Gelukkig Amsterdam Trotse week! Ook al moet de stad het weer eens zonder de wereldberoemde Canal Parade doen, deze week is een mooi moment om stil te staan โโbij inclusiviteit binnen de Amsterdam startup tafereel. Terwijl de startup ecosystem op veel manieren aandringt op meer diversiteit, deze week is net zo goed als elke andere om contact op te nemen met de LGBT-gemeenschap in de ecosystem.
LHBTI binnen startup ecosystem
Diversiteit is er in alle soorten en maten en er zijn veel initiatieven in de ecosystem het stimuleren van gelijkheid voor vrouwen, allochtonen of mensen van kleur op de werkvloer. Als het gaat om de LHBTIQ+-gemeenschap in tech, lijkt er echter niet veel aan de hand. Deed de Amsterdam startup ecosystem het diversiteitsvraagstuk van de LHBT-gemeenschap volledig oplossen? Of stopte het met zorgen?
โHet risico bestaat dat er een first-mover-nadeel ontstaatโ, zegt Frank van Dalen. Hij heeft een lange carriรจre in zowel de Amsterdam tech-scene en de LGBT-gemeenschap. Momenteel is hij een angel investor, fungeert als de beleidsvoorzitter van de Vertrouwde webstichting en is partner van AmsterdamGebaseerde startup Woordvast, Die gebruikt blockchain technologie om online inhoud te beveiligen.
'Grote internationale impact'
"Amsterdam is nog steeds een erg LHBT-vriendelijke stad, maar dat geldt ook voor andere steden zoals Tel Aviv, Madrid, Berlijn. Vanaf het begin zijn er hier nog steeds een aantal zeer impactvolle organisaties.โ Hij noemt het Nederlandse COC, de oudste LHBT-organisatie ter wereld. Van Dalen was van 2005 tot 2008 hoofd van het COC. โInternationaal hebben ze een grote impact.โ
Hij wijst ook op Workplace Pride, de stichting die zich inzet om het leven van LHBT's op de werkvloer van multinationals te verbeteren. En 'Roze in Blauw' (Pink in Blue, het LHBT-initiatief voor rechtshandhaving). Binnen de Amsterdam Gay Pride organisatie, ziet hij de Gay Business Club werken aan acceptatie op professioneel niveau. "Internationaal zijn deze allemaal erg invloedrijk."
'Ik drink liever een biertje met mezelf'
Maar specifiek voor de startup wereld is er niet veel aan de hand, erkent hij. โEr zijn al veel LHBT'ers in de startup tafereel. Velen voelen zich aangetrokken tot de zelfstandigheid van het ondernemerschapโ, zegt Van Dalen. Echter, binnen teams van een vroeg stadium startups staat diversiteit vaak op de achtergrond.
โVeel vroege stadia startups werven talent uit het eigen netwerk. Het eerste instinct van oprichters is om iemand zoals zijzelf in dienst te nemen. Het is perfect menselijk, ik drink ook liever een biertje met mezelf.โ Het verzamelen van een team van gelijkaardige mensen leidt niet tot de beste resultaten, stelt Van Dalen. โIk geloof echt dat organisaties met een hoge diversiteit beter in staat zijn om complexe problemen op te lossen, omdat ze meer perspectieven kunnen bieden.โ
Nu slapende LGBTTech
Voor een poosje, Amsterdam startups op zoek naar meer divers talent, in dit geval specifiek LHBT's, kunnen vergaderingen bijwonen van LHBTech. Het initiatief begon in Israรซl en kreeg al snel een Nederlands hoofdstuk. De bijeenkomsten zijn bedoeld om zakelijke kansen te vergroten en de gelijkheid op de werkplek voor LGBT-leden te verbeteren.
LGBTech organiseerde in het verleden evenementen in samenwerking met Google, The Next Web en Planet Romeo. Het initiatief wordt mede geleid door Fredrik van den Bosch, een tech-ondernemer van 22 jaar en bedenker van gay.nl, 'de Facebook voor homoseksuelen'.
