De eerlijkste, meest duurzame smartphone vandaan komt Amsterdam. Fairphone bewijst al sinds 2013 dat consumentenelektronica geen verschrikkelijke impact hoeft te hebben op de wereld om ons heen. Met hun recente lancering van de Fairphone 3+, een verbeterde versie van hun modulaire Fairphone 3, blijven ze streven naar een betere wereld. Fairphone-oprichter Bas van Abel vertelt graag over de stappen die de Amsterdam-gebaseerde smartphonemaker gemaakt in de afgelopen jaren. Maar hij wijst er ook op dat de echte verandering van ons allemaal moet komen: de mensen die spullen kopen.
Fairphone 3+ gelanceerd als nieuwe telefoon of upgrade
Een van de verkoopargumenten van de duurzame smartphonemaker is altijd geweest dat hun telefoons lang meegaan. Ze doen dit door ze uiterst repareerbaar te maken, een perfecte score te behalen bij reparatiegoeroe's iFixit en vijf jaar garantie te beloven software steun. Het doel was niet om een โโnieuwe telefoon met kleine upgrades te lanceren, alleen om mensen hun oude te laten dumpen FairPhone. Dus hoe viel de lancering van de Fairphone 3+ bij de trouwe gemeenschap?
Lees verder: Wat is er nieuw in Fairphone 3+?
"Vรณรณr de lancering hadden we enkele kritische supporters die zeiden dat een nieuw apparaat in strijd zou zijn met onze filosofie", zegt Bas van Abel. Nadat hij in 2018 aftrad als CEO, bleef hij bij het bedrijf in de raad van bestuur en is hij nog steeds betrokken bij de opbouw van het merk. โMaar na de lancering kregen we veel positieve feedbackโ, vervolgt Van Abel. Vrolijk wijst hij op een recensie in internationaal newskrant The Guardian, die de nieuwe Fairphone de maximale score van vijf sterren gaf. Anderhalve boom voor het apparaat, de overige anderhalf voor het verhaal en de filosofie. Van Abel: โTechcrunch had ook een mooie, die zei dat je voor 70 euro in principe een nieuwe telefoon kon kopen.โ
Het gaat om de verbeterde camera-unit van de nieuwe smartphone. De Fairphone 3+ verschilt op twee belangrijke punten van zijn voorganger. Het gebruikt meer post-consumer plastic. Van al het plastic in het apparaat wordt nu 40 procent gerecycled. De tweede upgrade is de camera, die nu een 48 megapixel-eenheid aan de achterkant is en een nieuwe 16 megapixel-camera aan de voorkant. Bezitters van een originele Fairphone 3 kunnen hun toestel voor โฌ70 upgraden naar een 3+. Verder hebben ze de nieuwe camera in een mum van tijd verwisseld: het apparaat is modulair en upgrades zoals het verwisselen van een camera kunnen worden gedaan door iedereen met opponeerbare duimen.
