Na de wolharige mammoet, Colossal Biosciences is nu van plan om de beroemde dodo uit te roeien. Het heeft een nieuwe serie B-financiering aangekondigd om zijn wederopstandingsplannen te ondersteunen.
De in Dallas gevestigde Kolossaal Biosciences is een biotechbedrijf dat tot doel heeft de nu uitgestorven soorten zoals de wolharige mammoet en de Tasmaanse tijger terug te brengen. Dodo wordt de derde en een uitdagende soort voor het bedrijf.
Een serie B-financiering van $ 150 miljoen
Op dinsdag kondigde Colossal aan dat het een serie B-financiering van $ 150 miljoen (~ € 137.52 miljoen) heeft opgehaald ter ondersteuning van zijn inspanningen om de uitsterving te verminderen, waarbij het biotechbedrijf wordt gewaardeerd op $ 1.5 miljard (~ € 1.38 miljard).
Sinds het uit de stealth komen in september 2021, heeft Colossal, opgericht door Ben Lamm en George Church, Ph.D., in totaal $ 225 miljoen (~ € 206.28) opgehaald.
Colossal is een new-age biotechbedrijf dat wil gebruiken CRISPR-technologie soorten uitsterven. Het is specifiek bedoeld om technologie voor het bewerken van genen te gebruiken om de beroemde uitgestorven soort terug te brengen.
De Series B-ronde werd geleid door het United States Innovative Technology Fund (USIT). Het telt onder zijn investeerders onder meer Paris Hilton, Tony Robbins en VC-bedrijf In-Q-Tel (dat een CIA-contract heeft).
Colossal zegt dat de ronde ook deelname zag van onder andere "Breyer Capital, WestRiver Group, Bob Nelsen, Animal Capital, Victor Vescovo, In-Q-Tel, Animoca Brands, Peak 6, BOLD Capital en Jazz Ventures."
Ben Lamm, mede-oprichter en CEO van Colossal, zegt: “Door de slimste koppen op het gebied van investeringen, genomica, natuurbehoud en synthetische biologie samen te brengen, hebben we de mogelijkheid om het door de mens veroorzaakte verlies aan biodiversiteit ongedaan te maken en tegelijkertijd technologieën te ontwikkelen voor zowel natuurbehoud als menselijke gezondheidszorg. We zijn vereerd om te worden ondersteund door een toegewijde en diverse groep investeerders en zijn verheugd om te werken om meer soorten terug te brengen naar de planeet.”
Mission Dodo-mogelijk?
Sinds de oprichting heeft Colossal het idee nagestreefd om nu uitgestorven soorten terug te brengen om de aarde opnieuw te bevolken. Het streeft ernaar dit te bereiken met behulp van geavanceerde genetische manipulatie en diepgaand werk in genomics.
In tegenstelling tot de wolharige mammoet en de Tasmaanse tijger is Dodo het affichekind van een soort die door mensen is uitgestorven. De vogel werd voor het laatst gezien op het eiland Mauritius in 1662.
Het is uitgestorven door jacht en overname van leefgebieden en Colossal gelooft dat het een tweede leven kan geven aan de dodo.
Dodo weer tot leven wekken is geen eenvoudig proces. Het begint met de wetenschappers die het genoom van de dodo bepalen. Colossal heeft naar verluidt het genoom gesequenced met behulp van een bewaard exemplaar in een Deens museum.
De volgende stap voor Colossal is het bewerken van de DNA van een nauw verwante levende soort (zoals de Nicobar-duif) en deze selectief fokken om levensechte dodo's te creëren.
De methode is vergelijkbaar met de methode die werd gebruikt om Dolly het schaap weer tot leven te wekken via een levende draagmoeder in 1996.
Zodra de dodo tot leven is gewekt, is Colossal van plan samen te werken met de regering van Mauritius om de vogel weer in het wild te laten groeien in zijn vroegere leefgebied.
"De Dodo is een uitstekend voorbeeld van een soort die uitstierf omdat wij - mensen - het voor hen onmogelijk maakten om te overleven in hun oorspronkelijke habitat", zegt Beth Shapiro, een paleogeneticus en wetenschappelijk adviseur van Colossal Biosciences.
Ze voegt eraan toe: “Ik heb me gedurende mijn hele carrière gefocust op genetische vooruitgang in oud DNA en als de eerste die het Dodo-genoom volledig heeft gesequenced, ben ik verheugd om samen te werken met Colossal en de mensen van Mauritius aan het ongedaan maken van uitsterven en uiteindelijk opnieuw verwilderen van de Dodo. Ik kijk er vooral naar uit om genetische reddingstools te ontwikkelen die gericht zijn op het behoud van vogels en vogels.”
Colossal beweerde tegen 2028 wolharige mammoetkalveren te produceren en Lamm verwacht dat de eerste dodo eerder geboren zal worden.
"Gezien de aanzienlijk kortere draagtijd van 30 dagen versus de 22 maanden bij olifanten, denk ik dat het zeer waarschijnlijk is dat we een dodo zien voordat we de mammoet zien," zei hij. vertelde Snel gezelschap.
Om uitgestorven soorten weer tot leven te wekken, heeft Colossal 'geavanceerde genetische manipulatie ontwikkeld en een nieuwe revolutie ontplooid software, wetware en hardware-oplossingen.”
Critici vinden het geen slim idee
Terwijl Colossal een nieuwe lijst van soorten toevoegt aan zijn de-extinctielijst, zijn zijn inspanningen niet zonder een groot aantal critici.
De kritiek is grotendeels gericht op Colossal's focus op het terugbrengen van uitgestorven soorten. Critici beweren dat de-extinctie kritieke middelen afleidt van het behoud en de bescherming van soorten die met uitsterven worden bedreigd.
Ecologen van de Universiteit van Californië, Santa Barbara en het Imperial College voerden aan dat elke poging tot uitsterven zich zou moeten concentreren op recentelijk uitgestorven soorten.
Behoud ecologen schreef in een studie uit 2020 die dieren in modern ecosystemZe kunnen slecht reageren op de herintroductie van een historische soort in hun vroegere leefgebied.
"Het is essentieel dat dergelijke risico's van het vrijgeven van een proxy worden onderworpen aan een strikte toepassing van de vooruitgang in de wetenschap van risicobeoordeling", merkten ze op.
Voor nu lijken de resultaten van Colossal niet alleen interessant, maar maken ze ook de weg vrij voor het terugbrengen van nu uitgestorven soorten.
Afgezien van de critici, laat Colossal niet alleen het natuurlijke pad zien voor technologie voor het bewerken van genen, zoals CRISPR, maar ook het vermogen om evolutie te beïnvloeden.