De juryleden hebben gesproken, de uitslagen van het hele jaar ecosystem-gedreven programma gehouden in Nederland, de Blue Tulip Awards 2020 zijn binnen. In de categorie gezondheid, de snelle en gemakkelijke manier om endoscopen in ziekenhuizen te desinfecteren met behulp van UV-C-licht gemaakt door โ Delftse startup UV Smart โ nam de hoofdprijs in ontvangst.
Terwijl in het voedingsthema, de vleermuisachtige, insectenverdelger drones van PATS, nog een startup uit Delft in Nederland sleepte de prijs in de wacht. We spraken met beide Nederlandse bedrijven over het heden, de toekomst en de Blue Tulip Awards. En net als het slotevenement van de Blauwe Tulp Awards online moesten gaan vanwege de huidige pandemie, begonnen we met de vraag hoe COVID-19 beide bedrijven beรฏnvloedde.
UV Smart: Bespaart tijd voor ziekenhuispersoneel tijdens de pandemie
Voor Thijs Kea, mede-oprichter van UV-slim, de pandemie is tragisch, maar brengt ook een voordeel met zich mee. "We hebben iets dat iedereen wil". Dat 'iets' is een snelle en gemakkelijke manier om alles volledig te desinfecteren. UV Smart won de Blue Tulip Award met hun D60 desinfectiestation. Het toestel is speciaal ontworpen voor de medische wereld om endoscopische toestellen grondig te reinigen na gebruik. Door de reinigingstijd terug te brengen van vele uren naar slechts enkele minuten, kan UV Smart ziekenhuizen een hoop tijd besparen. En omdat de endoscopische apparaten snel kunnen worden omgedraaid voor de volgende patiรซnt, hebben ziekenhuizen er minder nodig, wat de kosten verlaagt.
De D60 is het tweede apparaat van UV Smart. Het bevindt zich momenteel in een klinische proef en wacht op alle benodigde certificaten die het nodig heeft als medisch hulpmiddel. De verkoop is gepland voor mei 2021. De D60 volgt de D25 op, die wordt gebruikt voor kleinere medische apparatuur. Deze, die al op de markt is, is momenteel erg in trek. Nu een wereldwijde pandemie grote schade aanricht, moeten ziekenhuizen hun persoonlijke beschermingsmiddelen rantsoeneren en idealiter hergebruiken wat ze kunnen. Een snelle manier om bijvoorbeeld mondkapjes te desinfecteren kan levens redden. Het duurde niet lang voordat de telefoon bij UV Smart begon te rinkelen.
Desinfecteer maskers met slimme technologie
โIn het prille begin van de pandemie waren we vooral teleurgesteld omdat het zou betekenen dat bepaalde onderdelen uit China vertraging zouden oplopenโ, zegt Kea. โMaar toen het virus hier landde, bleek dat een enorme kans voor ons te zijn. De afgelopen 2.5 jaar waren we in gesprek met ziekenhuizen en we hoorden al snel dat ze mondkapjes nodig hadden. Dus gingen we op zoek naar een manier om de maskers veilig te desinfecteren van het virus met behulp van onze UV โโC-technologie.โ
Volgens Kea kwamen de eerste telefoontjes binnen op 5 maart nadat ze zich haastten om een โโnoodapparaat te ontwikkelen en te testen. Gebaseerd op de D25, werd het toepasselijk genaamde 'Noodproduct' (noodapparaat) in elkaar gezet door Kea en zijn team, en slechts twee weken later naar de eerste ziekenhuizen verzonden.
Het vleermuiseffect van PATS drones
Ondertussen lijkt de pandemie voor de winnaars in de categorie voeding minder effect te hebben. En hoewel wordt aangenomen dat vleermuizen ons in een wereldwijde pandemie hebben gebracht, zag CEO en mede-oprichter Bram Tijmons er een inspiratie in voor zijn JEZELF Drones. De drones kan zich net als vleermuizen door kassen bewegen en autonoom vliegend ongedierte elimineren dat gewassen zou kunnen ruรฏneren. Een duurzame manier van ongediertebestrijding, aangezien het alternatief is om het spul in chemicaliรซn te dopen.
