Terwijl de uitbraak van COVID-19 en de coronacrisis de wereldeconomie verlammen – voor beginnende bedrijven – heeft de wereldwijde pandemie een hoop nieuwe financiële uitdagingen met zich meegebracht.
En vrouw zijn in een technologie startup wereld die financiering zoekt of bedrijfsgroei realiseert tijdens een pandemie, maakt de zaken er niet eenvoudiger op. In plaats daarvan is het een grotere uitdaging!
Volg onze speciale berichtgeving over het coronavirus hier.
Plugify, ook wel bekend als de 'Booking.com van live artiesten en muziekbands' — opgericht door Eline Leijten, een van de meest inspirerende gezichten van door vrouwen geleid startupin Nederland — onlangs failliet verklaard. Hoewel het nog niet is bevestigd of het iets te maken heeft met de uitbraak van het coronavirus of niet, beginnen veel Europese vrouwelijke oprichters zich volgens experts zorgen te maken over de mogelijke bijwerkingen die de COVID-19-pandemie zou hebben voor hun bedrijf.
Opgericht in 2015, Plugify is een online marktplaats geweest voor het boeken van live muziekoptredens. Gevestigd in Amsterdam, stelde dit platform artiesten in staat om gratis een pagina aan te maken en laat bezoekers snel en eenvoudig een optreden boeken met direct zichtbare prijzen.
Dit is het bericht dat op hun wordt weergegeven officiële website.
“Beste Plugify-gebruiker, Vanwege de onzekerheid die karakterriseGezien de huidige tijd en de onzekerheid rondom de duur van de geldende overheidsmaatregelen ter bestrijding van de Covid-19 pandemie is het momenteel niet mogelijk om uw boeking via Plugify af te ronden. Wij komen graag bij u terug zodra wij u meer duidelijkheid kunnen geven. Als u een update wilt ontvangen, vragen wij u een bericht te sturen naar [e-mail beveiligd]. Wij hopen u binnenkort van meer informatie te kunnen voorzien. Dank u voor uw begrip. Met vriendelijke groet, Team Sluit aan.”
In zo'n scenario zijn we op Silicon Canals probeerde te bereiken Eline Leijten; ze was echter niet beschikbaar om commentaar te geven op de news. Maar als je een vrouwelijke ondernemer bent die dit stuk leest, hoef je je geen zorgen te maken over de huidige situatie, en we gaan je niet lastig vallen met wanhoop. Aangezien dit verhaal helemaal over gaat - hoe door vrouwen geleide technologie startups doen uitstekend werk in hun reactie op de coronacrisis.
Wat hebben landen/staten/gebieden met de beste reacties op het coronavirus immers met elkaar gemeen? Ze worden allemaal geleid door vrouwen; een interessante observatie die onlangs werd gemaakt door gebruikers van sociale media toen ze collages van vrouwelijke leiders deelden, terwijl ze erop wezen dat ze de afgelopen tijd onevenredig veel beter werk leveren bij het omgaan met de pandemie.
Silicon Canals besloot om de meest vooraanstaande vrouwelijke ondernemers van Amsterdam inclusief Wendy Bogers van Ligo, Thalita van Ogtrop, mede-oprichter van The Next Closet, en Diane Janknegt, oprichter van Wizenoze om te begrijpen hoe hun bedrijf aanvankelijk werd beïnvloed? En dan, met wat voor oplossingen ze kwamen om als een inventieve ondernemer tegen deze situatie te strijden. Verder vertellen ze ons ook wat voor soort veranderende trends ze opmerken in hun bedrijf en meer.
“Online kopen neemt toe”
Gebaseerd op Amsterdam, De volgende kast is een online peer-to-peer marktplaats in Nederland voor tweedehands merkkleding en accessoires.
