Landbouwgrond is goed voor 40% van de totale EU. Maar de groeiende bevolking en de toenemende verstedelijking vertragen het eten van de vruchtbare landbouwgronden. In de afgelopen decennia heeft Europa het totale areaal voor landbouw verkleind en tegelijkertijd de opbrengsten verhoogd. Dit heeft geleid tot een toenemende acceptatie van intensieve landbouw, die onhoudbaar en schadelijk is voor het milieu.
Volgens een Europees Milieuagentschap (EEA) verslag, levert de landbouw ook een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering door de uitstoot van broeikasgassen en luchtverontreinigende stoffen. De niet-CO2-emissies van de landbouw zijn sinds 1990 gedaald; de landbouw levert echter nog steeds de grootste bijdrage aan de totale niet-CO2-BKG-emissies van de EU. Dit is waar agritech startups graag iFarm in het spel komen. Het in Finland gevestigde en in Rusland geboren iFarm creëert slimme technologieën voor het duurzaam telen van kwaliteitsgroenten, bessen en groenten in een stedelijke omgeving, en het heeft zojuist € 3.4 miljoen ($ 4 miljoen) aan financiering opgehaald.
Farm verse fondsen - zaaifase
iFarm, opgericht door Max Chizhov, Alex Lyskovsky en Konstantin Ulyanov, biedt geautomatiseerde indoor vertical farms voor het telen van verse groenten, bessen en groenten. De technologie stelt klanten in staat om verschillende soorten gewassen te telen in faciliteiten met beperkte ruimte, zoals lege magazijnen, fabriekswinkels of zelfs in kelders.
De laatste startfinancieringsronde werd geleid door het bestaande Gagarin Capital, dat eerder in het project investeerde. Andere investeerders zijn Matrix Capital, Impulse VC, IMI.VC en verschillende business angels. Volgens Chizhov heeft het bedrijf tot nu toe € 3.36 miljoen ($ 4 miljoen) aan financiering opgehaald.
Hoe wordt de investering gebruikt?
"De team zal de financiering gebruiken om zijn iFarm Growtune-technologieplatform te ontwikkelen dat de exploitatie van meerdere variëteiten van verticale boerderijen mogelijk maakt en het aantal planten dat beschikbaar is voor iFarm's technologie verviervoudigt. Daarnaast zal iFarm zijn geautomatiseerde productielijnen optimaliseren om de arbeidskosten te verlagen en experimenten te voltooien met het telen van aardbeien, cherrytomaatjes, paprika's, radijs en andere gewassen", vertelt Chizhov. Silicon Canals.
iFarm-indeling
Het bedrijf biedt verschillende geautomatiseerde technologieën, waaronder iFarm Growtune, Vertical Farms voor het telen van verschillende soorten sla, Vertical Farms voor het telen van aardbeien en iFarm Cropper. Het verkoopt ook componenten - LED-lampen van eigen ontwerp en fertigatie-eenheden - die in de groot- of detailhandel kunnen worden gekocht.
iFarm Vertical farm is een modulaire fabriek voor indoor vertical farming in de stad. Deze verticale boerderijen bieden een combinatie van een geautomatiseerd klimaat met een systeem van "slimme" stroom en LED-verlichting ontworpen door het bedrijf dat helpt bij een snellere rijping van de gewassen. Het bedrijf beweert ook dat deze technologie het ook mogelijk maakt om de planten het hele jaar door te telen, zonder het gebruik van pesticiden.
Een complete verticale boerderijset voor het telen van sla omvat ijzeren constructies met meerdere verdiepingen, apparatuur (LED-verlichting en voedingen voor lampen; een fertigatie-eenheid; industriële osmotische installaties voor waterbehandeling met trays en deksels; IoT-sensoren; bewakingscamera's, enz.), kiemkamer en verbruiksartikelen (zaden, turf, meststoffen, kopjes, enz.).
iFarm Cropper is een op zichzelf staande module die is ontworpen voor winkelketens, restaurants of voor privégebruik. Om deze verticale boerderijen te beheren, heeft de startup creëerde een SaaS-platform genaamd iFarm Growtune.