โDe effecten van de coronacrisis zijn minder voelbaar in de categorie voeding dan in gezondheidโ, zegt Tijmons. โWe zijn nog in ontwikkeling, dus we zijn nog niet gefocust op inkomsten die we kunnen verliezen. We zien wel dat de tuinbouw zijn uitdagingen had. We waren bang dat de investeringsbereidheid zou worden aangetast, maar nu zijn de meeste telers weer optimistisch.โ
JEZELF drones over het winnen van de Blue Tulip Award voor voeding
Een andere reden voor optimisme is het feit dat PATS drones won de Blue Tulip Award in het thema Voeding. Tijmons: โHet is een mooi compliment en het laat zien dat we op de goede weg zijn. Het winnen van de award komt ook met veel aandacht en laten we eerlijk zijn; dat vinden we echt niet erg. We denken dat ons product het potentieel heeft om het spel te veranderen. Het is geweldig om te zien dat de juryleden, die precies weten hoe deze wereld werkt, dit ook zien.โ
Volgens Tijmons waren de juryleden vooral gecharmeerd van de duurzame aanpak van PATS als het gaat om ongediertebestrijding, maar ook van de schaalbaarheid en impact van hun oplossing. โDe wereld zal in de toekomst meer voedsel nodig hebben met een steeds hoger niveau van veiligheid. Nieuwe regels en voorschriften zullen ongediertebestrijding moeilijker maken. Onze oplossing kan het verschil maken.โ Wel kregen ze feedback van hun mentor tijdens de wedstrijd, Kees de Gooijer van TKI Agri&Food. "Hij heeft ons er echt toe aangezet om ons model voor het genereren van inkomsten in die pitch van รฉรฉn minuut te stoppen en om onze schaalbaarheid te benadrukken."
UV Smart: Een trotse winnaar!
Kea is ook trots op het winnen van de Blue Tulip Award in het thema Gezondheid. โHet winnen hiervan heeft ons al heel goede PR opgeleverd. En we hebben een overeenkomst gesloten met Accenture om hun kennis te gebruiken. Als het gaat om het identificeren van businesscases, is het erg waardevol om van grote bedrijven te leren.โ UV Smart kreeg ook het advies om de toonhoogte aan te passen, om de D60 en zijn voordelen in eenvoudiger bewoordingen uit te leggen. Kea: โWe zitten al 2.5 jaar diep in het diepe, waardoor het moeilijk is om een โโproduct sexy te maken en in een paar zinnen helder uit te leggen. De validatie komt altijd nadat je een afbeelding hebt gemaakt van het ding dat je verkoopt. Gelukkig is de D60 gemakkelijk te verkopen, omdat hij de tijd die nodig is om medische apparatuur gereed te maken drastisch verkort.โ
UV Smart: Op zoek naar nieuwe investeerders
De aangepaste pitch kan van pas komen voor Kea en UV Smart, aangezien ze momenteel op zoek zijn naar nieuwe investeerders. "We zijn op zoek naar de juiste investeerder om de D60 wereldwijd beschikbaar te maken." Het bedrijf verkoopt momenteel zijn D25 aan ziekenhuizen in Nederland, Belgiรซ, het VK, Italiรซ, Canada en heeft er zelfs een paar in de Filippijnen weten te verkopen. โDe veiligheid die wij bieden, moet overal beschikbaar zijn. Het gaat niet alleen om geld. We kijken naar de invloed die een investeerder kan hebben.โ
Als ze er een vinden, heeft Kea er alle vertrouwen in dat de toekomst voor UV Smart er rooskleurig uitziet. Over een jaar of twee hoopt hij een begrip te zijn in Europese ziekenhuizen, maar ook klaar te zijn om de sprong naar de VS te maken. Naast het huidige noodapparaat hoopt hij ook nog een derde product in het portfolio te hebben: een D60 die ook verschillende soorten endoscopen kan desinfecteren die van binnen gereinigd moeten worden.
PATS: Het groene alternatief
Voor PATS ziet de toekomst er net zo zonnig uit. Vooral wanneer er nieuwe EU-regelgeving komt om pesticiden nog verder te verbieden. โOnze indirecte concurrenten zijn de chemiereuzen, maar wij bieden een groen alternatiefโ, zegt Tijmons. In de nabije toekomst zal zijn bedrijf zich richten op uitrol in het Westland, waar de meeste tuinbouwactiviteiten geconcentreerd zijn. Maar buitenlandse avonturen zijn waarschijnlijk. โWe hebben regelmatig Koreanen, Amerikanen of Chinezen over de vloer, bijvoorbeeld bij een bezoek aan het World Horti Center in Naaldwijk. Ze vragen ons vaak of we onze oplossing al kunnen leveren, of dat het werkt op verschillende gewassen.โ
Om die vraag met een 'ja' te beantwoorden, heeft PATS nog wat werk te doen. Tijmons: โNiemand doet wat wij doen. Maar om zowel hardware als software kost veel tijd. Het is heel moeilijk om het juiste moment te bepalen om op de markt te komen, zelfs als je er nog niet honderd procent klaar voor bent. Maar je moet stappen blijven zetten.โ Om hen in staat te stellen steeds hogerop te komen, zijn ze op zoek naar een nieuwe investering, hoewel nog niet al te serieus zegt Tijmons. 'We zijn aan het rondkijken. Maar we zijn een project met een hoog risico en een hoge winst. Heel spannend, maar ook lastig om een โโgoede match te vinden met investeerders.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Accenture. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.