Toen we erom vroegen Thalita van Ogtrop, mede-oprichter van The Next Closet, over hoe de pandemie hun bedrijf heeft beïnvloed? Ze zegt: “Op dit moment kan ik gelukkig zeggen dat het heel goed gaat met The Next Closet. Mensen zijn bij home kledingkasten opruimen en hun kleding online verkopen. Tegelijkertijd met het sluiten van veel fysieke winkels zien we de online koopintentie toenemen. Ook kopen veel mensen steeds meer tweedehands modeartikelen vanwege het duurzaamheidsaspect. Dit maakt ons erg blij, want dit is de belangrijkste reden waarom we The Next Closet zijn begonnen.”
Opgericht in 2013, en met tot nu toe € 3 miljoen ingezameld geld, the Dutch online e-commerce startup richt zich specifiek op vrouwen die op zoek zijn naar betaalbare high-end designermode. Sterker nog, met The Next Closet kunnen gebruikers elkaars kasten 'volgen' en items delen op sociale media.
"Geen ontslagen gepland"
Wanneer gevraagd Diane Janknegt, oprichter van Amsterdam-gebaseerd edtech-platform Wizenoze — hoe ging het met het bedrijf in deze buitengewone tijden, ze was vrij positief en zegt: “Momenteel moeten meer dan 1.5 miljard studenten wereldwijd online gaan om een opleiding te volgen aan home. Dus voor iedereen die een digitale of online propositie heeft, is dit een enorme kans om hun business te versnellen.”
Wizenose werd in 2013 opgericht voor leerlingen van alle leeftijden. Een simpele Google-zoekopdracht leidt tot een breed scala aan resultaten die niet relevant zijn voor het leren, niet betrouwbaar en zeker niet afgestemd op hun leesniveau, Wizenoze gebruikt AI om een schoon en overzichtelijk 'internet om te leren' te creëren, waar leerlingen gemakkelijk betrouwbare , relevante en uitgebreide informatie van het beste dat internet te bieden heeft.
In deze ongekende tijden heeft de startup met een team van ongeveer 20-25 mensen, is er helemaal klaar voor om onderweg door de uitdagingen te cruisen. Janknegt onthulde zelfs dat ze momenteel 'aannemen in plaats van ontslaan'.
Janknegt zegt: “Ik ben helemaal niet van plan om ontslagen te plegen, zelfs geen salarisverlagingen. Ik doe mijn best om dat te voorkomen. En ik sta ook voor een mooie functie die ik misschien binnenkort zelfs kan invullen.”
“Verandering is noodzakelijk en moet blijvend zijn”
Nog een Nederlands startup ligo, die opereert van Amsterdam en automatiseert juridisch grondwerk wordt gerund door een zeer getalenteerde vrouwelijke ondernemer, Wendy Bogers. De juridische technologie startup voelde ook de impact, maar ze voerden veranderingen door volgens de veranderende eisen van de klant.
“Vanuit financieel oogpunt voelden we de impact net als andere bedrijven. Een belangrijk deel van onze dienstverlening heeft te maken met het oprichten van bedrijven, dus in tijden als deze waarin het economisch vertrouwen zo sterk afneemt, voelen we dat zeker. Vanuit operationeel oogpunt heeft COVID19 de levering van sommige notariële diensten verstoord en de noodzaak aan het licht gebracht om de wet te wijzigen om notarissen in staat te stellen technologie te gebruiken om te opereren. Zo is het voor het opstellen van een testament (testament) wettelijk verplicht om een face-to-face gesprek met de notaris te hebben. Maar hoe kunnen notarissen dit doen onder COVID19? De regering heeft een 'noodwet' aangenomen om notarissen toe te staan videogesprekken te voeren voor het uitvoeren van testamenten, maar wij zijn van mening dat deze verandering permanent moet zijn”, zegt Wendy Bogers, CEO en mede-oprichter van Ligo.
Opgericht in 2015, ligo is een online platform voor juridische dienstverlening en contract lifecycle management. De startup laat grote organisaties hun contracten automatisch genereren, onderhandelen, beheren en ondertekenen.
