Op haar missie om alle 200 miljoen hogeschool- en universiteitsstudenten wereldwijd te dienen, Amsterdam-gebaseerde edtech scale-up StuDocu (plaatselijk bekend als StudeerSnel), een online platform waar studenten kennis kunnen delen, heeft $ 50 miljoen (ongeveer € 41.1 miljoen) opgehaald in zijn Series B-financieringsronde van het in Parijs gevestigde VC-bedrijf Partech.
StuDocu wil iedereen in staat stellen om uit te blinken in hun studie door de tools te bieden aan studenten die efficiënter willen studeren.
Marnix Broer, CEO en mede-oprichter van StuDocu, zegt: “Deze investering is het bewijs dat we op de goede weg zijn en zal ons steile groeitraject versnellen. Met die van Partech scale-up ervaring aan boord StuDocu is goed opgezet om de komende jaren nog meer studenten te bereiken met nog betere producten.”
Gebruik van de gelden
Het opgehaalde kapitaal zal het bedrijf helpen om zijn groei verder te stimuleren en zijn personeelsbestand uit te breiden. Het bedrijf heeft momenteel een team van 50 mensen en streeft ernaar om in de komende maanden 30 nieuwe talenten aan te nemen in functies als technologie, product, design, marketing en operations. U kunt solliciteren hier.
Sprekend over de uitbreidingsplannen, in een exclusief interview met Silicon Canals, zegt mede-oprichter Broer: “We zullen deze investering gebruiken om de wereldwijde groei te versnellen door nieuwe en bestaande markten te verdubbelen, het product zelf uit te breiden met nieuwe functies en inhoud, en te investeren in marketing om nog meer studenten sneller te bereiken. Daarnaast willen we ons uitbreiden team door nieuw talent aan te nemen. We zullen ook kijken naar mogelijke overnames. Dit alles zal ons helpen bij onze missie om alle 200 miljoen studenten in het hoger onderwijs over de hele wereld te helpen.”
Studiemiddelen zoeken – hoe StuDocu is ontstaan
Het edtech-platform werd in 2013 opgericht door vier vrienden, Marnix Broer, Jacques Huppes, Lucas van den Houten en de slaapzalen van Sander Kuijk in Delft, Nederland. Als student zelf vonden ze dat het veel efficiënter kon om alle bruikbare studiematerialen bij hun studievrienden te verzamelen. En zo ontstond het idee van StuDocu – een online platform waar studenten hun studiemateriaal – collegedictaten, samenvattingen en oefenmateriaal – kunnen delen om kennis uit te wisselen met medestudenten.
Marnix en Jacques vroegen hun vrienden Lucas en Sander om een website te bouwen met de naam StudeerSnel.nl, terwijl ze de eerste stukjes content konden verzamelen om het platform te vullen. Voor de eerste inhoud verzamelden ze samenvattingen en college-aantekeningen op een USB-stick door langs andere slaapzalen te gaan. “Sommigen gaven ze zelfs hardcopy-documenten, waarna Marnix en Jacques de stukken kopieerden tijdens hun bijbaantje als beveiliger in hun universiteitsbibliotheek”, blikt Broer terug.
Na het afronden van hun studie besloten ze alle vier de zaken serieuzer te nemen en het bedrijf verder uit te bouwen. Eerdere financieringsrondes die in 2015, 2018 en 2019 werden opgehaald, waren de start van de uitbreiding naar markten als Australië, Canada, Duitsland, het VK en de VS. En volgens Broer hielp dit het platform om de internationale leider te worden op het gebied van het delen van documenten.
Sindsdien heeft StuDocu 15 miljoen studenten aan 2,000 universiteiten in 60 landen geholpen.
Over het businessmodel van StuDocu legt Broer uit: “We gebruiken een 'Freemium'-model, wat betekent dat 80 procent van onze documenten voor iedereen vrij toegankelijk is en dat de top 20 procent content met de hoogste kwaliteit 'Premium' is, wat betekent dat ze achter een betaalmuur zitten. Studenten kunnen deze Premium-documenten echter ook inzien door hun eigen studiemateriaal te uploaden, zodat ze niet hoeven te betalen. Hoewel we zeer studentvriendelijke prijzen hanteren voor onze abonnementen, gaat het heel goed met ons bedrijf.”
Hij vermeldt ook dat het bedrijf momenteel zijn inkomsten elk jaar verdubbelt en denkt dat dit de komende jaren zal blijven gebeuren.
Uitbreiding en groei tijdens de pandemie
In juni 2020, tijdens de blokkering van het coronavirus, StuDocu aangekondigd dat het hun platform beschikbaar gaat stellen voor het Nederlandse havo- en vwo-onderwijs, tussen basis- en hbo-onderwijs.
In een eerder interview met SC, vertelde Broer Silicon Canals dat het onderwijs flink achterbleef bij de adoptie van technologie en dat door COVID die kloof een beetje werd overbrugd. “We zagen dat middelbare scholieren ook steeds meer op zoek zijn naar deelplatforms zoals StuDocu. In de landen waar we het high school platform al hebben gelanceerd – zoals Spanje – zagen we direct interesse en een sterke groei.”
In het interview van vandaag zegt hij: “Toen de pandemie ons voor het eerst echt trof, zagen we een afname in het verkeer en het gebruik van onze website. We begonnen echter al na een paar weken weer beter te worden, en dat was waarschijnlijk het moment waarop studenten het gevoel hadden dat de dingen niet snel weer normaal zouden worden. Daarna zijn we zelfs sneller gegroeid dan ooit, met een verdubbeling van zowel het gebruik als de omzet.”
Naast uitbreiding naar middelbare scholen is StuDocu ook begonnen met het aanbieden van een chatgroepfunctie om hun studiemateriaal te delen, omdat het zag dat een groot aantal studenten tijdens het studeren op afstand onvoldoende begeleiding kreeg van de onderwijsvoorzieningen zelf en zich erg onproductief voelde.
In een poging om het productiever te maken, voegde het bedrijf Study Experts toe aan zijn platform. Onder die experts bevonden zich ervaren docenten van TentamenTrainingen.nl. Deze docenten zijn betrokken bij de chatgroepen zodat ze alle vragen van leerlingen op een kwalitatieve manier kunnen beantwoorden. Studocu hoopt hiermee het tekort aan begeleiding bij afstandsonderwijs op te vangen.
Een korte uitleg over de investeerder – Partech
Partech, gevestigd in San Francisco en Parijs, beweert een van de meest actieve VC's ter wereld te zijn, door kapitaal, operationele ervaring en strategische ondersteuning samen te brengen voor ondernemers in de start-, ondernemings- en groeifase.
Over StuDocu gesproken, zei Bruno Crémel, General Partner bij Partech: “StuDocu is een platform dat al miljoenen studenten over de hele wereld helpt, en we zijn verheugd om samen te werken met dit getalenteerde team in hun missie om onderwijs toegankelijker te maken voor iedereen. Toen we de team bij StuDocu waren we enorm onder de indruk van hun datagedreven cultuur en hoeveel studenten hun diensten graag gebruiken. We kijken ernaar uit om nauw samen te werken met Marnix en de zijnen team terwijl ze de wereldwijde expansie van StuDocu versnellen en nog meer innovatieve manieren ontwikkelen om studenten te ondersteunen bij het behalen van hun leerdoelen.”
In 2020 investeerde Partech in 82 startups in 24 landen in Europa, Amerika, Afrika en Azië.