Als de Britse stemming om de Europese Unie te verlaten wordt uitgevoerd door het Britse parlement, is de huidige rol van Londen als Europeaan van kracht startup hub zal ongetwijfeld veranderen. Ondertussen zijn steden als Berlijn, Parijs en Amsterdam staan in de rij om het over te nemen. Maar wat voor effect heeft de Brexit op Nederland en meer specifiek op de Nederlandse tech? startup industrie en ecosystem Als geheel?
Europa startup hoofdstad
Startup oprichters en venture capitalis het erover eens dat Londen als dat van Europa wordt beschouwd startup kapitaal en grootste technologiehub. Met een gunstige ligging in het grootste Europese financiële centrum en weinig taalbarrières heeft Londen een indrukwekkende en zeer functionele uitstraling opgebouwd ecosystem voor (fin)tech startups en andere bedrijven. Maar met de naderende Brexit zetten veel bedrijven hun uitbreidingsplannen in de ijskast en sommigen overwegen zelfs te verhuizen naar een andere internationale locatie op het Europese vasteland.
Geen verrassingrise
Deze aarzelingen komen niet als een verrassingrise. Hoewel experts het erover eens zijn dat er van de ene op de andere dag niets zal gebeuren, doen de meeste van deze bedrijven dat ook niet startups of grote bedrijven – zijn sterk afhankelijk van de Europese markt en van ontwikkelaars uit de hele Europese Unie. Nog belangrijker is het feit dat techbedrijven veel programmeertalent uit het buitenland in dienst hebben: een op drie Britse technologie startup medewerkers komen uit het buitenland. Het visumaanvraagproces kan na de Brexit een stuk moeilijker en duurder worden. Het is geen wonder dat de meerderheid (70%) van de mensen die in de Britse technologiesector werken ondersteund de Remain-campagne.
"Veel van de (fin)tech start-ups bedienen niet alleen de Britse markt, vaak wordt het overgrote deel van hun activiteiten buiten het VK en met name in Europa gedaan", zegt Niels Turfboer, Managing Director Benelux en UK van fintech startup Spotcap. “Volgens de EU-lidmaatschapsregels kunnen deze bedrijven profiteren van het gunstige start-upklimaat in Londen en de trans-Atlantische link tussen het VK en de VS, maar ook van het recht om hun diensten in alle landen binnen de EU te laten passen. Het is onduidelijk of bedrijven dit voordeel zullen behouden onder de nieuwe handelsovereenkomst tussen een onafhankelijk VK en de EU”, zegt Turfboer.
Gefragmenteerde markt
De Brexit is een enorme tegenslag voor heel Europa in termen van wereldwijde concurrentie – de gefragmenteerde markt die hierdoor ontstaat, zal het voor Europese landen moeilijker maken om te concurreren met China en de Verenigde Staten. Met andere woorden: het vertrek van het VK heeft automatisch grote gevolgen voor andere landen in de Europese Unie die sterk afhankelijk zijn van het Verenigd Koninkrijk als handelspartner, zoals Frankrijk, Duitsland en Nederland.
Na Duitsland is het VK de belangrijkste handelspartner van Nederland. Analisten voorspellen dat honderden Nederlandse bedrijven in 2018 failliet gaan door het Britse vertrek uit de Europese Unie. Volgens Turfboer zal de Brexit op twee belangrijke manieren impact hebben op de Nederlandse economie, namelijk de toegenomen onzekerheid en de devaluatie van het pond: “De onzekerheid die dit besluit veroorzaakt zal een negatief effect hebben op de economische groei en daarmee op de ook het economische klimaat. De devaluatie van het pond zal een negatief effect hebben op het niveau van onze export, aangezien het duurder wordt voor het VK om goederen uit de EU te importeren.”
Beperkte impact
Turfboer is het ermee eens dat deze effecten van korte duur kunnen zijn en een beperkte impact kunnen hebben, die gemakkelijk kan worden gecompenseerd door de extra toestroom van nieuwe bedrijven die vanuit Londen naar Amsterdam. “Onze hoofdstad positioneert zich al als een belangrijke Europese hub voor start-ups door de regelgeving voor te versoepelen startups, het opzetten van startershubs, relatief lage oprichtingskosten en een gunstig belastingstelsel voor bedrijven. Amsterdam zou zichzelf in het middelpunt van de belangstelling kunnen plaatsen om de uitstroom van bedrijven, talent en directe buitenlandse investeringen uit het VK aan te trekken”, aldus Turfboer.
