Op 9 en 10 mei kwamen technologiespecialisten, generalisten en enthousiastelingen uit het hele Europese continent (en de wereld) bijeen in Amsterdam om deel te nemen aan de 14e editie van de The Next Web (TNW) conferentie – toepasselijk bestempeld als “the heart of tech”.
Op basis van mijn eigen ervaring en de feedback die ik tot nu toe heb gezien, was de conferentie van dit jaar opnieuw een succes voor The Next Web, dat onlangs werd overgenomen door The Financial Times.
Dit artikel stelt een simpele vraag: wat maakte de TNW van dit jaar succesvol?
Een vol huis
De conferentie begon op donderdag met een flitsende openingsceremonie die de headliner van een festival voor elektronische muziek weerspiegelde: felle lichten, digitale schermen, luide bass-synth-opbouw en rookmachines. Na merkwaardig op het podium te hebben gedanst met gezichten verborgen achter live-emoji-schermen, de oprichters van The Next Web, Boris Veldhuijzen van Zanten en Patrick de Laive verwelkomden de aanwezigen op hun festival met open armen en warme, Hollandse glimlachen.
Met geen tijd over Boom Chicago's Pep Rosenfeld, die diende als TNW's mainstage host, introduceerde de keynote spreker van het festival, Guy Kawasaki. Guy deelde inzichten uit zijn nieuwste boek, Wise Guy: Lessons from a Life (in tech), en ging in op enkele van zijn persoonlijke stelregels die ten grondslag liggen aan succes in het leven: je vrienden dichtbij houden, jezelf associëren met grootsheid, de maling, en nepotisme omarmen.
Een technische razernij
Na de openingsceremonie en de inspirerende presentatie van Kawasaki, opende de technische conferentie zich in een verspreid multiversum van keynote-presentaties, pitching-wedstrijden, workshops, matchmaking-sessies, producttentoonstellingen, chats bij het haardvuur, paneldiscussies, netwerkborrels en gesimuleerde Ted-talks.
Hoewel de TNW-app me op weg hielp bij het plannen van mijn dagelijkse schema van lezingen en vergaderingen, kon ik het niet helpen dat ik me overweldigd voelde. Op elk moment wist ik dat er minstens vijf interessante en aandachtswaardige dingen waren die ik miste.
Uiteindelijk koos ik voor een half-en-half-benadering: waar mogelijk mijn vooraf geplande schema volgen, maar mezelf voor de rest van de tijd inzetten voor de spontaniteit van het universum. Vaak bleek dat laatste de beste aanpak. Ik liep een sessie, keynote of persoon binnen die mijn interesse wekte, en ik liep dertig minuten later naar buiten met nieuwe inzichten, een nieuw perspectief of een geïnspireerde geest in een of andere vorm.
Voor elk wat wils
Een paar uur na de conferentie begon ik te beseffen hoe ik het probleem van te veel keuze het beste kon aanpakken. In plaats van overweldigd te worden door de veelheid aan manieren waarop ik het festival had kunnen ervaren, begon ik mijn eigen ervaring samen te stellen op basis van thema's die me echt interesseerden, in plaats van te gaan waar de menigte naartoe ging of me zorgen te maken over wat mijn vrienden en collega's waren. tot.
Met een hernieuwd gevoel van focus luisterde ik vol ontzag naar sprekers als James Bridle die zijn fenomeen van de 'New Dark Age' van technologie besprak, of Kaspar Korjus die de beweging naar 'door technologie aangedreven' staten besprak.
Tijdens deze gesprekken heb ik specifieke dingen geleerd, zoals hoe datawetenschap kan helpen bij de bestrijding van mensenhandel, of hoe hedendaagse kunstenaars AI toepassen om nieuwe kunstwerken te maken die voor meer dan 40 euro per stuk worden verkocht.
Ik leerde ook algemene dingen, zoals hoe 'inclusieve' digitalisering eruit zou kunnen zien, welke rol overheden zouden moeten spelen bij het faciliteren van digitale innovatie, hoe de toekomst van klantervaring eruit zou kunnen zien en waarom het belangrijk is om onze menselijke aanwezigheid in de grote kosmos van het heelal.
Over het algemeen was de diversiteit aan beschikbare kennis verbazingwekkend, van diepgaande technische inzichten in de wereld van productontwikkeling tot toegankelijke menselijke antropologie en alles daartussenin.
Maar ook iets anders
Alles bij elkaar genomen is elke technische conferentie van deze omvang in theorie in staat om een interessante line-up van sprekers, denkers en innovators samen te brengen, en daarbij mensen het gevoel te geven waar voor hun geld te krijgen. Dat is, denk ik, mijn punt: The Next Web voelde niet echt als een technische conferentie.
In plaats daarvan ging TNW verder dan een technische conferentie en bood het zijn aanwezigen de gecombineerde ervaring van een muziekfestival, innovatie-expo, Ted Talk-top, EDM-club, Blockchain meetup, AI-strategiesessie en biertuin, allemaal in één.
Dit, in combinatie met de post-apocalyptische, droomachtige setting van de NDSM-werf, direct aan het IJ, zorgde voor iets heel unieks.
Techniek erin Amsterdam: Gloriedagen
Misschien heeft het succes van TNW iets te maken met de nevenschikking tussen het focusthema van de conferentie – onze technologische toekomst – en de gaststad, Amsterdam. Er is iets bijna surrealistisch aan het bespreken van de toekomst van onze technologische wereld in een stad die werd gesticht in 1275, waardoor het een van de meest historisch rijke steden ter wereld is.
