Concretene, een concreet alternatief ontwikkeld door Nationwide Engineering Research and Development (NERD) met het Graphene Engineering Innovation Centre (GEIC), haalt £ 8 miljoen (ongeveer € 9 miljoen) op aan startkapitaal onder leiding van LocalGlobe.
De oprichters van Concretene zullen het geld gebruiken om haar onderzoek en commerciële ontwikkeling te versnellen. Verder zullen de fondsen NERD in staat stellen om verschillende bewijzen van het potentieel van Concretene op commerciële schaal te genereren.
De investering zal NERD ook helpen bij het ontwikkelen van een nieuwe faciliteit in ID Manchester - een nieuw innovatiedistrict van £ 1.5 miljard (ongeveer € 1.7 miljard), een joint venture tussen Bruntwood SciTech en de Universiteit van Manchester.
Lou Cordwell, directeur van ID Manchester, zegt: “De komende 15 jaar hebben we de mogelijkheid om een heel nieuw stadsdeel te ontwerpen, volledig gericht op het stimuleren van innovatie. De onderzoeks- en productiefaciliteit van NERD naar ID Manchester brengen en de ontwikkeling van zo'n belangrijke materiële ontdekking ondersteunen, is een opwindende eerste stap."
Wat is Concretene?
Volgens de wetenschappers van de Universiteit van Manchester, Concretene wordt gemaakt door grafeen en beton te combineren om een robuustere, duurzamere en kosteneffectievere vervanging te vormen voor het meest gebruikte bouwmateriaal: beton.
Rob Hibberd, mede-oprichter van Concretene, zegt: “Als professionele civiel ingenieurs begrijpen we hoe de bouwsector beton ontwerpt en gebruikt. Van meet af aan was duidelijk dat Concretene non-disruptive moest zijn en moest aansluiten bij bestaande codes en standaarden. Met behulp van revolutionaire nanomateriaaltechnologie die is ontwikkeld met onze partners bij de GEIC, hebben we een briljant nieuw materiaalproduct gemaakt dat gemakkelijk door de industrie kan worden overgenomen. Met meer dan 1,000 ton gestort in real-world projecten en aanzienlijke financiering voor de volgende fase van productontwikkeling met onze partners en belanghebbenden, kijken we ernaar uit om van Concretene een wereldwijd merk te maken.”
Over het algemeen is grafeen een tweedimensionaal materiaal dat bestaat uit een enkele laag koolstofatomen. Het is buitengewoon sterk, licht en superflexibel en is het meest geleidende materiaal voor elektriciteit en warmte.
In Concretene fungeert grafeen als zowel mechanische ondersteuning als een actief oppervlak voor verschillende chemische reacties tijdens het cementhydratatie- en verhardingsproces van beton.
Bijgevolg kan Concretene de koolstofimpact van standaardbeton aanzienlijk verminderen, terwijl het sterker en duurzamer is, aldus de wetenschappers van de Universiteit van Manchester.
Bijvoorbeeld, Concretene ingezet op real-world bouwopdrachten heeft een toename in sterkte aangetoond tot 30 tot 50 procent ten opzichte van controlebatches. Vervolgens hebben laboratoriumtests winst opgeleverd tot en met meer dan 100 procent.
NERD werkt al samen met potentiële klanten, waaronder Heathrow en Manchester Airport, Network Rail, Yorkshire Water en de Environment Agency.
Meer dan 50 klanten in de transport-, bouw- en overheidssector hebben zich aangemeld om Concretene te gebruiken als onderdeel van lopende projecten.
Volgens wetenschappers heeft Concretene verschillende voordelen, waaronder
- Vermindert de benodigde hoeveelheid materiaal
- Vermindering van uithardingstijden
- Verminderde krimp en scheuren,
- Vermindert de porositeit van het beton
Investor
LokaleGlobe is een venture capital bedrijf dat zich richt op seed- en impactinvesteringen. Het heeft geïnvesteerd in 14 eenhoorns in de startfase in EMEA en toonaangevende technologiebedrijven zoals Tide, Wijs en Monzo.
Robin Klein, de mede-oprichter van LocalGlobe, zegt: "Graphene biedt een enorm potentieel in de hele industrie, en met Concretene, de teams bij Nationwide Engineering en GEIC hebben dit potentieel ontsloten op een manier die de constructie en fysieke infrastructuur zou kunnen transformeren. Het vinden van nieuwe technologie om een duurzamere wereld te creëren, is precies het soort impactinvestering dat zo belangrijk is voor LocalGlobe, en we zijn verheugd om samen te werken met Alex, Rob en de bredere team om Concretene naar de wereld te brengen.”