Hoe schone stroom er zo mooi uit te laten zien, dat meer mensen er gebruik van gaan maken? Hoe maak je van lokale boerderijen een schaalbare operatie die op elk continent werkt? En hoe krijg je mRNA in handen van zoveel mogelijk innovatieve mensen om een โโrevolutie teweeg te brengen in de medische wereld? Solar Visuals, Growy en RiboPro hebben daar de antwoorden op gevonden en wonnen daarom de Blue Tulip Awards Generation 4.
Solar Visuals: schone energie er goed uit laten zien
De overgang naar schone energie vereist een goede hoeveelheid zonne-energie. Al die zonnepanelen ophangen is makkelijker gezegd dan gedaan. Vooral in dichtbevolkte, stedelijke omgevingen is ruimte schaars en kan het een doorn in het oog zijn om hele gebouwen te bekleden met gewone zonnepanelen. Binnenkomen Zonnebeelden, winnaar van de Steden & Gemeenschappen thema van de Blue Tulip Awards van dit jaar.
Solar Visuals heeft een manier gevonden om afbeeldingen op zonnepanelen af โโte drukken zonder hun prestaties te veel te beรฏnvloeden. Hierdoor kunnen zonnepanelen opgaan in hun omgeving of desgewenst als kunst eruit laten springen. Aangezien kleur een weerkaatsing van licht is, zal elk zichtbaar beeld dat op een zonnepaneel wordt afgedrukt, hun prestaties beรฏnvloeden. Maar Solar Visuals heeft een manier gevonden om het verlies aan efficiรซntie te minimaliseren en tegelijkertijd het visuele effect te maximaliseren.
Opgaan in of juist opvallen
De geheime saus is de manier waarop Solar Visuals afbeeldingen omzet in een raster, legt oprichter Wouter van Strien uit. โDoor de geprinte delen op een bepaalde manier te groeperen, zijn je hersenen in staat om het te vertalen naar een helder beeld. Zo hebben we heel weinig inkt nodig om een โโvisuele ervaring te creรซren.โ Met Solar Visuals kunnen zonnepanelen bijna onzichtbaar worden op de gevel van gebouwen, door het uiterlijk van andere materialen die in het gebouw worden gebruikt na te bootsen.
Behalve dat ze opgaan in het geheel, kunnen de zonnepanelen ook opvallen. Een recent voorbeeld is te zien op het treinstation van Naarden Bussum. Van veraf ziet het gebouwtje eruit alsof het een stijlvol beeld geeft van het station zoals het er in de vorige eeuw uitzag. Van dichtbij wordt duidelijk dat het gebouw daadwerkelijk is bekleed met zonnepanelen.
Van Naarden-Bussum naar Parijs
Door groene stroom mooi te maken om naar te kijken, heeft Solar Visuals de wind in de zeilen, zegt Van Strien: โDat heeft veel te maken met de energieprijzen. Hoe hoger ze zijn, hoe makkelijker het voor projectontwikkelaars is om deze panelen in hun project te implementeren.โ Maar ook het politieke klimaat is Van Strien gunstig gezind. โHet klimaatakkoord van Parijs vertaalt zich naar lokale regelgeving in Nederland, die bepaalt dat nieuwe gebouwen een deel van hun eigen energie moeten kunnen opwekken. Appartementencomplexen of kantoorgebouwen hebben maar zoveel ruimte op het dak, dat ze ook een bepaalde hoeveelheid panelen op de gevel nodig hebben.โ
Dit geldt niet alleen voor Nederlandse gebouwen. Solar Visuals is momenteel actief in verschillende landen. Ze hebben onlangs panelen geleverd in een op maat ontworpen 'gouden look' voor een gevel van 1300 vierkante meter van twee gebouwen in Parijs. Er komen ook projecten aan in Frankrijk en Monaco, waar ze naar verwachting 3000 vierkante meter zonnepanelen in grijstinten zullen leveren. Van Strien: โHet doel is dat we in 100 steden gebouwen verfraaien. Zo kunnen we echt bijdragen aan de verduurzaming van steden. Mijn droomproject zou zijn om een โโenorm imago neer te zetten in een van de grote steden van Nederland. Zoals een grote Van Gogh of zoiets.'
Growy: next level verticale landbouw
Vergelijkbaar denken over het grote geheel is aan de gang bij de winnaars in de Thema Consumptie & Productie van de Blauwe Tulp Awards. Groeiend, tot voor kort bekend als GrowX, biedt verticale boerderijen die volledig geautomatiseerd zijn en draaien op geavanceerde technologie. Hierdoor kunnen ze de beste producten telen die er zijn, letterlijk overal ter wereld. โMisschien is Antarctica een probleemโ, zegt Growy-oprichter Ard van de Kreeke. "Maar er zijn sowieso niet veel restaurants."