Rune Theill, mede-oprichter en CEO van Rockstart, is het daarmee eens Amsterdam heeft wat nodig is om een wereldwijde techhub te worden. “Het is een heel internationaal georiënteerde ecosystem met ondernemers van over de hele wereld. Bijvoorbeeld startups uit Italië, Colombia, Argentinië en Roemenië zijn allemaal verhuisd naar Amsterdam nadat ze ons programma hadden voltooid, 'zegt Theill. “Bovendien hebben grote technologiebedrijven als Uber, Atlassian, Facebook en anderen er kantoren in Amsterdam. Het is geweldig voor buitenlandse ondernemers om in te beginnen Amsterdam. Kijk naar mij als voorbeeld: ik zit hier nu 4,5 jaar en ben nog niet zo ver gevorderd in het Nederlands, maar het lukt me nog steeds goed te opereren binnen het Nederlandse bedrijfsleven.”
Positieve uitkomst
Amsterdamis gastvrij ecosystem zou kunnen leiden tot een positievere uitkomst voor de stad na een mogelijke Brexit: Amsterdam zou een grotere en belangrijkere plek voor kunnen worden startups en andere bedrijven om zich te vestigen. De stad heeft duidelijk de ambitie om deze rol al geruime tijd te vervullen, met grote investeringen, financiering en initiatieven van de (lokale) overheid. Al verschillende (fin)tech start-ups en scale-ups zijn actief bezig met het onderzoeken van noodplannen om een deel of al hun activiteiten te verplaatsen naar een hub op het vasteland van Europa. Een van de Europese steden die het meest gunstig en vaak wordt genoemd, is Amsterdam.
Groeikansen
“Veel van deze lijsten met mogelijke alternatieven voor Londen zijn alleen relevant voor grote hoofdkantoren en financiële instellingen startups die goed passen in grote financiële centra, zoals Frankfurt of Parijs”, zegt Ruben Nieuwenhuis, directeur van Startup Amsterdam. "Maar hier hebben we het puur over technologie, dat is een heel ander verhaal."
Volgens Nieuwenhuis creëert een Brexit juist kansen voor Amsterdam groeien als een belangrijke Europeaan startup stad. “Ik vermoed dat veel technologie startups zullen hun hoofdkantoor nog steeds in Londen hebben na een vertrek van het VK uit de Europese Unie, maar dat hun teams zal meer verdeeld zijn. Dit betekent extra extern teamZo zal bijvoorbeeld de verkoop en programmering vanuit andere steden plaatsvinden. Amsterdam heeft een indrukwekkend en aantrekkelijk opgebouwd startup ecosystem en klimaat, met veel succes startups, constante stroom van nieuw talent, en nog veel meer acceleratorS. Dus ontwikkelingen als deze kunnen goed voor zijn Amsterdam als international startup stad op de lange termijn.”
Samen sterker
Nieuwenhuis is daar echter duidelijk over Amsterdam zou niet plotseling moeten proberen om in het VK gevestigd te verwerven startupS. “Daar gaat het niet om: Londen is een belangrijke factor in de kwaliteit van de Europese technologie ecosystem en Amsterdam heeft daar veel baat bij. Dat betekent dat we nog steeds partners zijn met Londen – dat waren we vorige week en dat zijn we nu nog steeds. Als een startup naar ons toekomt, zullen we hen helpen en ondersteunen in hun ontwikkeling, dat is wat we altijd deden. Maar we gaan niet actief werven startupS. Wel gaan we met Londen overleggen hoe we kunnen blijven samenwerken, wat de negatieve effecten zijn en hoe we die kunnen aanpakken. Uiteindelijk staan we samen sterker”, zegt Nieuwenhuis.
Onzekerheid
De tijd zal uitwijzen wat de economische gevolgen van een brexit voor de economie zullen zijn, en of de startup de industrie kan daarop inspelen. Feit blijft echter dat een Brits vertrek uit de Europese Unie een periode van meer onzekerheid inluidt – iets waar nooit goed voor is startups, die gedijen op speculatieve investeringen.