-size-fits-all, standaard analoge IP producten.
Henry Gladwyn, Partner bij OMERS Ventures, saus, “Agile Analog heeft het potentieel voor schaalvergroting. Elke andere analoge IP-leverancier is beperkt tot de verkoop van een beperkt aantal standaard IP-producten. Maar omdat de unieke technologie van Agile Analog het mogelijk maakt om het IP te creëren dat de klant wil, kan het voldoen aan een breder scala aan klanteisen en meer functionaliteit integreren in een chipontwerp.”
Gladwyn vermeldt ook dat het bedrijf niet wordt beperkt door de omvang van de huidige analoge IP-markt en dat de adresseerbare markt daarom potentieel zo groot is als de markt voor analoge chips. Volgens Agile Analog zal de financiering de toenemende beschikbaarheid, het bereik en de kwaliteit van analoge IP ondersteunen om de totale marktomvang tegen 4 uit te breiden tot $ 2025 miljard.
Technologie om kritieke knelpunten in de toeleveringsketen van de halfgeleiderindustrie op te lossen
Volgens Pete Hutton, uitvoerend voorzitter van Agile Analog, “Het eerste hoofdstuk in het verhaal van Agile Analog ging over het ontwikkelen van een geautomatiseerd proces voor het genereren van een configureerbare analoge IP van hoge kwaliteit die in elke fase kan worden geverifieerd, tot aan de juiste eerste keer tape-out. Deze succesvolle financieringsronde markeert het begin van het volgende hoofdstuk: de technologie en het proces zijn bewezen bij een reeks klanten, van OEM's tot Tier 1-halfgeleiderbedrijven. Dus nu is het tijd om alle halfgeleiderbedrijven en het toenemende aantal OEM's die hun eigen silicium ontwerpen, in staat te stellen."
Volgens Agile Analog is analoog ontwerp tot op heden een arbeidsintensief en handmatig intensief proces geweest, resulterend in IP dat ofwel zeer specifiek en kostbaar is om te veranderen, ofwel one-size-fits-all IP dat inefficiënt is qua oppervlakte en vermogen.
Bovendien gaf het langdurige ontwerpproces ook aan dat de beschikbaarheid van analoge IP beperkt is tot een subset van siliciumprocessen, waardoor chipontwerpers gedwongen worden een proces te kiezen dat niet het meest geschikt is voor hun toepassing.
“Iedereen is op zoek naar manieren om de ontwikkelingscycli te verkorten, de integratie te vergroten, het gebruik van de matrijs te verbeteren en de systeemprestaties te verbeteren. Door analoog IP te configureren zoals de klant het wil en op elk procesknooppunt, kunnen we hen in staat stellen al deze voordelen te behalen”, zegt Hutton.
Kapitaalgebruik
Het opgehaalde kapitaal stelt Agile Analog in staat om haar commerciële en technische ondersteuning te vergroten teamS. Daarnaast gaat het bedrijf ook uitbreiden team in Noord-Amerika, en opent een kantoor in Taiwan voor verkoop- en toepassingstechnisch personeel dat de Aziatische markt bedient.
Bovendien bevindt Agile Analog zich in een rekruteringsproces van ontwikkelingsingenieurs die zullen worden gestationeerd op het hoofdkantoor in Cambridge, VK en in heel Europa. Het doel is om het personeelsbestand in de komende 100 maanden te verdubbelen tot meer dan 12 mensen.
Behalve het uitbreiden van zijn team, zal de opbrengst van deze ronde Agile Analog helpen om zijn technologieaanbod en verkoopvoetafdruk in Azië en Noord-Amerika uit te breiden. Een deel van de financiering zal worden gebruikt voor technologieontwikkeling, het verbeteren van procesondersteuning en het vergroten van het bereik van ondersteunde analoge IP.
Agile Analog IP, dat al compatibel is met bijna alle analoge CMOS-processen, inclusief geavanceerde FINFET-processen, zal ook het aantal ondersteunde gieterijen uitbreiden. IP die momenteel wordt ondersteund, omvat beveiliging, gegevensconversie, energiebeheer, audio, signaalverwerking en timing. Deze functionele dekking zal worden uitgebreid om aan de toegenomen eisen van de klant te voldoen.