Axelera AI, een in Eindhoven gevestigde AI-halfgeleider startup, heeft de stealth-modus verlaten en aangekondigd dat het $ 12 miljoen (ongeveer € 10.16 miljoen) heeft opgehaald in zijn startronde. Het bedrijf zegt dat het een "baanbrekende" hardware aan het ontwikkelen is software platform voor AI.
Geïncubeerd door Bitfury Group
De huidige ronde werd geleid door AmsterdamGebaseerde Bitfury, een blockchain eenhoorn. Bitfury, opgericht in 2011, beweert oplossingen voor de toekomst te bouwen, met belangrijke technologieën van het millennium. “Onze missie is om de wereld transparanter en betrouwbaarder te maken door te innoveren op elk technologieniveau – hardware, beveiliging en software - om vertrouwen terug te brengen in de vergelijking.
Axelera AI werd in 2019 geïncubeerd door Bitfury Group, voorheen opererend als Bitfury AI, totdat het bedrijf dit jaar uitkwam als een onafhankelijke entiteit. Het bedrijf wordt geleid door het voormalige hoofd van AI voor Bitfury Group, Fabrizio del Maffeo.
"Met onze lancering als nieuw onafhankelijk bedrijf en de afronding van deze investering claimt Axelera AI nu zijn plaats als een belangrijke speler in de wereldwijde AI-sector", zegt del Maffeo.
Het bedrijf heeft al een aangeworven team van meer dan 20 senior ingenieurs en ontwikkelaars van toonaangevende AI-bedrijven en onderzoekscentra, waaronder Intel, Qualcomm, IBM en imec.
“Onze buitengewone team bundelt complementaire expertise in software ontwikkeling, beeldverwerking, dataflow-architectuur, in-memory computing, algoritmen en kwantisering met een bewezen staat van dienst op het gebied van zakelijk succes. We kijken ernaar uit om voort te bouwen op onze uitgebreide R&D en om de komende jaren nieuwe oplossingen over de hele wereld te introduceren”, voegt hij eraan toe.
Sinds begin 2020 werkt het ook samen met imec om een computerarchitectuur voor krachtige AI te ontwikkelen.
Diederik Verkest, Program Director voor machine learning bij imec zegt: “Imec heeft jarenlang onderzoek gedaan naar aangepaste circuits en nieuwe architecturen voor efficiënte AI met behulp van in-memory computing, algoritmen en kwantisering. We zijn er trots op dat we, na samen te werken met de Bitfury Group, deze expertise kunnen benutten en bijdragen om ervoor te zorgen dat Axelera AI het best mogelijke product ontwikkelt en naar de edge AI-markt brengt.”
De ronde zag ook deelname van het wereldwijde nano-elektronica-R&D-centrum IMEC, deeptech venture capital fondsen Innovatie-industrieën en imec.xpand.
Kapitaalgebruik
De opbrengst van deze ronde zal de ontwikkeling van Axelera AI ondersteunen van een "industriebepalend" product dat AI-toepassingen aan de edge aandrijft.
Wat is Edge-AI? Het beschrijft een klasse van Machine Learning (ML)-architectuur waarin AI-algoritmen lokaal op apparaten (aan de rand van het netwerk) worden verwerkt. Edge AI-systemen verwerken informatie, extraheren inzichten en nemen autonoom beslissingen ter plaatse aan de edge. Een apparaat dat gebruik maakt van Edge AI hoeft niet verbonden te zijn om goed te werken en kan zonder verbinding zelfstandig gegevens verwerken en beslissingen nemen.
Deze technologie kan verschillende voordelen opleveren, vooral voor de industrie, die steeds meer afhankelijk is van IoT-apparaten. Het kan verminderde latentie bieden om de gebruikerservaring te verbeteren;
integratie tussen draagbare technologieën, zoals armbanden; vermindering van de benodigde bandbreedte en daarmee van de kosten van internetdiensten; en veiligheid en privacy van gegevens, aangezien de verwerking lokaal gebeurt en niet in de cloud.
In 2020, Deloitte schattingen dat er meer dan 750 miljoen Edge AI-chips die ML-taken op het apparaat uitvoeren of versnellen, in plaats van in een extern datacenter, zullen worden verkocht, wat een omzet van $ 2.6 miljard vertegenwoordigt.
Over Axelera AI
Opgericht door Bram-Ernst Verhoef en Fabrizio Del Maffeo, Axelera AI is gericht op het integreren van "wereldklasse" hardware en software technologieën voor edge en cloud-to-edge enterprise oplossingen.
Axelera AI legt op haar website uit: “De wereld is nu meer met elkaar verbonden dan ooit tevoren. Toch blijft 98 procent van de gegevens die worden verzameld ongebruikt vanwege technologie- en verwerkingsbeperkingen. Om deze datakloof te overbruggen is een nieuwe generatie krachtigere, efficiëntere en toegankelijkere rekenhardware nodig. Met de groeiende bezorgdheid over privacy, beveiliging en bandbreedte in het achterhoofd, worden veel van deze gegevens steeds vaker dicht bij de oorsprong of 'de rand' verwerkt. Axelera AI werkt aan het leveren van oplossingen die aan deze vraag voldoen, waardoor AI-toepassingen aan de edge en datacenters mogelijk worden gemaakt.”
De hardware van het bedrijf en software product zal de AI-rekenkracht van een hele server concentreren in een enkele chip tegen een fractie van het stroomverbruik en de prijs van AI-hardware vandaag. Het beweert dat de oplossing duizenden toepassingen van AI aan de rand mogelijk zal maken, waardoor het gebruik van AI efficiënter en toegankelijker wordt dan voorheen.
De producten van Axelera AI zullen volledig worden geïntegreerd met open-source AI-frameworks wanneer het begin 2022 wordt gelanceerd om klanten en partners te selecteren. De producten van het bedrijf zullen organisaties uit diverse sectoren, zoals slimme steden, detailhandel en markten, in staat stellen om artificial intelligence op schaal.
Axelera AI heeft zijn hoofdkantoor in het AI Innovation Center van de High Tech Campus in Eindhoven en heeft ook R&D-kantoren in Leuven (BE) en Zürich (CH). Het bedrijf heeft een team van meer dan 20 ingenieurs en ontwikkelaars van bekende AI-bedrijven en onderzoekscentra, waaronder Intel, Qualcomm, IBM en imec.