Tussen 1585 en 1672, AmsterdamIn de Gouden Eeuw vormde de stad de basis van een wereldwijd handelsnetwerk, met koopvaardijschepen die tussen Noord-Amerika, Indonesië, Brazilië en Afrika voeren. Dit was de eeuw van Rembrandt, van Amsterdam's kanaaluitbreiding en de tijd waarin de stad een centraal punt werd voor de overslag van goederen door heel Europa. Het belangrijkste was dat de 17e eeuw getuige was Amsterdam centraal staan als het leidende financiële centrum van de wereld (een positie die later werd overgenomen door Londen).
Vandaag de dag, Amsterdam is een toonaangevend wereldwijd knooppunt voor technologische ontwikkeling. Of het nu gaat om academisch onderzoek, innovatie-door-startups, bedrijfs-R&D of overheidssteun, Amsterdam (en, om eerlijk te zijn, Nederland) beleeft waarschijnlijk een nieuw gouden tijdperk van technologie. Startups en scaleups duiken op aan elke gracht, terwijl taxaties en overnames plaatsvinden op prijzen die hoog zijn, maar dat komt niet overeen met de problematisch hoge waarderingen van Silicon Valley-eenhoorns.
Zaken doen Amsterdam is booming, en The Next Web Conference hielp om de vele spelers te consolideren Amsterdamis hecht ecosystem, door ze samen te brengen om de enorme schaal en het volume van de innovatie te illustreren, en de status van de stad als een wereldwijde kracht om rekening mee te houden te versterken.
Een kritische wending: wat is de toekomst in technologie?
Ongetwijfeld was de grootste kracht van de TNW-conferentie van dit jaar het tonen van filosofisch bewustzijn rond de kritische vragen die de (technische) wereld zich dringend moet stellen.
Ja, er was veel feesttechnologie: keynotes door garage-knutselaars-gedraaide-eenhoorns, productevangelisatie, pitching-wedstrijden en natuurlijk echte vieringen - pre-party's, openingsfeesten, afterparty's, privéfeesten, Porsche-feesten en veel gratis bier.
Ondanks een algemene viering van technologie, bleef The Next Web echter consequent kritisch over waar we nu staan in termen van technologische ontwikkeling, waarbij de conferentie een rode draad van ethisch onderzoek in stand hield gedurende de conferentie.
We hebben een keerpunt bereikt binnen het grote verhaal van technologische ontwrichting, zoals opgemerkt door veel van de sprekers van de conferentie en 'gedachteleiders'. Concreet hebben we een punt bereikt waarop het niet langer acceptabel is om simpelweg "snel te handelen en dingen kapot te maken" in naam van innovatie.
Aan de ene kant is er de altijd dreigende dreiging van Artificial Intelligence en big data, samen met het potentieel dat ze bieden voor een overdreven geautomatiseerde wereld van menselijke veroudering en algemene dystopie. Aan de andere kant, zoals natuurkundige James Beacham in zijn presentatie over de ruimte opmerkte, is er de misschien nog ergere dreiging van existentiële zinloosheid: het bouwen van steeds meer e-mail. software, chatbottools, Chrome-extensies en mobiele apps die niemand zal gebruiken totdat we onszelf hebben gegraven in een gat van diepe, zinloze nutteloosheid.
Naast deze dreigingen is er natuurlijk de in het oog springende kwestie van klimaatverandering en aantasting van het milieu – waarschijnlijk de grootste existentiële dreiging van allemaal, en een die in ieder geval in sommige discussies tijdens TNW aan de orde is gekomen, maar misschien niet genoeg.
Desalniettemin, door sprekers samen te stellen die open stonden om deze diepere vragen te bespreken, in plaats van simpelweg technologie in zijn verzuilde vorm te prijzen, bewees TNW niet alleen zijn eigen vermogen tot zelfbewustzijn en metafysische reflectie, maar moedigde het zijn publiek aan om dezelfde kritische denkstijl aan te nemen. .
Laatste opmerkingen
Met bovenstaande punten in gedachten, verlieten velen van ons de conferentie niet alleen geïnspireerd door de enorme wereld van mogelijkheden die er binnen de technologie bestaat, maar ook met een gevoel van de vele betekenisvragen die tijdens de conferentie ter sprake kwamen.
Al met al hoop ik dat ik namens veel aanwezigen spreek als ik zeg dat de TNW-conferentie van dit jaar mij veel professionele en persoonlijke waarde heeft opgeleverd.
Afgezien van de inzichten die ik heb opgedaan door de line-up van sprekers, of de connecties die ik heb toegevoegd op Linkedin, of de zinvolle gesprekken die ik heb gevoerd met interessante mensen, verliet ik de conferentie met een diep gevoel dat de wereld echt op een kritiek keerpunt staat, niet alleen in termen van technologie, maar in termen van het bestaan, het doel en de betekenis van de mensheid.
Door The Next Web bij te wonen, had ik het gevoel dat ik kon deelnemen aan dit cruciale gesprek, al was het maar in de vorm van een opgestoken hand achter in de menigte.
Gastpost door Erich Rickens, mede-oprichter en hoofd marketing bij aar
Blijf op de hoogte Silicon Canals voor meer updates in de tech startup wereld.