met startups van Amsterdam het ophalen van een recordbedrag van 3.8 miljard euro dit jaar tot nu toe, is het goed om te beseffen dat financiering niet gelijk staat aan succes. Sterker nog, veel startups kunnen groei realiseren door hun eigen werking grotendeels te financieren. En er zijn voordelen aan die aanpak. AmsterdamGebaseerde startups Settly, Referral Factory en SwapBox kozen ervoor om hun weg naar de top te bootstrappen, en ze doen het nog steeds goed.
Settly: bewuste keuze voor bootstrap
โIk zou liegen als er geen tijden waren geweest waarop het leuk zou zijn geweest om gewoon grote sommen geld uit te geven zonder met de ogen te knipperen. Zeker als het gaat om talent of het uitbreiden van onze productontwikkeling om meer diensten aan te biedenโ, zegt Marieke van Ipvoor de, CEO en mede-oprichter van geregeld, over het niet zoeken naar geld van investeerders. "Echter, een van de voordelen van het niet hebben van eindeloze fondsen is dat je slank moet zijn in alles wat je doet, en ook je strategische beslissingen zorgvuldig moet overwegen om verspilling van middelen te voorkomen."
Settly is gespecialiseerd in het verhuizen van internationaal talent voor bedrijven. Bij het oprichten van haar HR-tech startup in 2019 maakte ze de keuze om de operatie op te starten. Voordat ze haar eigen bedrijf oprichtte startup, zegt Van Iperen dat ze in een omgeving met hypergroei werkte, waar groei de belangrijkste maatstaf was. โMet Settly wilden we een bedrijf creรซren waarin de klant- en werknemerservaring centraal stond in de waardepropositie in plaats van groei. Voor ons betekende het dat we beslissingen wilden nemen die deze principes volgen.โ
Vertrouwen van product-markt fit
Vanaf het begin had Van Iperen de luxe om wat kapitaal en een technische voorsprong te hebben waarmee ze de MVP zelf konden bouwen. โOnze allereerste klanten wilden ook live bij ons voordat we het product daadwerkelijk af hadden. Dat eerste bewijs van product-market fit gaf ons het vertrouwen dat we iets hadden gebouwd dat echt een verschil kon maken. Ondanks de pandemie volgden snel meer klanten.โ
โVooral in de zeer vroege stadia van ons bedrijf hadden we het gevoel dat het inslaan van de VC-weg tijd en focus zou wegnemen bij het uitbouwen van ons bedrijf, en mogelijk zou kunnen betekenen dat we compromissen zouden moeten sluiten over waarden en prioriteiten. We zijn ambitieus in onze doelen, maar we geloven ook sterk in het creรซren van een waarde- en doelgericht bedrijf. Soms betekent dat dat je beslissingen neemt die van invloed kunnen zijn op je groeisnelheid, maar die je in staat stellen dicht bij datgene te blijven waar je in gelooft.โ
Settly is momenteel actief in 4 landen en verwacht het komende jaar in 6 nieuwe landen te lanceren. De team grootte van 18 zal naar verwachting tegen het einde van het komende jaar zijn verdubbeld.
Referral Factory: actief in 20 landen
Weer een snel groeiende startup oppompen van Amsterdam is Verwijzingsfabriek. Hun software stelt elk bedrijf in staat om een โโverwijzingsprogramma op te zetten om nieuwe klanten te werven, zonder enige technische kennis. "We hebben momenteel actieve klanten in meer dan 20 landen, waarbij het VK en de VS onze grootste markten zijn", zegt de oprichter Kirsty Sharman.
"Onze team is nog steeds klein, we zijn nu met zes mensen en worden negen in januari - ons product is grotendeels zelfbediening, dus de kern team was tot nu toe product en ondersteuning, met binnenkort marketeers om ons te helpen onze groei in 2022 te versnellen.
Vertrouwen op inkomsten
Sharman vertrouwde op inkomsten om het bedrijf in de beginfase te laten groeien. Aanvankelijk dienden ze als een adviesbureau en bouwden ze op maat gemaakte verwijzingsprogramma's voor zakelijke klanten. Hierdoor konden ze hun eigen bouwen software platform. Sharman: "Sindsdien zijn de SaaS-inkomsten van het platform maandelijks gestegen, dus we hebben het advieswerk kunnen vertragen." Dat homeHet volwassen verwijzingsplatform kwam ook goed van pas voor het bedrijf zelf, aangezien Sharman het gebruikte om het klantenbestand op te bouwen zonder een marketingbudget te hebben.
