in België gevestigd miDiagnostiek, een bedrijf dat een diagnostisch platform van de volgende generatie ontwikkelt op basis van een silicium nanofluïdische processor, heeft aangekondigd dat het een leningsovereenkomst van € 20 miljoen heeft getekend met de Europese Investeringsbank (EIB).
Met deze investering EIB lijkt te versterken homevolwassen Europese technologie die een belangrijke rol kan spelen bij het onder controle krijgen van de pandemie.
Alleen al in 2020 stelde de EIB bijna 1.3 miljard euro aan leningen ter beschikking voor Belgische projecten in verschillende sectoren, waaronder de gezondheidszorg, waterbeheer, onderwijs en het midden- en kleinbedrijf.rises (MKB).
EU-financiering voor innovators
De EIB-financiering wordt ondersteund door de Europese Commissie via InnovFin - EU-financiering voor innovators-programma, onder het Infectious Diseases Finance Facility (IDFF) -venster.
In het kader van Horizon 2020, het EU-kaderprogramma voor onderzoek en innovatie voor 2014-2020, biedt het IDFF financiële producten variërend van standaardschuld tot financiering met eigen vermogen. Het bedrag ligt doorgaans tussen de € 7.5 miljoen en € 75 miljoen dat wordt verstrekt aan innovatieve spelers die actief zijn in de ontwikkeling of productie van innovatieve vaccins, medicijnen, medische en diagnostische hulpmiddelen of nieuw onderzoek ter bestrijding van infectieziekten.
Deze faciliteit wordt rechtstreeks geleverd door de EIB, die tot dusver € 479.5 miljoen heeft verstrekt in het kader van de InnovFin IDFF.
Mariya Gabriel, commissaris voor Innovatie, Onderzoek, Cultuur, Onderwijs en Jeugdzaken, zegt: “De Europese Commissie heeft een voortrekkersrol gespeeld bij het ondersteunen van onderzoek en innovatie en het coördineren van Europese en mondiale onderzoeksinspanningen om de coronaviruspandemie aan te pakken. Om de ziekte te bestrijden hebben we vaccins, behandelingen en diagnostische hulpmiddelen nodig. Vandaag breiden we onze steun uit aan miDiagnostics bij hun inspanningen voor de ontwikkeling van een snelle PCR-test voor Sars-CoV-2.”
Hoe zullen fondsen worden gebruikt?
Het opgehaalde kapitaal zal miDiagnostics helpen haar onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten gericht op infectieziekten te ondersteunen en, in het bijzonder, de marktintroductie van haar nieuwe snelle Covid-19 PCR-test te versnellen.
Met de aanhoudende coronaviruscrisis heeft miDiagnostics haar R&D- en productontwikkelingsplannen aangepast voor de ontwikkeling van een snelle PCR-test voor SARS-CoV-2, gericht op het leveren van PCR-nauwkeurigheid terwijl deze net zo snel is als snelle antigeentesten. Tests in het veld, met name op Brussels Airport, gingen vorige maand van start.
Urbain Vandeurzen, voorzitter van de raad van bestuur van miDiagnostics, zegt: “We zijn erg blij met de steun van 20 miljoen euro van de EIB. Dit zal het bedrijf helpen bij de uitrol van zijn eerste ultrasnelle COVID-19-product, met een lancering gepland voor de lente van volgend jaar. Deze lening zal worden gebruikt om scale-up het proces en om ervoor te zorgen dat miDiagnostics een aanzienlijke impact kan hebben op het beheer en de bewaking van deze pandemie en mogelijke toekomstige pandemieën.”
Streeft naar een snelle, uitgebreide en kosteneffectieve gezondheidsanalyse
miDiagnostics, opgericht in 2015 door Nicolas Vergauwe, is actief in de ontwikkeling van een nieuwe generatie diagnostisch platform voor point-of-care testen op basis van nano-fluïdische halfgeleidertechnologie.
Het technologieplatform claimt het potentieel te hebben om radicaal te miniaturiserenrise en vereenvoudiging van het diagnostische proces, wat leidt tot een aanzienlijke kostenverlaging en echte point-of-care-diagnostiek mogelijk maakt.
EIB-vicevoorzitter Kris Peeters zegt: “Ik denk dat iedereen de tijden van Covid-19 zo snel mogelijk achter ons wil laten. Maar om dat te doen, hebben we een aantal maatregelen en hulpmiddelen nodig waarmee autoriteiten infecties snel en nauwkeurig kunnen identificeren om de algehele infectiecijfers te beperken. Het door miDiagnostics ontwikkelde systeem kan een belangrijk onderdeel van die puzzel zijn en, net als het onderzoek en de ontwikkeling van vaccins die we financieel hebben ondersteund, is de EIB er trots op achter het bedrijf te staan.”
miDiagnostics is voortgekomen uit IMEC, een R&D- en innovatiehub op het gebied van nano-elektronica en digitale technologieën, en een onderzoekssamenwerking met de Johns Hopkins University, het Amerikaanse onderzoeks- en medisch centrum.
Daarnaast werkt het bedrijf ook samen met NASA via zijn relatie met IMEC, nadat het is geselecteerd om de lezer en CBC-technologie van miDiagnostics te testen op parabolische testvluchten die omgevingen met lage zwaartekracht simuleren.