Gesprekken en mediaberichten over de pandemie van het Coronavirus gaan meestal hand in hand met het woord 'ongekend'. Het zette me aan het denken over Black Swan-evenementen.
De 2e-eeuwse Romeinse dichter Juvenal is de eerste die de uitdrukking in zijn Satire gebruikt, en schrijft over iets dat 'zo zeldzaam was als een zwarte zwaan'. Het is meer recent opgepikt door wiskundegeleerde Nassim Nicholas Taleb, in zijn boek uit 2010 The Black Swan: de impact van het hoogst onwaarschijnlijke.
Hij gebruikt de term 'Black Swan' om de onevenredige rol van spraakmakende, moeilijk te voorspellen gebeurtenissen uit te leggen. Of de pandemie van het coronavirus een echt Black Swan-evenement is geweest, staat ter discussie. We hebben eerder viruspandemieรซn gehad en er is enige suggestie dat academici en de media het virus oppikten toen het voor het eerst de stad Wuhan trof in 2019.
De snelle impact, de snelheid waarmee het virus zich over de wereld verspreidde, de wereldwijde lockdowns opgelegd door regeringen, een bevriezing van internationale travel, sociale afstandsmaatregelen en enorme economische druk op het bedrijfsleven zijn dingen die we de afgelopen decennia na een virusuitbraak niet veel hebben gezien.
Gezondheidscrisis en Black Swan-innovatie
Waar ik van overtuigd ben, is de Black Swan-aard van de reactie op de pandemie, zowel door individuen als door bedrijven. De innovatie die volgde was onverwacht en gaf een nieuwe betekenis aan draaiende bedrijven, gedreven door noodzaak.
Wie had kunnen voorspellen dat bedrijven als Dyson, Ford, Airbus, Mercedes F1 en McLaren naar voren zouden treden om de broodnodige ventilatoren te maken voor zieke patiรซnten in het ziekenhuis?
Canada Goose, Ralph Lauren, Prada, Louis Vuitton en Armani zetten hun vaardigheden en middelen in gezichtsmaskers en jassen produceren voor zorgpersoneel. Fastfoodbedrijven en taxidiensten boden gratis diensten aan om sleutelwerkers te ondersteunen.
We lezen nu ook hoe specialisten op het gebied van data, AI, quantum computers en medicijnen zijn samenwerken om een โโvaccin te vinden voor Covid-19 โ niet de use case die iemand zou hebben voorspeld.
Economische crisis en zwarte zwaaninnovatie
De door de pandemie veroorzaakte economische crisis was plotseling en ernstig. De bedrijfsinkomsten vielen van een klif. Bedrijven besloten al snel om betalingen aan leveranciers en verhuurders in te houden of uit te stellen. Miljoenen werknemers zijn ontslagen en dagelijks lezen we over grote bedrijven die enorme hoeveelheden ontslagen maken. Het faillissement treft zowel grote als kleine bedrijven. Het gezegde "cash is king" is nog nooit zo reรซel geweest.
Ook de economische crisis vraagt โโom innovatie. Bij Sidetrade hebben we 20 jaar ervaring op het gebied van B2B-betalingen en gebruiken we big data en machine learning in onze platforms om bedrijven te helpen hun klantrelaties te verbeteren en hun geldinning te optimaliseren.
Toen de pandemie toesloeg, probeerden ook wij te innoveren. Ten eerste lanceerden we een speciale aanbieding genaamd CashControl. We namen onze enterprise debiteurenplatform (Augmented Cash) en transformeerde het in een platform dat nuttig is voor kmo's die factuurgeld moesten innen, betalingsplannen moesten maken voor klanten in moeilijkheden en nieuwe technische hulpmiddelen moesten geven aan personeel dat werkte vanaf home voor de eerste keer.
Het andere stukje innovatie kwam in de vorm van de Sidetrade onbetaalde factuurtracker. Onze R&D en datawetenschap teams gevestigd in Engeland en Frankrijk creรซerde snel een unieke tracker van B2B-betalingen in zes Europese landen: Frankrijk, Belgiรซ, Italiรซ, Spanje, het VK en Nederland.
We namen 26 miljoen achterstallige facturen over van 4 miljoen bedrijven, waardoor we een wekelijkse tracker konden maken die de rise en vallen achterstallige betalingen voor elk land en in 12 bedrijfssectoren.
Deze inzichten hebben de wereld van de overheid, het bedrijfsleven en de media een actuele, macro-indicator gegeven voor de economische gevolgen van de pandemie.
Landen en sectoren herstellen met verschillende snelheden, en we kunnen de komende maanden opnieuw onverwachte veranderingen zien, nu de steunregelingen van de overheid ten einde lopen. Individuele bedrijven zullen ook in verschillende snelheden herstellen en kunnen er na de pandemie heel anders uitzien.
Het bewijs van onder meer Boston Consulting Group suggereert dat bedrijven die investeringen opvoeren in innovatie tijdens een recessie โ zoals een financiรซle crisis of pandemie โ presteren op de lange termijn beter dan hun concurrenten. Het klinkt misschien contra-intuรฏtief, maar strategische investeringen in innovatie kunnen een bedrijf in een sterke positie brengen als het uit een recessie komt, terwijl concurrenten het laten afweten. De eisen van de markt vragen om nieuwe producten, diensten, snelheid en levering.
In de toekomst moeten bedrijven daarom van digitalisering een urgentere prioriteit maken. SaaS-providers, data en AI helpen werknemers hun werk te doen jobs bij een plotselinge storing. Technologie neemt grootschalige, repetitieve taken op zich en biedt aanbevelingen en voorspellingen om de werklast en klantrelaties te verbeteren. Een 'digital first'-benadering zal bedrijfsprocessen sneller, voorspellender en efficiรซnter maken.
A enquรชte onder CFO's uitgevoerd in mei 2020 door PwC, ontdekte dat 48% automatisering en nieuwe manieren van werken zal versnellen. Zo ook een studie door Gartner ontdekte dat CFO's van plan zijn investeringen in technologieรซn zoals AI, automatisering en analyse te handhaven in plaats van te verminderen. 24% is van plan meer te investeren in RPA, workflowautomatisering en cloudgebaseerde ERP-technologieรซn (20%).
De uitdaging is nu om de nieuwste generatie van dringend noodzakelijke innovaties te benutten om klaar te zijn voor de eisen en kansen van de markt. Dit zal inderdaad een beslissende factor zijn voor het voortbestaan โโen de groei van het bedrijf.
Afbeelding credits: Hunyadi Marton/ Shutterstock
Gastpost door Mark Sheldon, CTO van het in Frankrijk gevestigde AI-bedrijf Sidetrade.