De keuze voor bootstrapping betekende dat Sharman hard moest werken om het bedrijf op gang te krijgen. Maar ze is ervan overtuigd dat het op de lange termijn loont. โJe betaalt vandaag de prijs door 16 uur per dag, zeven dagen per week te werken om je bedrijf van de grond te krijgen, maar morgen pluk je de vruchten wanneer je al het eigen vermogen in je startup voor langer. Dit is belangrijk omdat het betekent dat tegen de tijd dat u besluit kapitaal aan te trekken, u een hogere waardering krijgt en meer van uw bedrijf kunt behouden. Als je uiteindelijk een serie A en een serie B opvoedt, dan zul je je jongere zelf ongelooflijk dankbaar zijn dat je in het begin zoveel mogelijk van je bedrijf hebt behouden.
'Meedogenloos met budget'
โIets dat bootstrapping me heeft geleerd, is om meedogenloos om te gaan met mijn tijd en budget. Omdat je zonder kapitaal moet zien te overleven, denk je heel goed na over elke cent die je uitgeeft. Ik denk dat dat in je vroege dagen een goede zaak is. Het dwingt je om met elke klant te praten en er echt om te geven dat ze resultaten behalen en niet alleen dat ze een abonnement betalen. Deze houding is niet schaalbaar en op een gegeven moment zul je sneller moeten handelen of bang zijn opgegeten te worden door de concurrentie. Maar de eerste paar maanden bij Referral Factory, waar we geen geld op de bank hadden en grote dromen hadden, zorgden voor een aantal van de beste probleemoplossing binnen de team. '
Ze voegt eraan toe dat deze mentaliteit product- en brancheafhankelijk is. โWe zitten in adtech, dus we hoefden geen dure licenties aan te schaffen zoals jij dat doet fintech, of andere dure processen die u moet volgen, zoals u doet in de biotech. Dus we waren in staat om de initiรซle groei te financieren en team kosten door bootstrapping.โ
Swapbox: bootstrapping met een fysiek product
Dat is iets Maurits Laatste ervaren. Hij is mede-oprichter van WisselBox, een duurzaam alternatief voor wegwerpverpakkingen voor afhaalmaaltijden. Geregistreerde gebruikers kunnen bij deelnemende restaurants gratis een SwapBox aanvragen om hun bestelling in een strakke, herbruikbare schaal te ontvangen. Ondanks dat hij te maken had met een fysiek product, dat operationele inspanningen vereist om te onderhouden, kreeg Last zijn bedrijf van de grond zonder enige externe financiering.
โHet was deels een bewuste keuzeโ, legt hij uit. โIk wilde zo min mogelijk van het bedrijf weggeven. Aan de andere kant was het concept nieuw, wat het moeilijker maakte om investeerders te overtuigen. Dus besloten we om te bootstraffen. Terugkijkend hebben we echter keuzes gemaakt die niet echt passen bij de methode van bootstrapping.โ
Apparatuur kopen
Last noemt als voorbeeld de investeringen die zij hebben moeten doen om apparatuur aan te schaffen om hun bedrijf te runnen, zoals een bakfiets en een vaatwasser. Hun oorspronkelijke idee was om de vuile SwapBoxen op te halen bij restaurants om schoon te maken. Maar restaurants hebben al een eigen vaatwasser en maken graag hun eigen SwapBoxen schoon.
โAls bootstrapper wil je idealiter voor zo weinig mogelijk een MVP bouwen en van daaruit werken. Dus in zekere zin hebben we de bootstrapping-filosofie niet gevolgd.โ De investeringen die Last deed waren niet voor niets. Ze hebben andere kansen geopend. โWe hebben nu enkele grote horecapartners als klant. Ze waarderen het dat wij voor ze schoonmaken.โ
Meer klanten dan verwacht
Dat Last met weinig geld begon, stond zijn groei niet in de weg, zegt hij. โIn het begin groeiden we heel hard. We hadden meer klanten dan we hadden verwacht, hoewel ze minder gebruikten dan we hadden gehoopt. Op een gegeven moment wilden we van onze originele webapp een echte app maken. Toen kwamen we vast te zitten. Gelukkig konden we afgelopen februari fuseren met een vergelijkbaar bedrijf, WePack. Hun buy-in bracht ons wat geld op en stelde ons in staat om een โโapp te ontwikkelen.โ
In het eerste jaar van haar bestaan โโgroeide SwapBox van 0 naar 80 klanten. Ze hebben 4,000 gebruikers bij restaurants en bedrijfscateraars die SwapBox gebruiken om zero-waste lunches te verzorgen bij bedrijven als Bain & Company, LinkedIn en Vermaat. Onlangs zegt Last dat hij een startkapitaal van 500 heeft opgehaald, bovenop een lening van een vergelijkbaar bedrag, waardoor het bedrijf een landingsbaan kreeg.
