AmsterdamGebaseerde Phoenix, een bedrijf dat blinde mensen helpt hun gezichtsvermogen terug te krijgen, zelfs na uitgebreide schade aan het oog of de oogzenuw, kondigde op donderdag 22 september aan dat het een niet nader genoemd bedrag heeft opgehaald in een pre-Seed-ronde.
De investering kwam uit het Thematic Technology Transfer Medtech Fund (TTT Medtech) beheerd door Innovation Industries, FIRST Fund beheerd door BioGeneration-ondernemingen en Innovatiefonds Noord-Holland.
Kapitaalgebruik
Phosphoenix zegt de opbrengst te gebruiken om zijn wetenschappelijke kennis te vertalen naar de ontwikkeling van het product. Het bedrijf zegt dat het een nieuwe sonde aan het ontwikkelen is die kan worden geรฏmplanteerd met een kleine ingreep en die de waarnemingsstippen van licht produceert in grotere delen van het gezichtsveld.
Om zich voor te bereiden op een eerste studie bij mensen, zal de nieuwe sonde worden gebruikt om preklinische gegevens te verzamelen. Phosphoenix zal ook ingenieurs inhuren om de ontwikkeling van dit product te ondersteunen.
Bert Monna, CEO van Phosphoenix: โMet deze steun van onze investeerders kunnen we de prothese blijven ontwikkelen en testen. Het uitgebreide netwerk en de expertise van onze investeerders zullen ons in staat stellen onze groei te versnellen en stappen te zetten in de richting van de ontwikkeling van een product dat op lange termijn veel blinde mensen van dienst kan zijn.โ
"Blindheid is te genezen"
Blindheid treft wereldwijd meer dan 40 miljoen mensen en heeft een aanzienlijke impact op iemands autonomie en kwaliteit van leven. Voor blinden die de verbinding tussen het oog en de hersenen hebben verloren, en die een grote meerderheid uitmaken van de getroffen bevolking, blijven de huidige behandelingskeuzes onsuccesvol en ongepast.
Dit is waar Phosphoenix het verschil wil maken. Het bedrijf streeft ernaar blinden in staat te stellen weer functioneel te zien, zelfs na uitgebreide schade aan het oog of de oogzenuw.
Het bedrijf is in 2019 opgericht door prof. Pieter Roelfsema, prof. Xing Chen en dr. Bert Monna. Het is een medische technologie spin-off van het Nederlands Herseninstituut, een onderzoeksinstituut van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen.
Phosphoenix ontwikkelt een prothese om zenuwcellen te stimuleren in delen van de hersenen die betrokken zijn bij visuele waarneming. De prothese stimuleert zenuwcellen kunstmatig door elektroden in de hersenen te brengen met behulp van een gespecialiseerde sonde. Een gestimuleerde elektrode creรซert het gevoel van een lichtpuntje, terwijl meerdere gestimuleerde elektroden herkenbare patronen kunnen maken.
In het eindproduct zet de patiรซnt een bril op met een ingebouwde camera, waardoor hij een gecondenseerde versie van de buitenwereld kan zien door de elektrische stimulatie van hersenpatronen.
Prof. Xing Chen, uitvinder en mede-oprichter van Phosphoenix, zegt: โHet is mijn droom om blinde mensen weer functioneel zicht te laten krijgen met behulp van een veilig, duurzaam apparaat. We hebben eerder een proof-of-concept voor deze technologie tot stand gebracht door een nieuwe prothese te ontwikkelen en kunstmatige beelden met een hogere resolutie te genereren als nooit tevoren. Met deze financieringsronde hebben we onze unieke wetenschappelijke expertise aangewend om deze baanbrekende ontwikkelingen in het laboratorium om te zetten in een klinische toepassing, met behulp van nieuwe materialen en fabricagetechnieken voor sondes.โ
De investeerders
Het thematisch consortium Technology Transfer Medtech is een samenwerkingsverband van de Innovation Industries, drie academische medische instituten en de Technology Transfer Offices van vier Nederlandse Technische Universiteiten. Het werd opgericht om toekomstige technische spin-offs in een vroeg stadium te helpen bij het maken van de eerste stap naar de ontwikkeling van innovatieve medische technologie voor commercialisering. Innovation Industries is de fondsbeheerder van het TTT Medtech Fund.
Fonds InvesteringsRijpe STarters (FIRST) is een pre-Seed fonds dat baanbrekende Nederlandse onderzoekers ondersteunt die werkzaam zijn op het gebied van hart- en vaatziekten en regeneratieve geneeskunde. FIRST is opgericht door de Dutch CardioVascular Alliance (DCVA) en Regenerative Medicine Crossing Borders (RegMed XB) met de steun van de Netherlands Enterprise Bureau. BioGeneration Ventures (BGV) ondersteunt FIRST Fund als geregistreerd fondsbeheerder en stelt haar netwerk, expertise en faciliteiten ter beschikking.
Innovatiefonds Noord-Holland (INH) is een initiatief van de Provincie Noord-Holland, de Universiteit van Amsterdam Amsterdam Hogeschool, Amsterdam UMC en Sanquin, met steun van de EU via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling. Als reactie op de Corona-pandemie kwamen regeringsfunctionarissen in de EU overeen om een โโherstelprogramma "EU Next Generation" op te zetten. De EU bevordert een groene, digitale en veerkrachtige heropleving van de lokale economie, onder meer via het REACT EU-initiatief. Het REACT EU-fonds bood ook hulp aan INH.
INH staat ondernemers in de provincie Noord-Holland bij door converteerbare leningen aan te bieden ter financiering van innovatie in de Proof-of-Concept-fase. De looptijd van de eerste financiรซle tranche is van 2018 tot 2023.