De wereld een betere plek maken, dat zijn de innovaties van de Blauwe Tulp Awards 2020 zijn allemaal over. Nederlands startup Faqta nam home de Education-prijs voor hun Netflix-achtige aanpak om kinderen de belangrijkste vaardigheden en levenslessen bij te brengen. Ondertussen ging de Klimaatprijs naar een andere toonaangevende in Nederland gevestigde technologie startup PolyStyreneLoop, voor het veilig recyclen van een verbijsterende hoeveelheid polystyreenschuim. Ontdek wat hen tot de beste innovaties voor een betere wereld maakte.
PolyStyreneLoop's innovatieve samenwerking op het gebied van recycling van polystyreen
Misschien wel de grootste uitdaging waar we voor staan, is die van de naderende klimaatverandering en de voortdurende zorg voor ons milieu. Om het te bestrijden, hebben we een aantal slimme oplossingen nodig. En Polystyreen lus biedt precies dat. Ze hebben een oplossing ontwikkeld om de kringloop te sluiten voor moeilijk te recyclen polystyreenschuim dat overblijft als sloopafval. En dat doen ze op een intelligente manier, wat hen de overwinning opleverde Blue Tulip Award 2020 in het thema Klimaat.
Polystyreen als sloopafval is een groot milieuprobleem. Het is moeilijk te recyclen omdat het meeste ervan de vlamvertrager HBCD bevat. Het molecuul staat nu op de zwarte lijst vanwege ecologische zorgen, maar werd veel gebruikt en werd regelmatig aangetroffen in bouwmateriaal van voorgaande jaren en decennia. En als we zeggen 'groot' probleem, illustreert Alix Reicheneker, Circulaire Economie Manager van PolyStyreneLoop precies over welke grote brok sloopafval we het hebben. โElk jaar genereren we in Europa het volume dat overeenkomt met drie miljoen zeecontainers van dit soort afval. Stel je een stuk PS-schuim voor dat een meter hoog is, 50 meter breed, en dat zich een keer om de hele aarde wikkelt.โ
Eerste recyclingfabriek in 2021
De coรถperatie PolyStyreneLoop startte in 2017 en is gebaseerd op de CreaSolv-technologie ontwikkeld door CreaCycle GmbH en het Duitse Fraunhofer-instituut. In plaats van het schuim te verbranden, kan PolyStyreneLoop het polystyreen van de HBCD scheiden door middel van een op oplosmiddel gebaseerd zuiveringsproces. Het broom in de HBCD wordt vervolgens teruggewonnen en HBCD veilig vernietigd. Het broom kan nu gebruikt worden voor nieuwe vlamvertragers en kan samen met het gerecycleerde polystyreen herwerkt worden tot hoogwaardig PS-schuim klaar voor gebruik in nieuwe gebouwen.
Door de kringloop volledig te sluiten, besparen ze veel schadelijke uitstoot en zorgen ze ervoor dat er geen middelen worden verspild aan het maken van nieuw materiaal. Het bedrijf bouwt momenteel een recyclingfabriek in Terneuzen, die naar verwachting in april 2021 klaar moet zijn, waardoor ze 3 kiloton schuim per jaar kunnen recyclen.
De huidige situatie rond COVID-19 heeft PolyStyreneLoop nauwelijks beรฏnvloed, zegt Reichenecker. โWe kunnen verder bouwen aan de fabriek, en voor de rest werkten we al vanuit home. We kunnen ook doorgaan met het verzamelen van materiaal van onze leden en het verkopen van ons eindproduct aan hen. Het enige dat van invloed zou kunnen zijn, is de olieprijs. Als dit daalt, wordt nieuw materiaal goedkoper in vergelijking met recycling. Maar we hebben contracten met onze leden, waardoor de aankoop verzekerd is. Dat geeft ons zekerheid voor de komende jaren, iets wat de eerste jaren echt nodig is.โ
Faqta draait het klaslokaal om
Daarnaast is Veelgestelde vragen voelde wel de gevolgen van COVID-19. โWe zijn wat groei kwijtgeraaktโ, zegt Anouk Binkhuysen, CEO van het online, gepersonaliseerde videoplatform voor kinderen in het basisonderwijs. Met de sluiting van scholen vanwege de lockdown in Nederland, was het niet het juiste moment voor de potentiรซle klanten van Faqta om nieuwe producten uit te proberen.