Fondsenwerving na bootstrapping
Nadat ze de start van haar bedrijf had opgestart, zegt Sharman dat ze ook geld heeft ingezameld. โWe hebben net 6 procent van het bedrijf verkocht om 300,000 euro op te halen. We startten op tot we meer dan 100 betalende klanten hadden, en haalden vervolgens het startkapitaal op om ons te helpen de groei op te bouwen team en investeren in marketing. We zullen proberen om eind 2022 een grotere serie A te doen, maar deze seed-raising en de inkomsten die we genereren, zouden ons naar het doel moeten brengen van 1 miljoen jaarlijkse terugkerende inkomsten die we willen halen voordat we een serie A doen.
Sharman zegt dat ze ook een crowdfunding campagne na het bereiken van een mijlpaal van 100 klanten. Dat deed ze via het eigen platform van Referral Factory. "Ik dacht dat het belangrijk voor ons was om een โโverwijzingselement te gebruiken om investeerders te vinden, want dat is het hele uitgangspunt waarop ons bedrijf is gebouwd."
'Meer eigen vermogen behouden'
Ondanks de ontberingen van bootstrapping, zou Sharman andere aanbevelen startups in een vergelijkbare branche om het zo lang mogelijk te doen. โHoe meer tractie je startup heeft, hoe beter uw waardering zal zijn en hoe meer eigen vermogen u kunt behouden.โ Ondernemers stellen vaak langetermijndoelen die onmogelijk lijken te worden bereikt zonder geld van buitenaf op de bank, zegt ze.
>> Lees ook: Maak bootstrapping weer sexy: waarom Melanie Rieback dat wil startups om te zoeken naar impact, niet naar uitgangen
โMaar als je het opsplitst, kun je misschien zelf de eerste mijlpaal halen. En als je kunt, jouw startup zal veel aantrekkelijker zijn voor investeerders omdat u al een bepaalde versie van product-market fit heeft. Dit betekent dat u meer interesse zult hebben als u na de inkomsten bent, en ook dat u betere voorwaarden kunt bedingen, aangezien post-inkomsten betekent dat u iets minder risico loopt als investering.
'Meer informatie over het proces'
Van Iperen van Settly zou aanmoedigen startups overwegen te verhogen om het antwoord te vinden op enkele belangrijke vragen over ambities, product-market fit, duurzaam ondernemen en of het voor uw bedrijf het juiste moment is om een โโuitgebreid financieringsproces te doorlopen.
โTerugkijkend op hoe we tot de beslissing kwamen wat goed voor ons was, zou mijn eerste advies zijn om meer te leren over het proces. Een boek dat enkele nuttige inzichten geeft, is 'Secrets of Sand Hill Road: Venture Capital en hoe je het kunt krijgen'. De andere tip zou zijn om over deze dingen te praten met mensen die meer kennis en ervaring hebben dan jij.โ
'Waarden overtreffen alles'
Een andere belangrijke vraag die Van Iperen zichzelf stelde toen ze in zee ging met investeerders, is waar ze bereid was toegevingen over te doen. โVoor ons was het antwoord simpel. Waarden overtreffen alles. Groei is niet onze noordster en voor veel VC's wel. We waren niet bereid om hierover een compromis te sluiten en zelfs als er een kleine kans was dat we dat zouden moeten doen, waren we niet bereid om dat risico te nemen.โ
โDit betekent niet dat we nooit financiering zullen overwegen, maar tot nu toe hebben we het gevoel dat we onze autonomie op het spel zetten en als gevolg daarvan misschien compromissen sluiten over wat belangrijk is. Zorg ervoor dat u begrijpt wat de implicaties zijn van het aannemen van een VC en hoe deze aansluiten bij uw kernwaarden en drijfveren, voordat u beslist of en zo ja, met welke partij u besluit om verder te gaan.