Growy is de winnaar van de Blue Tulip Awards in het thema Consumptie & Productie. Van der Kreeke noemt specifiek restaurants, aangezien dat momenteel zijn belangrijkste klantenkring is. "We leveren zo'n 60 tot 70 soorten microgreens, kruiden en bladgroenten aan high-end restaurants. Elk toprestaurant wil onze producten, puur op smaak. We hebben een wachtlijst.โ Terwijl restaurants in de rij staan โโvoor hun producten, zegt Van der Kreeke dat hij graag zou zien dat supermarkten hetzelfde doen.
Boeren als een dienst
Dat hun planten de lekkerste smaak hebben, is geen toeval. Van der Kreeke: โWe streven ernaar om voor elke plant het ideale klimaat te creรซren. Dat betekent dat we veel moeten tweaken. In een groeicyclus van drie weken zijn er 100,000 datapunten en zo'n 1,000 foto's voor 100 soorten planten. Zo kunnen we achterhalen hoe we meer vitamines of mineralen in een plant kunnen krijgen door bijvoorbeeld het licht aan te passen. Er is veel voor ons om te optimaliseren.โ
Die indoor farms zijn niet uniek in de wereld. Uniek is echter de manier waarop Growy zijn bedrijf heeft opgezet. Samen met hun partner digital innovation studio INFO, hebben ze de Plant Manager ontwikkeld. Dit software pakket werkt als een Farming as a Service-oplossing voor andere vergelijkbare boerderijen. โHet is arbeidsintensief om met planten te experimenteren. We hebben nu een tool om gegevens te verzamelen over de teelt, waardoor we deze producten in de toekomst beter kunnen optimaliseren."
'Betere opbrengst, veel sneller'
โDaar hebben we data voor nodigโ, zegt Van der Kreeke. โAls we deze technologie zouden ontwikkelen en deze vervolgens zouden verkopen zoals ze is aan andere boerderijen, zouden we er nooit komen. Om gegevens te verzamelen en te gebruiken, moeten wij degenen achter het stuur zijn. Dus naast het ontwikkelen van vertical farms willen we ook betrokken blijven via onze software. Als we alle kennis die we opdoen in de boerderijen waarbij we betrokken zijn, kunnen verbinden, kunnen we veel sneller betere producten ontwikkelen.โ
Met hun eerste verticale boerderij binnen Amsterdam, heeft Growy als doel om volgend jaar de hele stad te voorzien van bepaald groen. Dat klinkt gedurfd, maar voor Van der Kreeke is het nog maar het begin. โBevoorrading Amsterdam is geen probleem. Volgend jaar openen we drie grote farms in Amerika, het Midden-Oosten en Europa. We kunnen overal een boerderij bouwen waar we een lokale partner kunnen vinden om aan te leveren. We richten ons ook op Afrika. Lokaal geproduceerde, verse groenten daar krijgen, zou een echte impact hebben."
RiboPro: gespecialiseerd in mRNA voordat het cool was
Impact maken is ook wat RiboPro zoekt naar. De winnaar in de Thema Gezondheid & Welzijn van de Blue Tulip Awards is gespecialiseerd in betaalbare, op maat gemaakte messenger RNA (mRNA) voor de ontwikkeling van vaccins en kuren. Het bedrijf werd begin 2020 opgericht, toen de pandemie serieuze vormen begon aan te nemen, en lang voordat iemand wist dat op mRNA gebaseerde vaccins een mogelijke oplossing zouden bieden. Goed getimed, zou je kunnen zeggen. En dat is allemaal geen toeval.
Sterker nog, de oprichter van RiboPro, Sander van Asbeck, werkt hier al bijna tien jaar aan. Hij begon zijn studie biomedische wetenschappen in 2008 en was in 2016 medeoprichter van Mercurna, een bedrijf dat mRNA-technologie gebruikt om een โโremedie te vinden voor chronische nierziekte. โMijn hele carriรจre is hierop gerichtโ, zegt Van Asbeck. Hij zou uiteindelijk RiboPro hebben gevonden, COVID-19 heeft dat moment net naar voren geschoven. โAan het begin van de pandemie kregen we bij Mercurna e-mails van investeerders over mogelijke draaipunten. We dachten dat als iedereen in paniek raakt, dit het moment moet zijn om te verdubbelen en zelfs een nieuwe onderneming te starten. We wisten toen nog niet dat mRNA-vaccins al zo'n groot deel van de oplossing zouden uitmaken, maar de enorme belofte van mRNA was duidelijk genoeg om het risico te nemen."