Faqta bereidt kinderen voor op het leven door 'flipping the classroom' zoals Binkhuysen het noemt: โNormaal gesproken worden kinderen voorbereid voordat ze iets doen met een opdracht. De eerste dertig minuten van de les is dus luisteren naar een pratend hoofd. Dan is er nog tien ร vijftien minuten om iets met die informatie te doen. Dat is wat we omdraaien. Met Faqta worden kinderen meteen in een actieve leermodus gezet; ze worden geactiveerd om iets te doen. De laag daar bovenop is de docent die coacht en context geeft aan de inhoud.โ
Schakel tussen online en offline wereld
Via het online platform dat vol staat met video's, kunnen kinderen leren over de natuur, wetenschap, programmeren, technologie, geschiedenis. Naast de leerkracht als coach werken de kinderen in een buddysysteem en worden ze aangemoedigd om zelf onderzoek te doen en interviews af te nemen buiten de klas. Binkhuysen: โWij zijn de schakel tussen de online en offline wereld, de wereld waarin deze kinderen tegenwoordig leven. We vragen kinderen om zich voor te bereiden op zeer complex jobs weten we nog niets van. Met dit programma werken ze aan een probleem, worden ze nieuwsgierig, kritisch en bereiden ze zich voor op later.โ
De sluiting van scholen in het hele land is niet allemaal slecht news, zegt Binkhuysen. โOp het gebied van tractie hebben we positieve signalen gezien. Zoveel scholen die ons wilden gebruiken in de lockdownperiode.โ De lockdown gaf Faqta ook de kans om verder onderzoek te doen naar hoe hun product werd ontvangen in een tijd dat de scholen dicht waren. Binkhuysen: โKinderen vinden het erg leuk en het had geen invloed op hun resultaten. We kunnen dus concluderen dat een leraar verplicht is, maar een leraar op afstand kan ook heel goed werken. Dit is interessant omdat je dat ook kunt vertalen naar wiskunde of taal. Het zou het potentiรซle tekort aan leraren in de toekomst kunnen oplossen.โ
Blue Tulip Award 'de prijs die ik wilde winnen'
Een ander positief punt dat Faqta momenteel voor hen in petto heeft, is het winnen van het thema Educatie bij de Blue Tulip Awards 2020, zegt Binkhuysen. โEr is een leven voor de Blue Tulip Awards en een leven erna. Het voelt geweldig om dit te winnen; het is een geweldige bevestiging voor onze innovatie. Het lastige in het onderwijs is dat innovatie van buitenaf er vaak uitziet als elk ander product. Maar de echte innovatie zit onder de motorkap en het is geweldig dat we een intelligente jury hadden die dat oppikte.โ
Het meest cruciale dat Binkhuysen leerde, was om de essentie van hun product op een eenvoudige manier uit te leggen. โEn de spin-off die we kregen was geweldig. Veel scholen die ons product gebruiken zijn erg trots dat ze nu met een bekroonde oplossing werken. Het geeft ze echt het gevoel dat ze met iets beters werken dan met andere scholen. En voor investeerders is het ook interessant om te weten dat dit iets waardevols is. Er was รฉรฉn prijs die ik in mijn leven wilde winnen, en dat was deze.โ
'Al een businesscase'
Het winnen van de Blue Tulip Awards stond niet op de levenslange bucketlist van PolyStyreneLoop, maar maakt ze wel heel blij en trots, zegt Reichenecker. โHet winnen van de Blue Tulip Awards helpt om de bekendheid van PSLoop en de interesse in onze samenwerking te vergroten.โ De jury was niet alleen gecharmeerd van het idee van een circulaire economie rond piepschuimafval. โHet meest onderscheidend about us, zeiden ze, is dat we al een businesscase achter de technologie hebben. Het feit dat we het doen in een coรถperatief model met meer dan 70 leden en supporters uit 18 provincies in de hele waardeketen, maakt PolyStyreneLoop disruptief en uniek.โ
Dankzij deze solide businesscase kan PolyStyreneLoop snel opschalen. Reichenecker: โNadat we onze fabriek van 3 kiloton hebben opgeleverd, kunnen we die in Terneuzen spiegelen en een extra capaciteit van 7 kiloton toevoegen. We hebben ook grote plannen in Duitsland, Italiรซ en Polen voor nog eens vijf tot tien fabrieken. Er is veel interesse en een grote vraag naar recyclingoplossingen.โ
PolyStyreneLoop is gefinancierd via leden en donateurs in hun coรถperatie, subsidies van de EU en de provincie Zeeland en bankleningen. Het succes van de fabriek is echter ook afhankelijk van het juiste politieke klimaat. โEr is geen precedent voor wat we doen, dus het is belangrijk dat de overheid ook onze toegevoegde waarde ziet. Als onze fabriek eenmaal draait en we hebben bewezen dat wat we doen mogelijk is, verwachten we dat er meer stimulans zal komen van de overheid. Bijvoorbeeld door recycling van PS-schuim van renovaties in openbare gebouwen verplicht te stellen. Of door sloopafval gemakkelijker over de grens te vervoeren.โ
Onfeilbare oplossing voor leren op afstand
Voor Faqta zijn de doelen voor de toekomst vrij eenvoudig. โElk kind moet met ons platform werkenโ, zegt van Binkhuysen. Ze bedienen momenteel 191 scholen, wat neerkomt op 30,000 betalende gebruikers. Maar volgens Binkhuysen hebben ze momenteel in totaal 100,000 gebruikers en proberen veel scholen hun product uit voor het volgende schooljaar, vanaf september. โWe hebben ook nog geen school verloren, dus het verloop is erg laag.โ
Van Binkhuysen is van plan het aantal gebruikers elk jaar te verdubbelen. Een uitbreiding die ze in de huidige opstelling aankunnen. Bij het bedrijf werken 18 mensen, verdeeld over 11 FTE. Ze hebben tot nu toe 600.000 opgehaald, maar hebben geen haast om meer kapitaal toe te voegen. โEind dit jaar draaien we break-even. Door corona zijn we wat groei kwijtgeraakt. Maar het toonde ook aan dat deze oplossing van vitaal belang is. De gangbare werkwijzen op scholen vergemakkelijken het werken bij home. Wat we in deze periode hebben laten zien, is een echte waterdichte oplossing voor leren op afstand.โ
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Accenture. Lees meer over onze samenwerkingsmogelijkheden.