Utrechts gevestigd Meng sport, een sporttechnologie startup gericht op basisbalsporten, heeft aangekondigd dat het € 1.75 miljoen heeft opgehaald in zijn Seed-financieringsronde om zijn app verder te ontwikkelen. Volgens het bedrijf volgt deze investering op een eerdere ronde van € 1.5 miljoen, waardoor Mingle Sport een van de grotere sporttechnologieën wordt startups om in zo'n vroege fase zoveel geld op te halen.
Freek Bijl, mede-oprichter en CEO van Mingle Sport, zegt: “Het ontwikkelen van moderne sporttechnologie vereist substantiële investeringen. In Amerika wordt dat begrepen, maar in Europa zijn de investeringen voor de vroege fasen nog relatief klein. Daarom richten wij ons op beleggers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Momenteel hebben we investeerders uit Nederland, Denemarken, Frankrijk, de VS en Canada.”
Vorig jaar werd wereldwijd meer dan 12 miljard geïnvesteerd in sporttechnologie, een groei van meer dan 400 procent. In vergelijking met de VS loopt Europa achter.
“Het grassroots balspel veranderen”
Mingle Sport is in 2021 opgericht door Freek Bijl, Joost Bollen, Nicky Rog en Tim van Asch. sport tech startup gericht op grassroots balsporten. Het bedrijf bouwt een app voor balsporten met behulp van computer vision AI, design en mobiele technologie.
De app voor onder meer voetbal en padel moet nog gelanceerd worden. Wanneer het wordt gelanceerd, zal het in eerste instantie beschikbaar zijn voor een beperkt aantal gebruikers. Freek Bijl licht deze situatie toe: “We hebben er bewust voor gekozen om de app eerst binnen een select aantal clubs uit te rollen. Een geavanceerde app maken voor de massa kost tijd en vereist aandacht voor zaken als privacy by design en hoge videokwaliteit.”
Om vroege toegang te krijgen, kunnen gebruikers zich registreren op de wachtlijst op Mingle.Sport.
Mobiel en AI maken sporttechnologie toegankelijk voor de massa
Volgens Bijl: “Professionele balsporten lopen ver vooruit op het gebied van sporttechnologie. Camera's zijn overal en elke sporter draagt tegenwoordig speciale sensoren. Amateurbalsporten worden echter zelden 'vastgelegd' – noch de prestatie, noch de ervaring wordt digitaal vastgelegd. Toch is er naast amateurvelden, banen en terreinen geen gebrek aan geavanceerde camera's. Het probleem is dat de meeste mensen hun smartphone in hun zak houden.”
Mingle Sport gebruikt technologie in smartphones, computervisie (computers gebruiken om zinvolle informatie uit afbeeldingen te halen) en AI om deze situatie te transformeren. De app van het bedrijf kan wedstrijdverslagen maken, chats aanbieden team leden, en helpt ook bij het opbouwen van iemands profiel met statistieken.
De app is voor alle balsporten, met in eerste instantie aandacht voor voetbal, tennis, padel en basketbal. “We maken een app voor de Fortnite- en TikTok-generatie, dus we gebruiken AI om coole video's en betere statistieken te maken. Onze missie is om meer mensen te laten genieten van balsporten”, voegt Bijl toe.