Hardware ontwikkelen tijdens een pandemie
Volgens Van Abel is het een uitdaging om smartphone-onderdelen te maken die door de gebruikers uitwisselbaar zijn. Daar komt nog bij dat Fairphone nieuwe hardware aan het ontwikkelen was in de tijd dat de wereld een wereldwijde pandemie doormaakte en gedeeltelijk moest sluiten. Gelukkig voor Fairphone hadden ze genoeg oefening, zegt Van Abel: โDoor COVID-19 realiseerden mensen zich dat de wereld erg verbonden is. Dat ondervonden we al bij het maken van onze vorige telefoons. Een smartphone bestaat uit meer dan 1200 elementen, afkomstig uit duizenden fabrieken. We leerden werken met de grilligheid van de supply chain. We hebben kapitaal opgehaald om voorraden op te bouwen, zodat we vertragingen konden opvangen. Door onze eerdere ervaringen waren we beter voorbereid.โ
Blijf op de hoogte: Lees hier al onze COVID-19 berichtgeving
Aan de kant van de verkoop is Fairphone ook niet zo hard getroffen. Het is nog te vroeg om iets te zeggen over de pre-orders van het nieuwe toestel. Maar de Fairphone 3 verkoopt gestaag, aldus Van Abel. โWe hebben niet echt iets gemerkt van de pandemie, behalve de periode dat de winkels moesten sluiten. Het koopkrachtverlies door de crisis wordt deels gecompenseerd door het feit dat mensen er bewuster van worden waar hun producten vandaan komen. Steeds meer mensen kopen liever bij een bedrijf waar ze kunnen zien waar alles vandaan komt. We zijn niet zoโn bedrijf dat door corona ineens veel meer verkoopt, maar het heft elkaar wel een beetje op.โ
Eerlijke ingrediรซnten voor de moderne wereld
De Fairphone 3+ is niet de enige aankondiging die het bedrijf heeft gedaan. 2020 heeft een gestage stroom van kleiner en groter gezien news afkomstig van de duurzame fabrikant. Ze begonnen met het aanbieden van accessoires (een deels modulaire headset), een nieuw besturingssysteem (Fairphone 3 ondersteunt het privacyvriendelijke /e/OS) en vooral: vooruitgang in hun zoektocht naar een eerlijkere supply chain. In juni kondigden ze aan een Fair Cobalt Alliance te hebben opgericht, waarin grote partijen als kobaltleveranciers Huayou en Glencore hun krachten bundelden om de arbeidsomstandigheden in de hele toeleveringsketen van de mijnen tot aan de markt te verbeteren.
Voor Van Abel zat het er al lang aan te komen. Hij zegt dat een van zijn eerste buitenlandse reizen voor Fairphone, voordat ze zelfs maar een telefoon maakten, voor dit specifieke doel naar de Democratische Republiek Congo (DRC) was. Van Abel: โDe prijs van kobalt is explosief gestegen, omdat het in batterijen wordt gebruikt. De vraag is enorm, maar er zijn niet genoeg gerecycleerde grondstoffen. In de ambachtelijke mijnindustrie werken duizenden kinderen. Onze energietransitie wordt mede mogelijk gemaakt door kinderarbeid. Het is geweldig dat we naar meer duurzaamheid gaan in ons energieverbruik, maar de ingrediรซnten zijn niet eerlijk. De alliantie is een mooi voorbeeld van hoe we grote bedrijven in beweging kunnen brengen.โ
Achter de schermen worden ook andere grotere bedrijven beรฏnvloed door Fairphone. Soms, onbewust, zegt Van Abel: โWe hebben veel contact met Apple en delen delen van de supply chain met hen. We zijn er een tijdje terug in geslaagd om een โโfabriek om te schakelen naar fairtrade goud. Apple kocht daar ook printplaten. Ik ben er vrij zeker van dat er iPhones zijn die fairtrade goud bevatten, zonder dat Apple het weet.โ
Een houding veranderen
Het kan echter even duren voordat Apple of vergelijkbare grote technologiebedrijven Fairphone's benadering van eerlijkere elektronica overnemen. De oplossing begint niet bij Apple, zegt Van Abel: โWe willen toch allemaal een dunnere telefoon? En dan zijn we verrastrised dat we het moeten terugsturen als er iets kleins kapot is.
Duurzaamheid is niet zonder compromissen, zegt Van Abel. โJa, een telefoon wordt iets dikker als de batterij vervangbaar is. Maar dat betekent wel dat u geen nieuwe telefoon hoeft te kopen als de batterij aan het einde van de levensduur is. Dus voor jou is het goedkoper. De oplossing voor het hele probleem ligt bij ons, de mensen die spullen kopen. Nieuwe spullen kopen begint bij iemand met een spade in de DRC. Als je dat beseft, zie je hoe bijzonder het is dat we in een kleine computer of smartphone een hoop stenen kunnen draaien.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met StartupAmsterdam. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.