In het huidige scenario spelen veel factoren een rol bij het ontstaan van nieuwe infectieziekten of het opnieuw opduiken van 'oude' ziekten, met Covid-19 als meest recente voorbeeld. En volgens Basisimmuniteit – een biotech startup, geven de huidige schattingen aan dat ongeveer 70 procent van de wereldbevolking een hoog risico loopt om dodelijke infectieziekten op te lopen. Dit is waar Baseimmune het verschil wil maken.
Baseimmune werft fondsen
In een recente ontwikkeling, de in Londen gevestigde biotech startup dat big data en biologische expertise combineert om variantbestendige vaccins te genereren, heeft £ 685 (ongeveer € 803) opgehaald in een nieuwe financieringsronde.
De ronde werd geleid door het European University VC Fund, Creator Fund, en omvat Mike Watson, ex-president van Moderna's spin-out voor infectieziekten met de steun van Vaccitech en Oxford University. Maki VC en Rockmount Seed Investments namen ook deel aan deze ronde.
Baseimmune wil revolutionaire vaccins bouwen
Baseimmune is een biotech in de ontdekkingsfase startup dat gericht is op de ontdekking van antigeen en de ontwikkeling van vaccins. De technologie van het bedrijf maakt gebruik van big data over pathogenen en epidemiologie in combinatie met biologische expertise voor het ontdekken van antigeen, wat volgens het bedrijf een van de belangrijkste obstakels is bij de ontwikkeling van vaccins.
Het opgehaalde kapitaal zal Baseimmune in staat stellen zijn platform verder te ontwikkelen en de preklinische ontwikkeling in het laboratorium te starten.
Dr. Josh Blight, Chief Scientific Officer en mede-oprichter van Baseimmune, legt uit: “Ziekteverwekkers lijken een beetje op dartborden en het vaccin op de pijl. Het probleem is dat het dartbord blijft bewegen, soms slagen we erin ze te raken terwijl we anderen nooit op tijd kunnen raken. We zien dit nu met een verminderde werkzaamheid van vaccins tegen opkomende COVID-varianten.”
Blight voegt eraan toe: “Bij Baseimmune brengen we hier verandering in door vaccins te ontwerpen die weten waar het dartbord de volgende keer zal zijn. Via ons innovatieve ontwerpplatform voor vaccins. We gebruiken geavanceerde berekeningen om de evolutie en pathogeniteit van pathogenen wereldwijd te volgen om één enkel vaccin te genereren dat beschermt tegen zowel huidige als toekomstige onbekende stammen, terwijl we ons richten op kritieke gebieden binnen de ziekteverwekker om een beschermend en toekomstbestendig vaccin te genereren. We noemen dit vaccins met plasticiteit. Stel je voor dat je maar één griepprik nodig hebt in plaats van één per jaar, dat zijn vaccins met plasticiteit.”
De biotech startup werkt aan het bouwen van revolutionaire vaccins en heeft vijf antigenen in verschillende stadia van ontwikkeling. Deze omvatten een kandidaat-vaccin voor infectieziekten bij de mens in samenwerking met Vaccitech (het bedrijf uit Oxford dat hielp bij de ontwikkeling van het AstraZeneca-vaccin) en een revolutionair malariavaccin in ontwikkeling met Imperial College London.
Daarnaast is het ook begonnen met de preklinische ontwikkeling van een aantal van zijn eigen vaccinkandidaten, waaronder een universeel COVID-vaccin en een veterinair vaccin tegen het Afrikaanse varkenspestvirus (ASVV).
Toekomstbestendige vaccins
Het bedrijf beweert dat zijn platform zich richt op het maken van antigeen dat ziekteverwekkers uitdaagt, in tegenstelling tot mislukte traditionele benaderingen. Traditioneel antigeenontwerp is eenvoudig, waardoor ziekteverwekkers, zoals SARS-CoV-2 (COVID), relatief gemakkelijk kunnen muteren.
Daarom gebruikt Baseimmune big data, high-performance computing en machine learning om complexere antigenen te ontwerpen voor betere vaccins die een breder scala aan stammen en varianten van een bepaalde ziekteverwekker kunnen beschermen, zowel vandaag als in de toekomst. Zijn software genereert vaccinantigenen die verband houden met landbouw- en menselijke ziekten, zoals malaria en COVID.
Prof. Adrian Hill – directeur van het Jenner Institute aan de Universiteit van Oxford, zegt: “De antigeencomponent van een vaccin is van cruciaal belang om het lichaam te leren ziekten te herkennen en zich ertegen te verdedigen. Als het lichaam het lichaam niet leert over nieuwe varianten wanneer u wordt gevaccineerd, is het mogelijk dat het niet beschermt tegen toekomstige varianten. De benadering van Baseimmune om AI te gebruiken om toekomstige onbekende varianten rechtstreeks in het antigeen in te bouwen, biedt een opwindende mogelijkheid om toekomstbestendige vaccins te genereren tegen zeer variabele pathogenen.”
De team achter Baseimmune heeft een aantal vaccins gegenereerd, waarvan er één nu in licentie is gegeven aan Vaccitech Ltd voor proeven op mensen.
De startup werd in 2019 opgericht door Ariane C. Gomes (CEO), Phillip Kemlo (CTO) en Joshua Blight (CSO). Oprichters Joshua en Ariane zijn zowel PhD's als postdocs in vaccins van het Jenner Institute in Oxford. Terwijl Phillip een autodidactische computerwetenschapper is. En samen hebben ze Baseimmune gemaakt om een platform voor machine learning te bouwen voor antigeenontwerp.