Hoe maak je van deze aarde een veilige en comfortabele plek voor ons allemaal, en doe je dat op een duurzame manier? In de thema's Wonen & Werken en Mobility, zochten experts en juryleden naar vernieuwende antwoorden op deze grote vragen. Ze vonden ze in winnaars van de Blauwe Tulp Awards 2020: Avey Drones en DeNoize.
Avy's 'Superheld uit de lucht'
Avy nam home de hoofdprijs in de Mobility categorie van de Blue Tulip Awards. De Nederlanders startup merken drones ten goede te gebruiken. van Avy drones zijn echter niet de gewone op afstand bestuurbare helikopters. Zoals Avy-oprichter Patrique Zaman uitlegt, hebben deze veel meer te bieden. "Ons drones zijn een combinatie tussen een vliegtuig en een drone. We hebben vleugels toegevoegd. Ze kunnen dus verticaal opstijgen en landen, net als elke andere drone. Maar op een bepaalde hoogte gaan ze over op wingboardvlucht, waarbij de vleugels lift genereren.โ Volgens Zaman kan de drones om tien keer zo ver, lang en efficiรซnt te vliegen met vijf keer de snelheid van regulier drones.
Snelheid en afstand zijn belangrijk voor Avy, net als hun drones enkele belangrijke zelfs levensreddende taken vervullen. Zaman: โWe zijn momenteel op verschillende terreinen bezig. Een toepassing van onze drones is medische levering, waar onze drones zijn de superheld uit de lucht.โ Zaman geeft het voorbeeld van een verkeersongeval, waarbij dringend extra bloed nodig is. โEen tweede toepassing is ter ondersteuning van de brandweer. Tijdens branden, onze drones kan een oog in de lucht zijn.โ Voor dit soort taken zijn de huidige opties wegtransport of helikopters. Zoals Zaman opmerkt, zijn drones zijn sneller dan welke auto dan ook ooit zal zijn. En door de elektrische aandrijving zijn ze duurzamer dan de vervuilende optie om een โโhelikopter te gebruiken.
Niet bang om nee te zeggen
Huidige opdrachtgevers zijn onder andere de Nederlandse Ambulance Luchtdienst, de brandweer, de post die medische bezorgingen doet en enkele NGO's in Afrika. van Avy drones hebben het potentieel om ook veel andere klanten te bedienen. Maar Zaman heeft er geen probleem mee om 'nee' te zeggen tegen bepaalde potentiรซle klanten. โSociale impact zit in ons DNA. We krijgen veel telefoontjes van militaire operaties over de hele wereld als ze onze technologie kunnen gebruiken. Maar dat doen we niet. We hebben als bedrijf de verantwoordelijkheid om deze impactvolle technologie voor iets goeds te gebruiken.โ
De afgelopen maanden een andere use case voor hun drones kwamen op hun pad terecht. De crisis rond COVID-19 bood kansen, zegt Zaman: โSommige landen hadden alleen op bepaalde plaatsen testlabs. Het creรซren van meer laboratoria of testlocaties zou te duur zijn. Dus vroegen ze ons om luchtbruggen op te zetten om tests uit te voeren en de monsters snel terug te vliegen.โ Voor Zaman bewees de pandemie dat ze in de juiste business zaten. "We zien nu dat gezondheid een belangrijke markt is, en we zijn erg blij om ons steentje bij te dragen."
DeNoize: het binnen stil houden
Op een totaal andere manier bijdragen aan de gezondheid van mensen is Dutch company DeNoize. Hun wilde idee om het binnen stil en vredig te houden door ruisonderdrukking aan ramen toe te voegen, maakte hen tot winnaar in de Categorie Wonen & Werken van de Blue Tulip Awards 2020. DeNoize-oprichter Aman Jindal kwam op het idee toen hij naar de bron van het geluidsprobleem keek: โIk heb een achtergrond in lucht- en ruimtevaartontwerp en terwijl ik in een incubator we zijn gaan kijken naar het geluidsprobleem van vliegtuigen. Het is heel moeilijk om het bij de bron op te lossen, maar we zouden iets kunnen doen op de plek waar mensen het werkelijke probleem ervaren. Glas is de zwakste schakel in isolatie van gebouwen, dus dat wilden we verbeteren.โ
Het toevoegen van meer lagen om de isolatie te verbeteren zou de voor de hand liggende oplossing zijn. Maar daarvoor is meer materiaal nodig, waardoor het minder duurzaam wordt. Voor Jindal werd het duidelijk dat ruisonderdrukking voldoende zou zijn. โUitzoeken hoe het haalbaar was, was een uitdaging. Mijn medeoprichter Olivier Schevin is gepromoveerd in de akoestiek en werkt al tien jaar aan ruisonderdrukking. Hij weet veel over hoe glas zich gedraagt.โ
Het gezondheidsrisico van geluidsoverlast
DeNoize kan veel mensen helpen. Volgens het bedrijf beschouwt de WHO geluidsoverlast als een ernstig gezondheidsrisico voor de mens en lijden alleen al in Europa 31 miljoen mensen aan de gevolgen. Het product van DeNoize maakt geen gebruik van een speciaal type glas en kan in principe in elk raam worden geรฏnstalleerd, onzichtbaar voor de eindgebruiker. Eenmaal geรฏnstalleerd kan hij 80 tot 90 procent van de vervelende geluiden van buiten filteren.
