Door de pandemie zullen activiteiten zoals uit eten gaan, een film kijken en andere gemeenschappelijke ervaringen niet hetzelfde zijn. Fitnessgerichte mensen die een sportschool exploiteren of in een sportschool trainen, waren voor het grootste deel van 2020 buiten actie vanwege lockdowns. In zulke turbulente tijden AmsterdamGebaseerde startup Virtuagym kwam de fitnessgemeenschap te hulp met zijn PRO+-app, waarmee sportschool- en studio-exploitanten inkomsten kunnen genereren terwijl ze gesloten zijn en bij heropening.
In een gesprek met Silicon Canals, vertelt de CEO en mede-oprichter van het bedrijf Hugo Braam ons meer over de startup, de uitdagingen waarmee het werd geconfronteerd en meer.
Virtuagym: Een digitale online fitnesservaring
Zelfs met de pandemie en de lockdowns hadden mensen een manier nodig om fit te blijven en te bewegen. Virtuagym kondigde een tijdje geleden zijn Pro+-oplossing aan, die een alternatief pad opent voor eigenaren van sportscholen en studio's om inkomsten te genereren. PRO+ biedt een breed scala aan inhoud, waaronder wekelijkse groepsupdates over training, voeding en welzijn. Er zijn meer dan 200 virtuele trainer-workouts, meer dan 1000 gelicentieerde trainingsvideo's, een bibliotheek met audiomeditaties en een maandelijkse prijsuitdaging om gebruikers gemotiveerd te houden, beweert het bedrijf.
De inspiratie om te starten VirtuaGym troffen de mede-oprichters Paul en Hugo Braam ruim tien jaar geleden. โToen we samen opgroeiden, maakten mijn broer en ik games toen we jonger waren en dachten dat een bedrijf samen geweldig zou zijn. We realiseerden ons al snel dat technologie in veel markten voor verandering zorgde, maar niet zozeer in de fitnessbranche. Er was een mogelijkheid om technologie te ontwikkelen die mensen helpt een actievere, gezondere levensstijl te leiden. Met meer dan 7,500 zakelijke klanten en meer dan 15 miljoen eindgebruikers is Virtuagym uitgegroeid tot een toonaangevende speler op het gebied van B2B-fitnesstechnologieโ, zegt Hugo Braam.
De Atlantische Oceaan oversteken
Virtuagym biedt haar diensten ook in het buitenland aan in de VS. Uitbreiden van een startup het buitenland komt met zijn eigen reeks uitdagingen. Volgens Braam was het een uitdagend avontuur, en dat succes komt voor degenen die volharden.
โSoms schalen bedrijven moeiteloos een oplossing wereldwijd. Culturele verschillen en iets andere behoeften aan producten of diensten leiden sindsdien echter tot opmerkelijk herleren home marktstrategieรซn zijn mogelijk niet van toepassing in het buitenlandโ, zegt Braam. โHet is ook uitdagend, zeker als je bedrijf tegelijkertijd aan het opschalen is in Europa. Enkele jaren later zien we tractie in de VS, met 30-40 procent van de nieuwe klanten afkomstig uit de nieuwe markt. Dus het is de moeite waard geweest!โ
Alle startup kampt met wat aanvankelijke hik, en dat was ook het geval voor Virtuagym. Het bedrijf moest uitzoeken hoe het een oplossing kon bieden waar mensen graag voor willen betalen. โIn het begin wisten we niet dat sportschooleigenaren en fitnessliefhebbers onze klanten zouden zijn. We gingen gewoon door met een grootse visie om bewegingscoaching op te nemen met voeding, uitdagingen, een community, gamificatie, trainersinterface, enz. Het was echter erg moeilijk om in het begin een abonnement aan eindgebruikers te verkopen voor een alleen-digitale dienst. Nadat we naar de B2B-fitnessruimte waren overgestapt, merkten we een betere tractie, ook al duurde het 3.5 jaar voordat we enige omzet genereerdenโ, merkt Braam op.
De pandemie en de toekomst
De pandemisch had grote invloed op alle groepsactiviteiten in de buitenlucht, en naar de sportschool gaan was daar een van. Voor Virtuagym had het een gemengd effect. โOmdat het grootste deel van ons klantenbestand in de fitnessbranche zit, werden we zwaar getroffen door de pandemie. Tegelijkertijd steeg de vraag naar onze digitale coachingtools echter enorm, omdat onze technologie plotseling de weg vrijmaakte voor onze klanten om diensten te blijven aanbieden en tegelijkertijd inkomsten te genereren.โ
โAl met al was het een uitdagend jaar. Vooral omdat door de uitbraak een banklening van meerdere miljoenen voor ons niet doorging en we een aanzienlijk deel van onze team afgelopen maart. Ondanks alles hebben we echter kunnen groeien als Covid versnelde de digitale transformatie in de fitnessbranche. Ik geloof dat onze toekomst er heel rooskleurig uitzietโ, merkt Braam op.
Braam deelt ook de omzetprognoses voor Virtuagym. Hij merkt op dat als het bedrijf een nieuwe financieringsronde krijgt en de COVID-situatie medio 2021 onder controle is, ze in de komende 30 maanden met 40 tot 12 procent kunnen groeien. Momenteel heeft het bedrijf zo'n 200 fulltime medewerkers, waarvan 70 procent vanuit hun Amsterdam hoofdkwartier. Braam zegt dat de startup breidt het niet uit team op dit moment agressief, in ieder geval niet totdat ze nieuwe fondsen hebben veiliggesteld om hun groei te versnellen.