“Het Growtune-technologieplatform voor het beheer van verticale boerderijen omvat veel diensten die boeren helpen het hele proces van het maken van het eindproduct af te ronden. De boer krijgt toegang tot bedrijven die helpen met bedrijfsvoering, marketing van eindproducten, service en onderhoud”, zegt Chizhov.
Volgens het bedrijf is het Growtune-platform gebaseerd op een adaptief protocol dat gebruik maakt van computervisie, machine learning, samen met de gegevens over duizenden planten verzameld uit een gedistribueerd netwerk van boerderijen en ook open data.
Ontkieming van een idee in iFarm
Afgezien van het onhoudbaarheidsquotiënt van industriële landbouw en de schadelijke effecten ervan op de planeet, gelooft Tsjizjov dat “het voedsel travelveel – gemiddeld 1 kg tomaten travels 3000 km op het bord van de consument. Klimaatverandering maakt het ook moeilijker. Tot slot wordt 35% van het geproduceerde voedsel verspild door storingen in de logistiek en transportsystemen om voedsel te leveren aan mensen in stedelijke gebieden.”
“Dit alles zet ons aan het denken over een nieuwe manier om het voedselproductiesysteem te organiseren. Het idee achter iFarm is dat voedsel dat niet zou moeten doen travel en zouden overal beschikbaar moeten zijn, dus we creëren een systeem om overal voedsel te produceren, "voegt hij eraan toe.
iFarm, opgericht in 2017, beweert momenteel meer dan 50 lopende projecten te hebben met klanten in Europa en het Midden-Oosten voor 2020. Dat omvat een industriële verticale boerderij op basis van de technologie van iFarm die tegen het einde van het jaar in Finland zal worden gelanceerd. De bouw ervan werd gefinancierd via de interne organisatie van het bedrijf crowdfunding platform. Het heeft 11 industriële boerderijen in bedrijf en in aanbouw in Finland, Zwitserland, het VK, Nederland, Andorra, Rusland en Kazachstan met een totale aanplantoppervlakte van meer dan 11.000 m². Het was onlangs erkend als de heetste Ag/FoodTech Startup bij de Europas Awards 2020.
De startup heeft kantoren in Finland, Rusland, Kazachstan en de VS. Het is voornamelijk op zoek naar kandidaten in Noordwest-Europa en gericht op verkoop en marketing.
"We zijn van plan om tegen 1 500 miljoen m² verticale boerderijen te exploiteren met behulp van iFarm-technologie en technologie te bieden om tegen 2026 meer dan XNUMX gewassen te telen", zegt Chizhov.
Toenemende concurrentie
Enkele van de andere bedrijven die in vergelijkbare gebieden werken, zijn Freight Farms, AEssense Crowns, Intelligent Growth Solutions, Urban Crop Solutions, inno-3b, Growcer en Alesca Life.
Chizhov gelooft echter: "Ons bedrijfsmodel is gebaseerd op partnerschappen, wat betekent dat we niet concurreren, maar samenwerken met andere spelers."
Volgens hem is het feit dat iFarm een combinatie biedt van software, hardware en big data, onderscheidt het zich van de andere spelers op de markt. “De meeste iFarm-concurrenten concentreren zich ofwel op hardware of software apart, en hebben een beperkt aantal gewassen die ze ondersteunen en specialiseren zich in kleine producties of grote boerderijen, "voegt hij eraan toe.
Volgens een verslag volgens het World Resources Institute (WRI), zal de hoeveelheid voedsel die vandaag wordt geproduceerd niet genoeg zijn om iedereen in 2050 te voeden. 10”, voorspelt het.
"Tegelijkertijd moeten we dringend de uitstoot van broeikasgassen (BKG) van de landbouwproductie terugdringen en de conversie van resterende bossen naar landbouwgrond stopzetten", stelt het rapport.
Daarom is de noodzaak van dit uur om ons te concentreren op duurzame landbouw en het bestaande voedselproductiesysteem te vernieuwen; iets dat startups zoals iFarm streven ernaar te bereiken.
Beeldcredits: iFarm