DeNoize is momenteel bezig met het ontwikkelen en valideren van hun propositie. Wel werkend van home werkt vanwege het coronavirus niet voor een product zoals zij hebben, zegt Jindal: โMet iedereen die vanuit home, vertraagde de technische ontwikkeling een beetje. We zijn overgestapt op het doen van simulaties, maar sommige specifieke dingen tijdens het testen konden alleen in het lab worden gedaan.โ DeNoize was ook van plan om veel veldonderzoek te doen, metingen te doen in de homes van mensen die rond Schiphol Airport wonen, in de buurt Amsterdam. Zonder de mogelijkheid om mensen te bezoeken bij home, draaide DeNoize tijdelijk om een โโonderzoek te doen naar de waarneming van geluid op dit gebied.
Blue Tulip Awards: partners en publiciteit
Het winnen van de Blue Tulip Awards 2020 kan DeNoize een flinke boost geven in het uitbreiden van hun onderzoek en het ontwikkelen van een beter product. Jindal: โDit had ik nooit verwacht. De Blue Tulip Awards zijn een groot platform en de publiciteit die daarmee gepaard gaat is voor ons erg belangrijk. Nu het belevingsonderzoek rond Schiphol net is gestart, past het echt in onze tijdlijn.โ Naast publiciteit is er een duidelijk voordeel aan de kant van de bedrijfsontwikkeling, zegt Jindal. "De prijzen brachten ons in contact met veel partners, waarvan sommige in de toekomst erg nuttig kunnen zijn."
Jindal leerde veel van zijn mentor, Kristel van Haaren, van Heymans Infra BV: โZij pushte ons om echt alles te valideren. Zelfs op iets dat heel voor de hand ligt, moeten we nog steeds feedback van de klant krijgen. We hebben haar advies serieus genomen en hebben twee mensen aan boord die toegewijd zijn om die antwoorden te krijgen.โ
Waardevol netwerk en coaching
Zaman is net zo blij met het winnen van de Blue Tulip Award in de Mobility categorie. Dat de awards vanwege COVID-19 noodgedwongen voor een andere setting moesten kiezen, maakte geen verschil: โIk dacht dat het moeilijk zou zijn om andere innovaties tegen te komen omdat alles dit jaar online was. Maar we hebben veel interessante contacten. De begeleiding was super. We kregen goed advies, maar ook het netwerk dat de coaches inbrachten was heel waardevol.
Zaman: โToen we met Avy begonnen, hadden we geen idee wat ons te wachten stond. Hardware-ontwikkeling van een vliegtuig is ongelooflijk moeilijk en gecompliceerd. Het moet vliegen, het kan niet mislukken. Toen we begonnen, waren er geen regels en kenden we geen klanten. Dus om deze prijs nu te krijgen, is een hele grote prestatie voor ons.โ
Financiering voor Avy: op zoek naar miljoenen
Het winnen van de felbegeerde Blauwe Tulp geeft Avy de energie en ervaring om verder te gaan. Avy groeit al snel. Twee jaar geleden, hun team bestond uit slechts vier personen. Dat groeide uit tot de huidige groep van 35. Voor Zaman is schaalvergroting op meerdere fronten de sleutel om die groei voort te zetten. โHet plan voor dit jaar is het opschalen van de productie, het vergroten van het laadvermogen en het uitbreiden van onze commerciรซle activiteiten. We zitten hier niet in om maar een beetje te rotzooien. We geloven dat we een enorm potentieel hebben. De komende een of twee jaar hebben we ons aantal verdubbeld team. Ten minste!"
Om die groei te financieren, gaat Avy op zoek naar nieuwe financiering. Zaman: โWe begonnen met subsidies en vonden later een angel investor. We deden ook mee aan een incubator programma van de European Space Agency. Maar momenteel zijn we aan het uitrekenen wat er nodig is voor onze volgende stappen.โ Zaman verwacht dat een nieuwe financieringsronde in de miljoenen zal lopen. De wens om op te schalen is er, maar niet ten koste van alles. Zaman wijst erop dat ze niet 'te wild' willen groeien. โWe willen de kwaliteit en veiligheid van ons product behouden, evenals de cultuur binnen het bedrijf.โ
DeNoize werkt aan prototypes en financiering
Jindal en DeNoize zullen ook ergens langs de lijn op zoek zijn naar financiering. Maar hun doel is om eerst een werkend prototype in een gebouw te laten installeren. Jindal: โWe mikken op Q1 van 2021 en dat lijkt haalbaar. Idealiter willen we beginnen met een grote ruimte in een bedrijfspand, om te kijken hoeveel waarde we kunnen toevoegen.โ
โAan de zakelijke kant willen we in het derde kwartaal van volgend jaar een pilot doen met een prototype. Dat is ook wanneer we op zoek gaan naar financiering, zodat we kunnen opschalen naar productie.โ DeNoize heeft tot nu toe 430,000 euro aan startkapitaal ontvangen, maar wil daar volgend jaar iets aan toevoegen. Ze zijn al begonnen met het zoeken naar investeerders en het opbouwen van hun netwerk. Het winnen van een prijs zal die inspanningen helpen.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Accenture. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.