De Franse mededingingsautoriteit, bekend als de Mededingingsautoriteitheeft woensdag 20 maart een boete opgelegd aan Alphabet Inc, Google LLC, Google Ireland Ltd en Google Frankrijk.
De bedrijven hebben een collectieve boete van € 250 miljoen gekregen omdat ze bepaalde verplichtingen uit juni 2022 niet nakwamen.
Deze boete is de vierde beslissing in vier jaar tijd tegen Google.
De context
De kwestie kwam voort uit de Franse wet betreffende naburige rechten die op 24 juli 2019 van kracht werd.
Deze wet, die de EU-richtlijn inzake auteursrecht en naburige rechten van 17 april 2019 omzet,
is ontworpen om evenwichtige onderhandelingen tussen persbureaus, uitgevers en digitale platforms te vergemakkelijken.
De Franse wet had tot doel de waardedeling tussen deze entiteiten opnieuw in evenwicht te brengen ten gunste van de perssector.
Deze wetgevende stap was een reactie op de aanzienlijke veranderingen die de perssector gedurende meerdere jaren hebben ondergaan.
De groei van het digitale publiek en de afname van de gedrukte oplage hebben ertoe geleid dat een aanzienlijk deel van de advertentiewaarde in handen is van grote digitale platforms.
Aanvankelijk oordeelde de Autorité in april 2020 dat Google voorlopige maatregelen in de vorm van dwangbevelen moet naleven. Toen Google niet aan deze eisen voldeed, kreeg het in juli 500 een boete van € 2021 miljoen.
In juni 2022 accepteerde Autorité de toezegging van Google om de concurrentieproblemen voor vijf jaar weg te nemen, die één keer kan worden verlengd. Als onderdeel van deze overeenkomst werd Accuracy aangesteld als monitoring trustee om toezicht te houden op de naleving door Google van zijn verplichtingen.
Schending van verplichtingen
De Autorité heeft Google nu gesanctioneerd omdat het niet heeft samengewerkt met de monitoring trustee en omdat het vier van zijn zeven toezeggingen niet is nagekomen. Deze toezeggingen zijn bedoeld om de volgende beginselen te waarborgen:
- te goeder trouw onderhandelen, op basis van transparante, objectieve en niet-discriminerende criteria, binnen drie maanden (toezeggingen 1 en 4);
- persbureaus en uitgevers voorzien van de informatie die nodig is om hun vergoeding voor naburige rechten op transparante wijze te beoordelen (toezegging 2);
- de nodige maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de onderhandelingen geen invloed hebben op andere economische relaties tussen Google en persbureaus en uitgevers (Commitment 6).
De Google Bard-hoek
De Autorité merkte op dat Google artificial intelligence dienst, “Bard”, gelanceerd in juli 2023, had inhoud van persbureaus en uitgevers gebruikt om zijn basismodel te trainen.
Google heeft de persbureaus en de Autorité niet geïnformeerd over het gebruik van hun inhoud.
Deze situatie werd nog ingewikkelder toen Google het gebruik van deze inhoud koppelde aan de weergave van beschermde inhoud zonder een technische oplossing te bieden.
Dit gebrek aan oplossing maakte het moeilijk voor persbureaus en uitgevers om over compensatie te onderhandelen.
Als gevolg van deze inbreuken heeft Autorité een boete van € 250 miljoen opgelegd aan Alphabet Inc., Google LLC, Google Ireland Ltd en Google France.
Omdat Google ervoor had gekozen de feiten niet te betwisten, kon Google profiteren van de schikkingsprocedure. Googlen ook voorgestelde een reeks corrigerende maatregelen om bepaalde inbreuken aan te pakken die zijn vastgesteld door de Autorité de la concurrence.