De voedingsindustrie is al lange tijd op zoek naar een effectieve, goedkope en duurzame vervanging van traditioneel dierlijk vet. Dit komt omdat dierlijk vet het meest cruciale ingrediënt is dat bepaalt hoe het vlees eruitziet, kookt en smaakt, wat niet kan worden nagebootst door plantaardige oliën die momenteel in vleesalternatieven worden gebruikt.
In deze referentie, in Londen gevestigd Hoxton-boerderijen, een startup dat kweekt dierlijk vet, heeft £ 2.7 miljoen (ongeveer € 3 miljoen) opgehaald in zijn Seed-financieringsronde om het ingrediënt te leveren dat ontbrak om alternatieven voor vlees te maken. De startupbevindt zich momenteel echter in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase.
Dr. Max Jamilly, mede-oprichter van Hoxton Farms zegt: “We willen vet terugbrengen: het is het allerbelangrijkste ingrediënt in het vlees dat we eten. Met de technologie die we ontwikkelen, kunnen we vet aanpassen aan elke toepassing – en we maken het ook gezonder. Gecultiveerd vet is het belangrijkste ingrediënt voor vleesalternatieven en het zal een enorm probleem oplossen in deze groeiende industrie. Wij geloven dat de toekomst van vleesalternatieven een mix van plantaardig eiwit en gekweekt vet zal zijn.”
Beleggers in deze ronde
De ronde wordt geleid door Founders Fund, Silicon Valley venture capital firma opgericht door Peter Thiel. Aan de ronde namen ook investeerders deel, waaronder Backed, Presight Capital, CPT Capital, Sustainable Food Ventures en angel investors.
Gebruik van de gelden
Het opgehaalde kapitaal zal Hoxton Farms helpen om een proof of concept van zijn productieplatform te ontwikkelen en partnerschappen met klanten op te bouwen, en om gecultiveerd vet te leveren aan de wereldwijde vleesalternatievenindustrie.
Over Hoxton boerderijen
Het bedrijf werd in 2020 opgericht door mede-oprichters, dr. Max Jamilly - een synthetisch bioloog en voorheen onderdeel van Legendairy Foods, en Ed Steele - een wiskundige en voormalig ingenieur machine learning bij Thought Machine.
De oprichters ontmoetten elkaar meer dan 25 jaar geleden op de kleuterschool en zijn sindsdien vrienden. Zij teamopgericht in 2020 om hun expertise te bundelen en Hoxton Farms op te bouwen tegen de achtergrond van de pandemie.
Hoxton Farms verbouwt echt dierlijk vet – zonder dieren. Ze ontwikkelen kweekvet als ingrediënt voor de vleesvervangersindustrie.
Proberen de vleesvervangende industrie op te lossen
Veehouderij is verantwoordelijk voor bijna 15 procent van de uitstoot van broeikasgassen en gebruikt 30 procent van het bewoonbare land en zoet water. Over het algemeen gebruiken vleesalternatieven plantaardige oliën als vetvervanger, wat een aantal nadelen heeft. Sommige oliën zijn slecht voor het milieu, zoals kokos- en palmolie, en de meeste missen ook smaak.
De vraag naar plantaardig vlees is de afgelopen twee jaar met 125 procent gegroeid en volgens Fortune Business Insights zal de wereldwijde markt voor vleesvervangers in 8.15 naar verwachting $ 6.73 miljard (ongeveer € 2026 miljard) waard zijn.
Hoxton Farms probeert dit probleem op te lossen door gecultiveerd vet te gebruiken dat ethisch en duurzaam is zonder afbreuk te doen aan smaak en prestaties. Beginnend met een klein monster van dierlijke cellen, kweekt Hoxton Farms gezuiverd dierlijk vet in telers. Dit proces is echter duur en moeilijk op te schalen. Maar de startup lost dit op door bedrijfseigen rekenmodellen te gebruiken om de kosten te verlagen.
Ed Steele, mede-oprichter van Hoxton Farms, merkt op: "Onze wiskundige benadering drijft alles wat we doen bij Hoxton Farms. We simuleren het hele proces computationeel, van biopsie tot bacon. Deze "digitale tweeling" stelt ons in staat om elke ruwe invoer parallel te optimaliseren, waardoor de kostenefficiëntie en prestaties van ons gekweekte vet voor onze klanten enorm verbeteren."
Steele voegt eraan toe: “De Covid-19-crisis heeft de kwetsbaarheid van traditionele vleestoeleveringsketens en de risico's die deze vormen voor de menselijke gezondheid en het milieu blootgelegd. We wilden onze vaardigheden bundelen om een urgent probleem aan te pakken: hoe te voldoen aan een groeiende vraag naar vlees zonder concessies te doen aan gezondheid, duurzaamheid of dierethiek.”
In de komende maanden zullen de startup zal gaan werken in zijn nieuwe R&D-laboratorium in Hoxton, Londen, en zijn talent verder laten groeien team van biologen en wiskundigen.