Amsterdam-gebaseerde Monumental, een robot startup dat tot doel heeft de uitdagingen op het gebied van arbeid, kosten en duurzaamheid in de mondiale bouwsector op te lossen, maakte donderdag bekend dat het na twee en een half jaar in stealth-modus heeft gewerkt.
Het bedrijf kondigde ook de financieringsronde van $ 25 miljoen (ongeveer € 23.2 miljoen) aan, onder leiding van Plural en Hummingbird. Andere investeerders, waaronder Northzone, Foundamental en NP-Hard Ventures namen deel aan de ronde.
Het Nederlandse bedrijf zal het geld gebruiken om zijn bedrijf te laten groeien team van hardware en software ingenieurs, het aantal robots dat het kan inzetten op locaties in heel Europa opschalen, en de soorten blokken en constructietaken vergroten die de robots kunnen uitvoeren.
In Europa heeft ruim de helft (57 procent) van de landen te maken met een ernstig tekort aan metselaars. Alleen al in Groot-Brittannië is er naar schatting een tekort van 75,000 metselaars nodig om de 300,000 huizen te bouwen die jaarlijks nodig zijn tegen 2025. Bovendien lopen 82 miljoen Europeanen het risico homewerkloosheid als gevolg van een gebrek aan betaalbare woningen, wat de productiviteit in de mondiale bouwsector tegenhoudt.
Salar al Khafaji, medeoprichter en CEO van Monumental, zegt: “De bouwsector is een van de grootste en belangrijkste ter wereld, maar wordt toch belemmerd door het mondiale tekort aan arbeidskrachten en de stijgende kosten van de toeleveringsketen. Bij Monumental werken we eraan om de industrie te helpen deze uitdagingen het hoofd te bieden. Onze wendbare, intelligente en aanpasbare robots en software combineert menselijke expertise met robotefficiëntie op een manier die de industrie nog nooit eerder heeft gezien. Ze zullen niet alleen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop gebouwen worden gebouwd, maar ook de economie van de bouwsector zelf transformeren. We zijn blij met deze ster team van de investeerders die zich bij deze missie aansluiten.”
Monumentaal: Automatisering van de bouw op locatie
Opgericht door Salar al Khafaji en Sebastiaan Visser, monumentaal heeft tot doel een cruciale leemte op de arbeidsmarkt op te vullen, vooral in regio's als Europa en de VS, waar de vraag naar woningen groter is dan de beschikbare geschoolde arbeidskrachten.
Het bedrijf produceert kleine, elektrische, wendbare, autonome grondvoertuigen (AGV's) die zich vrij rond bouwterreinen kunnen verplaatsen om te helpen bij het metselen en om tekorten aan arbeidskrachten en stijgende kosten aan te pakken.
De robot is voorzien van sensoren, computervisie en kleine kranen.
Elke Monumental-robot kan nauwkeurig en efficiënt stenen en mortel plaatsen in industriële en residentiële muren.
Aangedreven door Monumental's AI-aangedreven software — Atrium, Monumentak-robots zijn compact genoeg om door krappe bochten en deuropeningen te navigeren, of in een busje te passen – overal waar een mens naartoe kan.
Het bedrijf heeft drie robots die samenwerken om muren te bouwen. Eén robot draagt stenen van een stapel naar de muurbouwrobot. Een andere robot doet hetzelfde met mortel, die uit een grote voorraadcontainer komt.
Deze robots geven de stenen en mortel aan de muurbouwrobot. Het heeft twee hoge kranen om stenen vanaf de grond tot aan de eerste verdieping te leggen. Als hij hoger moet werken, gaat hij op een schaarlift die hem omhoog brengt.
De muurbouwrobot plaatst de mortel en stenen vervolgens geheel zelfstandig op hun plaats. Voor sommige taken is echter nog steeds een menselijke metselaar nodig, zoals het gladstrijken van de mortel en het plaatsen van muurankers om de stenen op hun plaats te houden, beweert het bedrijf.
Ondanks dat ze goedkoper zijn dan andere bouwrobots, verkoopt Monumental hun robots niet aan bouwbedrijven. In plaats daarvan bieden ze hun klanten een metselservice aan.
Het Nederlandse bedrijf brengt zijn klanten kosten in rekening op basis van het aantal gelegde stenen, vergelijkbaar met wat een menselijke metselaar in rekening zou brengen. De kosten zijn vergelijkbaar met het honorarium van een menselijke metselaar.
“Dit neemt het financiële risico weg voor aannemers die betrokken zijn bij de aanschaf en bediening van de machines, terwijl ook het technische risico wordt verkleind dat gepaard gaat met het leren en valideren van de technologie”, zegt het bedrijf.
Daarnaast zorgt Monumental ervoor dat er altijd een menselijke metselaar aanwezig is om de robots te assisteren en om elk aspect van het werk af te handelen dat de robots niet kunnen uitvoeren.
De belegger
Plural is een investeringsfonds in een vroeg stadium dat de meest ambitieuze oprichters ondersteunt op een missie om de wereld te veranderen door middel van technologie.
De missie van Plural, gevestigd in Tallinn, Estland en Londen, VK, is om een impact op het bbp-niveau te hebben op Europa, systeemrisico's aan te pakken en de kansenkloof wereldwijd te verkleinen via de bedrijven die het ondersteunt.
Sten Tamkivi, partner bij Plural, zegt: “De aanpak van Monumental is de perfecte combinatie van ambitie en expertise, de toenemende kracht en impact van AI, en de krimpende kosten en omvang van geavanceerde hardware om een industrie aan te pakken die op een breekpunt staat. Er moet iets belangrijks gebeuren als we aan de huisvestingsbehoefte van miljoenen willen voldoen en de economische en ecologische lasten van de gebouwde wereld willen verminderen. Monumentaal zal iets belangrijks worden.”
Hummingbird Ventures is een mondiaal fonds in een vroeg stadium dat in de vroegste stadia investeert in uitzonderlijke ondernemers, waardoor pre-seed tot serie A-rondes wordt geleid.
Hummingbird investeert momenteel uit zijn vijfde fonds, een vehikel van $200 miljoen, en de beleggingsstrategie is er een van hoge overtuigingskracht en selectiviteit, wat betekent dat het fonds slechts in een handvol bedrijven per jaar belegt, wat in meerdere rondes verdubbelt/verdrievoudigt.
Firat Ileri, partner bij Hummingbird, zegt: “De Europese infrastructuur lijdt al jaren onder het tekort aan geschoolde arbeidskrachten en we zijn verheugd om Monumental en zijn innovatieve aanpak om deze uitdaging op te lossen te ondersteunen. De robots van Monumental zullen niet alleen de efficiëntie op bouwplaatsen verbeteren, maar de technologie heeft ook het potentieel om de veiligheid te verbeteren, workflows te optimaliseren en meer talent naar het veld te trekken dat graag nieuwe vaardigheden wil leren. We zijn ervan overtuigd dat Monumental voordelen op lange termijn zal opleveren voor de industrie en de samenleving als geheel.”