In een reactie op de huidige strategieën voegt Bogers toe: “De algemene strategie van Ligo werkt goed, maar op tactisch niveau hebben we ons aangepast aan COVID-19. We hebben de focus verlegd naar diensten waar meer vraag naar was. Verder hebben we onze marketing naar een hoger niveau getild met advies en suggesties voor mensen over hoe om te gaan met enkele van de (zakelijke) problemen die verband houden met COVID-19. Onze klantenservice team is een voorstander van onboarding van klanten om ondersteuning en advies te bieden met betrekking tot juridische uitdagingen, zoals contractbeëindigingen en arbeidsrechtelijke kwesties.”
“Lagere kosten, sneller groeien”
Verderop over strategieën meent Janknegt: “Ik denk dat het tijd is om eens goed naar uw cashflow te kijken. Kijk naar je landingsbaan; analyseren op welke kosten kan worden bespaard? En als je kunt, vraag dan een deel van de steun van de overheid aan.”
Ze waardeerde ook de steun van de overheid en zegt: “Ik maak zeker gebruik van de steun van de Nederlandse overheid, dat pakt voor ons goed uit.”
Thalita was het hier ook mee eens en zegt: “We hebben onze kosten bekeken en grondig gebrainstormd, waar we competitiever en creatiever konden zijn. We hebben ook enkele groeihaarden geïdentificeerd die we aan het verkennen zijn. Kortom, waar kunnen we onze kosten verlagen en waar kunnen we meer of sneller groeien.”
Het plotselinge gedwongen werken van home en binnen blijven kan een uitdaging zijn. In dit verband hebben verschillende vrouwelijke leiders over de hele wereld hun bezorgdheid geuit over het dodelijke virus en manieren voorgesteld om ermee om te gaan.
“Werk aan je core asset”
Hoewel het runnen van een bedrijf in deze COVID-tijden geen sinecure is, vroegen we de drie vrouwelijke oprichters om hun beste overlevingstips te delen.
Hierover zegt Janknegt: “Je bent voor het eerst ondernemer geworden omdat je kunt nadenken over kansen en hun oplossingen. En je core asset als ondernemer wordt duidelijk uitgedaagd. Onthoud dat elke negatieve situatie het vermogen heeft om deze om te zetten in een kans. Ik zou zeggen gebruik die kerncompetentie van je en denk na over kansen, mogelijkheden en probeer niet te veel negatieve verhalen aan te horen, maar zoek een nieuwe kans die misschien wel eens heel anders is dan je had verwacht.”
"Verlies de focus niet"
Thalita voegt eraan toe: “Houd jezelf gezond en gezond; dan heb je alle energie om je te behouden team bruisend en actief. Investeer ook veel in de communicatie naar uw klanten en uw team. Last but not least focus op wat wil je komend jaar echt bereiken en waarom?”
“Communiceren met je netwerk”
Verder concludeert Bogers: “Benader andere oprichters om over de worstelingen te praten en aantekeningen te delen. Je bent hierin niet de enige en het is zo waardevol om te horen hoe zij de uitdagingen aanpakken. Wanneer iets als COVID-19 zaken treft, is het geweldig om te zien wat voor creatieve oplossingen door oprichters worden geïmplementeerd.”
Op elk gebied, van gezondheid tot economie, veiligheid tot sociale bescherming, worden de gevolgen van COVID-19 verergerd voor vrouwen en bedrijven die eigendom zijn van vrouwen. Als we echter met een positieve kijk blijven aandringen op verandering en voortstuwen om te doen wat er echt toe doet, dan kunnen we zelfs groeien in deze moeilijke tijden.
Bent u een vrouwelijke oprichter? Wilt u uw pandemieverhaal delen? Schrijf ons op [e-mail beveiligd].
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze partnering mogelijkheden.
Belangrijkste beeldcredits: Laatste hertogin/ Shutterstock