Plastics, een product waarvan wordt aangenomen dat het nooit helemaal 'verdwijnt' uit het milieu, wordt momenteel meer dan een miljoen jaar geproduceerd 300 miljoen ton per jaar. We hebben allemaal de hartverscheurende foto's gezien van dode zeevogels die alles hebben ingeslikt, van speelgoedonderdelen tot sigarettenpeuken op het strand, schildpadden verstrikt in sixpack-houders, walviskarkassen gevuld met plastic. Zelfs experts op dit gebied zijn niet in staat om de exacte omvang van het probleem te begrijpen.
Om dit plasticprobleem aan te pakken, heeft de EU in 2018 de Europese strategie voor kunststoffen in een circulaire economie. De strategie heeft tot doel "de manier waarop producten worden ontworpen, geproduceerd, gebruikt en gerecycled in de EU te transformeren". Het winstgevender maken van recycling en het terugdringen van plastic afval, met name van producten voor eenmalig gebruik, behoren tot de belangrijkste initiatieven van de strategie.
Een aantal startups spelen ook hun rol in dit streven. Brits startup Xampla is er zo een startup. Het heeft £ 6.2 miljoen (ongeveer € 6.8 miljoen) opgehaald in zijn Seed-financieringsronde, omdat het van plan is microplastics en kunststoffen voor eenmalig gebruik te vervangen door zijn volledig natuurlijke plantaardige en eiwitalternatieven.
Het opgehaalde kapitaal zal de startup om de uitrol van zijn volgende generatie plastic vervanging te versnellen. De investering volgt op een ronde van £ 2 miljoen (ongeveer € 2.2 miljoen) die in april vorig jaar werd aangekondigd.
Beleggers in deze ronde
De huidige ronde werd geleid door Horizons Ventures, de particuliere investeringstak van Li Ka-shing – een van de meest prominente en invloedrijke zakenlieden in Azië, en een investeerder in enkele van 's werelds meest innovatieve bedrijven en ontwrichtende technologieën, waaronder Facebook, Zoom, Waze , En Spotify.
Xampla wordt ook ondersteund door deeptech-investeerders, waaronder Amadeus Capital Partners, Cambridge Enterprise, en het impactinvesteringsfonds Sky Ocean Ventures.
Alles over Xampla
Xampla, opgericht in 2018 door professor Tuomas Knowles, dr. March Rodriguez Garcia en Simon Hombersley, is een spin-out van de Universiteit van Cambridge. De startup beweert 's werelds eerste plantaardige eiwitmateriaal voor commercieel gebruik te hebben gemaakt.
In tegenstelling tot de huidige alternatieven voor microplastics, die zijn gebaseerd op plantaardige polysacchariden, zoals cellulose en algen, zijn de plantaardige eiwitmaterialen van Xampla voor hun prestaties niet afhankelijk van chemische verknoping. Hierdoor kunnen ze snel en volledig vergaan in de natuurlijke omgeving.
De missie van Xampla is het vervangen van het alledaagse plastic voor eenmalig gebruik dat je overal ziet, zoals sachets en flexibele verpakkingsfolies. En de minder voor de hand liggende, zoals microplastics in vloeistoffen en lotions.
Kunststof problemen
Microplastics worden vaak toegevoegd aan wasverzachters, shampoos en cosmetica, landbouw- en industriële producten. Veel van deze producten komen in de oceaan terecht, waar ze worden ingenomen door het zeeleven, de spijsvertering blokkeren, de voeding beïnvloeden en zich een weg omhoog banen in de voedselketen, mogelijk naar de mens.
Het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) ontdekte dat elk jaar in Europa toegevoegde microplastics gelijk aan 10 miljard plastic flessen in het milieu terechtkwamen en praktisch onmogelijk te verwijderen waren. Dit is waarom de startup wil fabrikanten helpen de overstap te maken van traditionele kunststoffen naar hoogwaardige, niet-synthetische alternatieven.
Xampla biedt een natuurlijke oplossing voor industriële partners. “We vervangen synthetische materialen en polymeren. De meeste natuurlijke alternatieven voor plastic vereisen chemische toevoegingen en zijn gebaseerd op plantaardige polysacchariden. Xampla ontwikkelt de volgende generatie biobased materiaal, volledig gemaakt van plantaardig eiwit, waardoor bedrijven eindproducten kunnen produceren die voldoen aan veranderende eisen van consumenten en regelgeving. Onze wetenschap is Supramolecular Engineered Protein (SEP), gedurende vijftien jaar ontwikkeld aan de Universiteit van Cambridge.”
Xampla heeft momenteel twee patenten voor het nieuwe materiaal. De financiering zal het bedrijf helpen zijn prototypemateriaal te ontwikkelen tot producten, zoals films, gels en capsules. Het beweert ook de eerste spin-out van een universiteit in het VK te zijn die de geaccrediteerde B Corp-status heeft.