Nederlands gevestigd Ecowind, een bedrijf dat aluminium 'VentoFoil' van 16 meter vervaardigt om zeeschepen in staat te stellen hun efficiëntie te verbeteren door gebruik te maken van de windenergie, heeft aangekondigd financiering te hebben ontvangen van de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) en Horizon Flevoland .
VentoFolie kan worden vergeleken met een verticale vliegtuigvleugel die wind omzet in voorwaartse voortstuwing van het schip. Met deze zeilen kunnen scheepseigenaren een brandstofbesparing tot wel 30 procent realiseren, wat de duurzaamheid binnen de scheepvaartsector bevordert.
Econowind-directeur Frank Nieuwenhuis vertelt dat ze deze zeilen al vijf jaar ontwikkelen en momenteel een flinke groei doormaken.
Bevordering van de duurzaamheid in de zeescheepvaart
Nu de milieuregels voor zeeschepen strenger worden, willen scheepseigenaren graag vooruitgang boeken duurzaamheid, vooral vooruitlopend op de invoering van de CO2024-belasting in 2. De Internationale Maritieme Organisatie (IMO) heeft zich ten doel gesteld om de CO₂-uitstoot met 40 procent terug te dringen voor de scheepvaart.
Econowind is van mening dat de timing ideaal is voor het product, waarbij duurzaamheid een topprioriteit is in de sector. Rederijen streven actief naar brandstofefficiëntie en beschouwen windaandrijving als een bewezen en brandstofonafhankelijke oplossing.
Het bedrijf merkt op dat de terugverdientijd voor bestaande schepen ongeveer vijf jaar bedraagt. Met VentoFoil kunnen schepen tijdens reizen tot wel 30 procent minder brandstof verbruiken.
De afgelopen jaren heeft Econowind 16 vleugels ingezet en grondig onderzocht. Het is aangetoond dat het betrouwbaar is, zelfs in de veeleisende maritieme omgevingen. VentoFoil kan zowel in bestaande schepen als in nieuwbouwschepen worden ingebouwd.
Bovendien beweert Econowind er ook in te zijn geslaagd de productietijd van een vleugel van 16 meter terug te brengen tot slechts enkele maanden, wat binnen de sector als snel wordt beschouwd. Het bedrijf benadrukt het belang van snelle levering vanwege de vraag van klanten, wat resulteert in een sterk marktvertrouwen op basis van het orderboek.
Leidt de wereldmarkt
Econowind loopt sinds 2016 voorop op het gebied van windaandrijving voor zeeschepen. De VentoFoil is op maat gemaakt voor de shortsea-markt. De fabrikant werkt samen met scheepswerf Bijlsma in Warten aan de bouw van een 30 meter hoge stalen VentoFoil. Deze technologie is ontworpen voor grote zeeschepen.
Nieuwenhuis legt uit dat ze ernaar streven om in 2027 minimaal één eenheid per dag te produceren, met vestigingen in Zeewolde, Warten en een extra wereldwijde locatie. Hij benadrukt de uitgestrektheid van de markt, met ruim 50,000 actieve zeeschepen.
“Daarnaast automatiseren we de besturingssystemen verder. Nu gaan de zeilen automatisch omhoog en bij te veel wind klappen ze in. De bemanning heeft geen bemoeienis met de bediening van de VentoFoil. En binnenkort kunnen klanten nog meer efficiëntie uit de VentoFoil halen dankzij Artificial Intelligence”, zegt Nieuwenhuis.
“Informatie over de wind zal in de modellen worden geïntegreerd. De windvoorspelling zetten wij om in direct advies over de meest optimale vaarroute. Dat betekent afwijken van de kortste route om sneller met de wind mee te gaan”, voegt hij eraan toe.
Wat de investeerders zeggen
NOM-vermogensbeheerder Allard ter Horst noemt verschillende redenen voor de betrokkenheid van de NOM.
“Het innovatiever en duurzamer maken van de maritieme sector is één van onze speerpunten. Door de productie in het Friese Warten wordt Noord-Nederland er echt bij betrokken. Econowind heeft al contracten met scheepswerven en reders bij home en in het buitenland”, zegt ter Horst.
“Met een volwassen teammaakt het bedrijf producten die super interessant zijn voor de maritieme toekomst. Wij zijn blij daar deel van uit te kunnen maken. Bovendien leidt het tot werkgelegenheid in de regio. Dat juichen wij toe”, voegt hij eraan toe.
Inge Verschuur van Horizon Flevoland bewondert de ambitie van Econowind en verwacht dat het bedrijf snel zal groeien.
“Daarom past Econowind in ons Groeifonds. Wij zijn onder de indruk van de team en door de overige aandeelhouders, die eveneens deskundig advies geven. Uiteraard is innovatie voor ons een speerpunt, maar we zijn er ook om groei te helpen realiseren. Wat dat betreft vinden wij Econowind een inspirerend voorbeeld en hebben we hoge verwachtingen”, aldus Verschuur.