Bewijs van eis
Momenteel is het rustig, geeft hij toe. COVID is deels de schuldige, omdat het face-to-face ontmoetingen onmogelijk maakt. Maar LGBTech wordt ook gerund door vrijwilligers met beperkte vrije tijd. โDe opkomst bij onze evenementen was het bewijs dat er vraag naar wasโ, zegt Van den Bosch.
Het streven naar erkenning door lhbt-leden in de tech-scene lijkt echter een beetje getemperd, merkt Van den Bosch. โWe moeten oppassen dat we niet stoppen met werken aan diversiteit. De generatie voor ons heeft hard gevochten om te komen waar we nu zijn. Maar je kunt niet stoppen als je er eenmaal bent.โ
โHet hoogtepunt van integratie is wanneer je niet meer als speciaal wordt beschouwd. We zijn er simpelweg nog niet. Zichtbaarheid is nog steeds erg belangrijk voor ons, vooral voor de jongere generatie. Je wilt als normaal worden beschouwd en tegelijkertijd een statement maken.โ
Bedrijven honger naar talent
Een statement maken is wat veel grote technologiebedrijven doen. Of het nu Google, Salesforce of Booking.com is, ze hebben iets van een Pride-ambassadeur op de werkvloer. Logisch, vindt Van Dalen. โDeze bedrijven hebben honger naar talent. Er is een tekort aan geschoolde arbeidskrachten, dus je kunt het je niet veroorloven om de 6 procent die zich identificeert als LHBT mis te lopen.โ
โAls organisatie wil je laten zien dat meer diversiteit waarde toevoegt. Niet omdat homo's aardig en creatief zijn, maar omdat verschillende achtergronden een positieve bijdrage leveren. Aan die cultuur moet je actief werken en de focus op LHBT-talent hoort daarbij.โ
Diversiteit voor startups
Kleinere startups zijn niet in de positie om ambassadeurs aan te stellen om tegemoet te komen aan de LGBT-gemeenschap. Maar volgens Van Dalen kunnen ze makkelijk meer diversiteit creรซren. 'Je hoeft niet naar een homobar of zo. Kijk bij het aannemen gewoon wat verder in je eigen netwerk. Deze werelden zijn niet strikt gescheiden. Als je je eenmaal bewust bent van de beperkingen van je netwerk, heb je een goed begin gemaakt.โ
Van Dalen heeft de voordelen van een divers ervaren team de startup hij is partner bij. Wordproof heeft haar product ontwikkeld om zo universeel mogelijk inzetbaar te zijn. "Toen we wonnen een miljoen euro van de Europese Unie zijn we echt ver gegaan. We dachten na over inclusief taalgebruik en kleuren. Of mensen uit economisch gemarginaliseerde samenlevingen ons product konden gebruiken en of het nog steeds veilig was om te gebruiken in een totalitaire staat. De trigger voor ons om zelfs maar over die dingen na te denken, was de diversiteit in ons team. '
Europese eendimensionale benadering
Hoewel de holistische benadering van het probleemoplossen van Wordproof hen een miljoen opleverde, ziet Van Dalen wel hindernissen voor LHBT-vriendelijke initiatieven bij het werven van fondsen in Europa. โDe Europese Unie vindt diversiteit ontzettend belangrijk. Bij het aanvragen van subsidies moet u formulieren invullen waaruit blijkt dat u team is divers.โ
Klinkt goed. Maar voor Van Dalen is de aanpak te eendimensionaal. โHet komt erop neer hoeveel vrouwen je in je organisatie hebt. Bij Wordproof ongeveer de helft van ons team identificeert zich als LGBT, sommige niet-binair. Maar veel kaartjes zijn bewaard gebleven voor startups met vrouwelijke oprichters. Europa is selectief op zoek naar diversiteit binnenin startups en Nederland volgt in mindere mate die aanpak.โ
โErkenning voor de LHBT-gemeenschap is geen probleem binnen de startup scรจne op zich. Maar het is een maatschappelijk probleem. Dus als je dit aanpakt, zou het niet alleen moeten gaan over hoeveel vrouwen je aan de top hebt. Diversiteit is veel breder dan dat.โ