Streven naar maximale impact
RiboPro maakt de moleculen waarmee onderzoekers of farmaceutische bedrijven onderzoek kunnen doen en nieuwe medicijnen kunnen maken. โWe leveren niet alleen het juiste mRNA, we werken ook samen met de klanten om hen te helpen bereiken wat ze willen. Onze klanten weten niet altijd hoe ze hun bronmateriaal nodig hebben. Wij doen. En als we ons product eenmaal hebben afgeleverd, houdt de service niet op. We houden contact om te adviseren over hoeveelheden of toepassingen en we kunnen indien nodig helpen met het analyseren van resultaten.โ
Doordat RipoPro zijn kennis niet voor zichzelf houdt om medicijnen te maken, kan het veel meer impact maken, zegt Van Asbeck. โWat wij doen is vrij uniek. We zitten tussen dienstverleners en fabrikanten in. Geneesmiddelen ontwikkelen duurt lang. Je kunt er maximaal 10 of 20 in je leven creรซren. In plaats daarvan gaan we deze technologie naar zoveel mogelijk innovators brengen om te zien wat ze ermee kunnen doen. Op die manier kunnen we veel sneller naar een toekomst gaan waarin de overgrote meerderheid van de medicijnen op mRNA is gebaseerd.โ
Water schoon houden
En waarom zouden we dat willen? โHet belangrijkste is dat het voor de patiรซnt veiliger en efficiรซnter is, waardoor het een beter medicijn wordtโ, aldus Van Asbeck.โ Het is ook beter voor het milieu, zegt hij. โHet maken van medicijnen is een chemisch proces waarbij veel oplosmiddelen worden gebruikt. Dat is afval dat vaak niet gerecycled kan worden. Voor sommige traditionele geneesmiddelen kan รฉรฉn kilogram farmaceutisch actief ingrediรซnt al snel zo'n 20,000 kilogram afval opleveren. De mRNA-productiemethode is gebaseerd op water en produceert heel weinig afval, dat vaak niet giftig is.โ
Als ons lichaam eenmaal klaar is met reguliere medicijnen, komen sporen ervan in het riool terecht en vervuilen uiteindelijk onze watervoorraden. โDeze effecten zullen alleen maar toenemen naarmate de bevolking ouder wordtโ, legt Van Asbeck uit. โHet dwingt ons om massaal te investeren in waterbehandeling. mRNA daarentegen kan volledig worden gerecycled in ons eigen lichaam.โ
Hechten over Blauwe Tulpen
Het maken van mRNA is echter een diep wetenschappelijk onderwerp, dus van tijd tot tijd is het een worsteling om het in een gelikte pitch te verpakken. Voor Van Asbeck was dat het belangrijkste wat hij leerde tijdens de Blue Tulip Awards. โJe bent herhaaldelijk aan het pitchen in steeds kortere tijdsperioden. Dus voor mij was de uitdaging hoeveel ik moest bezuinigen terwijl het nog steeds logisch was. Ik vond het ook geweldig voor team gebouw. Om door de hele Awards heen te gaan, maakt het echt team obligatie. Het is een mooie uitdaging en je doet het samen.โ
Wouter van Strien mocht tijdens de Awards ook zijn pitch voor Solar Visuals bijschaven. โHet dwong me echt om mijn pitch te heroverwegen en deze korter en krachtiger te maken. Om de kern uit te leggen van wat we doen.โ Een van de dingen waardoor Solar Visuals voor de jury opviel, waren de uitstekende samenwerkingen die ze hebben, bijvoorbeeld met de internationale glasleverancier AGC.
Van Strien: โHet helpt ook voor de naamsbekendheid. Er zijn nog veel architecten of bouwbedrijven die het concept niet kennen. Er zijn veel belanghebbenden betrokken bij een bouwproject, dus we moeten een manier vinden om iedereen in die branche op te leiden. De huidige regelgeving werkt misschien in ons voordeel, maar het is nog steeds een nichemarkt.โ
'We bouwen hier iets gaafs'
Van der Kreeke van Growy geeft toe dat hij zelden meedoet aan dit soort wedstrijden. โMaar deze was goed, er waren goede juryleden. Ze stelden veel vragen die wij onszelf ook stelden. Ze spraken meer over de impact dan over de technologie achter ons product, om er zeker van te zijn dat dit iets schaalbaars was en niet slechts een eenmalig project.โ
โDie schaalbaarheid is vanaf de eerste dag ons doel geweest en het is de reden waarom we met INFO zijn gaan samenwerken. Verticale landbouw is momenteel een hype, maar niemand heeft een bedrijfsmodel dat werkt. Om dit te laten werken, heb je iets nodig dat overal toepasbaar is en gemakkelijk kan worden geschaald. Dat de juryleden dat oppikten, bevestigt voor ons dat we op de goede weg zijn. We bouwen hier iets heel gaafs.โ